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赵水在距离高台十步之远时停住脚步。他敛眸垂头，拱手一礼道：“臣赵水，参见城主。”
宴席静默，仿佛时间停滞。
然后听付铮发话道：“赵将军远道而来，一路辛苦，请上座。”
她的声音清晰有力，音色比以前更成熟了。
“多谢城主。”赵水回道，缓缓直起身。
四目相对，彼此的视线撞在一起，两人同时一怔，无数个记忆霎时涌入脑海。
有些事刻骨铭心，一颦一笑都落过眼底千万遍，早已熟悉了彼此的心思。当真正目光相接时，只一眼，便胜过多少日月积累的伪装。
他看见她眼底一闪而过的关切与诉求。
她察觉到他眸中深藏的柔软和忐忑。
原来，你还是你，没有变过。
当看清了彼此的情绪，两人的脸上不约而同地露出微不可察的笑意，带了几分无奈的感叹。赵水略略躬身，在宫人的引导下走到右侧的席位就座。
他屁股刚触到木板上，一位老臣便扯着气嗓说道：“好大的胆子，见到城主竟不跪下行礼！”
赵水看向那人，他有点印象，之前出兵回城去拜见先城主时，在殿外不小心听到他对兄长的谏言——让他提防自己功高盖主。没想到这么久，此人说话的语气都没有变过。
“不知这位是？”赵水故意装作不识，问道。
“这位是纪给事中，具有监察六部、纠弹官吏之责！”有人回答道。
“哦。”赵水给自己斟上杯茶，回了一字，再无然后。
察觉到被羞辱，给事中气得拍桌，几欲起身道：“你——”
“城主莫怪。”赵水一句话把他堵了回去，眼皮都未抬，摩挲着案几道，“是臣失礼。只是依稀记得自赫连氏当朝后，星朝礼规中除早朝与大典外，并无行跪拜大礼的要求。难道不过一年半载，便改了规矩不成？”
“你还有脸提赫连氏！”玉衡门主厉声道，眼神如刀片般射来。
才刚入席，气氛便剑拔弩张起来。上百双大大小小的眼睛看向宴席的最前方，见那赵水停住了擦拭桌案的手，众人大气都不敢出。
然而赵水却忽而笑了，抬头拱手行礼道：“门主说笑了，晚辈身为赫连一脉，自是最不该忘的。对了，晚辈在南境时听闻门主创下新剑招，却致剑身受损，特备鸡脚山原矿石之礼前来，助门主修复剑身。”
玉衡门主白了他一眼，哼声扭开头。
赵水却没受影响，举起手中茶盏起身，继续道：“臣今日难得参宴，深感荣幸，薄礼已交由内司分送，在此以茶代酒，敬诸位了。”
说完，他将茶盏举向众人，又朝付铮敬了下，抬首一饮而尽。
付铮坐于高座上，任席中唇枪舌剑默不作声，静静观察局势变化。
“谁稀罕！”有喊道，是赫连氏的外戚，算是赵水的表舅父，正拍案而起指着赵水，“你还该自称‘臣’，割据南境，拥兵自重，这是臣子所为？”
“臣始终是星城的臣子。”赵水语气平静，却字字如铁，“朝中藏匿杀凶弑主的仇人，叫臣如何敢听任处置？”
他的目光缓缓从在座的每一张面孔上扫过，周身似有无形的气焰煽起。恰巧袭来一股夜风，卷着草叶穿过席位，即便是初夏，亦将人身上吹得发寒。
外戚喉头一哽，下意识后退半步，又反应过来，立即昂起脖子道：“操控‘困灵’伤害先城主，你还想否认？”
“这位亦在星门修星灵，当知‘困灵’远在千里，非上归隐阶根本无法操控。本将军只是发明‘困灵’对敌，并非能垄断此法。”
“哼，谁知道你有没有帮凶，开阳付靖泽不就是你的辅星吗？”
赵水刚要反驳，开阳门主先他一步发声道：“还请慎言！”
席间一寂。
对方不敢再言语，悻悻坐下。赵水转眸看向昔日的师父兼岳父，仿佛一只背部硬刺直立的刺猬被挠了皮肉，紧绷的身子卸去几分力。
“那下毒呢？”兵部侍郎转移攻击点，说道，“大理寺早已查清，是天权门的柳生泽奉你之命，以送贺礼名义对先城主下毒，后又助你拥兵自立与朝廷对峙。赵将军进城时不是带着柳生泽吗？他人呢，难道怕被戳穿诡计藏起来了？”
“的确是柳生泽下了毒。”赵水回道，语速平缓许多，“并且自制假虎符胁迫军中将士。他身犯数罪，臣不敢轻易处置，现已交给大理寺卿魏叔空收押调查了。”
他话音刚落，星门众人面色骤变。
“什么？”
“交给大理寺了，那不是自己把证据交出去了？”
“所以说，现在就他一人来赴宴，胆子真大啊……”
“哎，他后面有数万兵马待命，这才不怕呢。”
议论声碎碎响起，赵水目空失神，坐了下去。
付铮望向他。这些朝臣虽然屡屡发难，一个接一个地攻击，但也是让赵水有了亲口反驳解释的机会。只是每提及一次赫连破，她知道，都是在赵水的心上剜下一刀，他此时滋味定不好受。
坐在赵水对面的司马昕看了眼座上的付铮，略一思索，端起身前杯盏起身道：“赵将军愿意将柳生泽交出，相信大理寺定会秉公执法，查清事实。司马与赵兄许久未见，听闻将军在南境为百姓修缮家园、带兵耕种，做了不少实事，司马在此先敬一杯。”
他喝完，也没管赵水有没有理会他，继续道：“方才夜风袭过，本官忽然想起来，前几日天权司观测天象，今夏江南恐有连日暴雨。为避免水患朝廷打算修筑堤坝，但时间紧迫，想要调派足够的人手至江南会耽搁功夫。赵将军既是为星城驻守边关，麾下又擅工事，不知可否借调些人手？”
问话让赵水抬头认真看他。
“司马副城想要多少兵？”他问道。
“两万。”司马昕盯着他，说道。
众人哗然，暗叹副城言语虽然说得好听，却是真敢狮子大开口啊。两万兵，修堤坝哪里需要那么多人，分明是明目张胆地要削弱赵水兵力。若是真有两万兵重新归从星城，那南北制衡相抗的局势就会立马逆转，星城占据上风，赵水怎么肯？
就在大家以为赵水要发怒的时候，却听他轻哼一声，竟勾唇笑了。
距离江南不远的闽中之地，大大小小的驻军队伍加起来，刚好两万。看来这司马昕是将他的底细摸了个清清楚楚啊。
“未雨绸缪，臣理应尽力。”赵水说道，身子一侧，抬头将话头抛给了付铮，“只是臣已两年有余未见家中父母小妹，每每书信问候城主却不回一言。星城没有挟家人逼迫臣子做事的道理。臣请问，城主可否告知家人近况，允许臣与家人相聚？”
