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建安八年秋,冀州原野金黄铺地,粟麦盈仓,正是万物敛藏、五谷丰登的时节。
然邺城袁府却被浓重的药气笼罩,冀州牧袁绍竟在此时骤然病倒,卧床不起。
追溯其病源,实与数载积郁相关。
当初官渡之战,袁绍拥兵百万之众、占据四州之地,本是胜券在握,却被曹操以弱胜强,折损主力精锐,当场吐血三升,差点被气死。
都说心病还得心药医,幸得后来刘浪出兵协守邺城,打退了曹操。
加之天子感念其诛杀董卓之功,特意加封为冀公,袁绍这才在权势与喘息中缓过神来,身体竟奇迹般好了。
可随着袁绍跟朝廷撕破脸,刘浪抢了他的并州后,袁绍竟然旧疾复发。
自刘浪挥师夺取并州,将其纳入汉室版图,袁绍顿觉颜面尽失。
并州本是他苦心经营的西部门户,更是外甥高干世代驻守之地。
如今被刘浪强势夺走,不仅折损羽翼,更让天下人耻笑其‘外强中干’。
加之袁谭、袁尚、袁熙三子为争储位明争暗斗,河北士族议论纷纷,内外交困之下,袁绍昔日的郁结再度爆发,旧疾急剧恶化。
据府中医官密报,袁绍病中常呓语‘官渡’‘并州’,时而怒斥曹操,时而痛骂刘浪,夜间难以安寝,饮食锐减。
这场突如其来的重病,不仅让袁府上下人心惶惶,更让本就暗流涌动的河北局势愈发诡谲。
三子的储位之争因‘袁绍病重’而骤然提速,谋士集团的站队也日趋明朗——袁绍的病榻,俨然成了袁氏集团权力洗牌的风暴眼。
而远在长安的刘浪得知消息后,只是望着案头的冀州舆图,淡淡道:‘袁本初这口气,怕是难撑过这个冬天了。’
历史上,官渡之战后没多久,袁绍就病死了,现在由于刘浪的插手,竟然又多活了两年。
邺城袁府的药气连日不散,袁绍沉疴渐重的消息如落叶般传遍河北,也让暗流汹涌的袁氏储位之争骤然升级。
幼子袁尚在审配、逢纪等心腹的怂恿下,终于决定对兄长袁谭痛下杀手。
他深知,只要袁谭一日坐拥青州军政大权,自己的位子就坐不稳。
这日,一封加盖袁绍印信的急函自邺城发出,星夜送往青州。
函中言辞恳切,称袁绍‘病入膏肓,唯念长子,盼速归邺城一见’。
袁谭见信中笔迹酷似父亲平日手迹,又闻使者声泪俱下地描述袁绍"榻前呼儿名"的惨状,虽心有疑虑,终究难掩骨肉之情,当即点选三百亲卫,星夜兼程奔赴邺城。
他却不知,这封催命符般的信函,实是袁尚与谋士伪造。
在袁谭必经的斥丘古道两侧,袁尚已埋伏下两千甲士,皆外罩黑衣,头戴面具,只待袁谭进入伏击圈便要"就地格杀,伪作盗匪劫杀"。
审配亲自坐镇指挥,在道旁密林中埋下令旗,只待袁谭的队伍过半,便要挥旗发难。
然而,袁尚机关算尽,却漏算了那个素来被视作"局外人"的二哥袁熙。
镇守幽州的袁熙早已通过安插在邺城的眼线,探知袁尚的毒计。
这位沉默多年的次子也想尝尝当河北霸主的滋味。
但他却清楚的知道,凭借自己现在的实力,想要跟袁尚斗,不过是痴人说梦。
他唯一的机会,是让袁谭和袁尚相争,你自己从旁渔翁得利。
倘若袁谭被杀,袁尚独掌大权,自己困守幽州的日子也必难长久。袁谭一死,自己就成了袁尚世子之位的绊脚石,袁尚一定不会放过自己。
就在袁谭的队伍行至斥丘古道中段,两侧密林的伏兵已悄然握紧兵刃之际,一支没打任何旗号的幽州轻骑,突然从斜刺里冲出,如神兵天降般横亘在袁谭身前。
领头的骑士高声疾呼:“大人速退!此乃袁尚奸计,林中尽是伏兵!”
袁谭骤闻此言,惊出一身冷汗,勒马回望的瞬间,便见道旁林中寒光闪烁,箭矢已如飞蝗般射来。
千钧一发之际,幽州骑兵竖起圆盾组成防线,将袁谭护在核心。
袁尚的伏兵见伏击败露,索性全线杀出,黑衣死士如潮水般涌来,与幽州骑兵绞杀在一起。
这场猝不及防的厮杀持续了整整两个时辰。
袁谭的亲卫虽勇,却架不住伏兵人多势众;幽州骑兵虽装备精良,却远道而来兵力有限。
激战中,袁谭身中两箭,幸得幽州骑兵拼死护卫才未伤及要害。
直至黄昏时分,袁尚的伏兵见难以得逞,又恐拖延过久引来援军,才在审配的号令下撤入密林。
斥丘古道上,尸横遍野,血染黄土。袁谭望着满地狼藉,又看向身边浑身浴血的幽州士兵,眼中既有惊魂未定,更有彻骨寒意。