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回到“潮声”旅馆后，渡雨发现自己的相机里所有关于444号殡仪馆的照片都变成了模糊的灰色色块，就像被某种信号干扰过一样。只有一张照片勉强可见——那是他们逃跑时无意中拍下的，画面上除了模糊的走廊，还有一个畸形的、半透明的影子正伸出手臂。
“电子设备在那里不太灵光。”海鞘坐在窗边的椅子上，手里把玩着那把鱼形钥匙。阳光透过脏兮兮的玻璃照在她脸上，让她的灰蓝色眼睛看起来几乎透明。“我见过更糟的情况——有人带着全套装备进去，出来时只剩下一堆废铁。”
渡雨放下相机，感觉喉咙发紧：“那个...东西，它曾经是人类？”
海鞘的指尖在钥匙边缘来回滑动，一道细细的血线出现在她食指上，但她似乎感觉不到疼痛。“二十年前，五个孩子去礁石区玩耍。退潮时，四个孩子回来了，说第五个——我弟弟——被'海里的叔叔'带走了。”
“海里的叔叔？”
“孩子们坚持说有个人从海里走出来，带走了礁。他们说那个人有鳃和蹼，但能像人一样说话。”海鞘终于抬起头，她的瞳孔在阳光下收缩成一条细线，“大人们当然不信，组织了搜索队，但只找到了这个。”
她从衣领里拉出一条细绳，上面挂着一小块不规则的白色物体。渡雨凑近看，发现那是一颗人类的臼齿，表面有奇怪的凹痕，像是被什么小型尖锐物体反复戳刺过。
“礁的牙齿？”
“嗯。在最大的那个洞穴里找到的，卡在一块珊瑚上。”海鞘把牙齿塞回衣服里，“第二天，村里就决定建444号殡仪馆。没有尸体，但他们说必须给礁一个'归处'，否则他的魂会一直在海边游荡。”
渡雨想起昨晚看到的岸边人影：“那些站在海边的村民...”
“月圆之夜的仪式。”海鞘的嘴角扭曲成一个不像笑容的表情，“他们向'海里的叔叔'献祭，确保渔业丰收。”
渡雨突然明白了什么：“用活人？”
海鞘没有直接回答，而是说：“你知道为什么螺壳湾的鱼获总是特别多吗？即使在禁渔期，我们的渔船也能满载而归。二十年前可不是这样——那时候村里饿死人是常事。”
窗外的海湾在阳光下闪闪发光，美得令人心醉。渡雨却感到一阵恶寒爬上脊背。这个看似平静的渔村，隐藏着比444号殡仪馆更可怕的秘密。
“你弟弟...礁，他是第一个？”
海鞘突然站起来，钥匙在她手中发出轻微的金属碰撞声。“今天到此为止。如果你想活命，明天一早就离开螺壳湾。”她走向门口，又停下脚步，“对了，晚上无论听到什么声音，都不要开窗查看。”
渡雨想追问，但海鞘已经离开了。他坐在床边，翻看着相机里报废的照片，思绪纷乱。作为灵异地点摄影师，他去过不少诡异的地方，但螺壳湾和444号殡仪馆带给他的感觉完全不同——这里的一切都太真实了，真实得令人恐惧。
夜幕降临后，渡雨早早拉上窗帘，却怎么也睡不着。旅馆的老头送来的晚餐——一碗腥味扑鼻的鱼汤和几块硬面包——原封不动地放在桌上。窗外，海浪的声音比昨晚更加响亮，仿佛整个海湾都在躁动不安。
凌晨两点十七分，渡雨被一阵刺耳的刮擦声惊醒。那声音来自窗户下方，像是有什么带爪的东西正在攀爬外墙。他屏住呼吸，想起海鞘的警告，强迫自己躺在床上不动。
刮擦声持续了几分钟，然后突然停止。紧接着，渡雨听到一种他从未听过的声音——像是某种笛声，但音调忽高忽低，完全不符合自然音阶，中间夹杂着湿漉漉的、类似吞咽的声响。那声音直接钻入他的大脑，让他眼前浮现出深海中的景象：无尽的黑暗，扭曲的生物，还有深处某个正在苏醒的庞然大物...
渡雨猛地咬破自己的舌尖，血腥味和剧痛让他暂时摆脱了声音的控制。他颤抖着摸到手机，想给海鞘打电话，却发现没有信号。就在这时，窗户传来“砰”的一声巨响，整面玻璃剧烈震动，仿佛被什么东西重重撞击。
渡雨再也忍不住了。他抓起相机，悄悄挪到窗边，将窗帘拉开一条缝隙。
月光下的海湾边，村民们又站成了整齐的队列。但今晚他们不是静止不动的——每个人都在缓慢摇摆，像海草一样随着那诡异的笛声扭动身体。更远处，几个年轻人拖着一个不断挣扎的布袋走向海边。当袋子被打开时，渡雨看到一个被绑住的陌生人滚了出来，嘴巴被布条封住，眼睛因恐惧而瞪大。
村民们齐声吟诵着什么，声音低沉单调。两个壮汉抓起那个陌生人，毫不犹豫地将他抛入海中。落水者挣扎了几下，突然被什么东西拖入水下，海面泛起一片浑浊的泡沫。
渡雨的手指不由自主地按下快门，连拍数张。就在他准备退后时，一个站在队列最前方的村民突然转头，直直看向他所在的窗口。尽管距离很远，渡雨还是能感觉到那人的眼睛在月光下反射出不自然的青光。
他迅速拉上窗帘，后背紧贴墙壁，心跳如雷。几分钟后，海边的吟诵声渐渐停止，取而代之的是一种奇怪的、群体性的喘息声，像是所有人同时达到了某种高潮。又过了约半小时，渡雨才听到村民们散去的脚步声。
他瘫坐在地上，相机里的画面证实了他所见非虚——村民们确实在进行某种活人祭祀，而被投入海中的牺牲者确实被什么东西拖走了。最令人不安的是，照片背景中的海面下，隐约可见一个巨大的、模糊的轮廓，形状难以辨认，但绝对不属于任何已知的海洋生物。
渡雨一夜未眠，天刚蒙蒙亮就收拾好行李准备离开。这个渔村的秘密比他想象的更黑暗，而他对444号殡仪馆的好奇心已经彻底被恐惧取代。就在他拎着行李下楼时，看到海鞘站在旅馆门口，身边是她的那艘小木船。
“你要走？”她的声音里有一丝渡雨读不懂的情绪。
“昨晚我看到了祭祀。”渡雨直接说道，声音因缺乏睡眠而嘶哑，“他们把一个人扔进海里，然后有什么东西...把他带走了。”
海鞘的表情没有变化：“那是自愿的。”
“自愿？那个人被绑着！”
“外乡人。”海鞘轻声说，“每个月都有几个像你这样的人来螺壳湾，大部分再也没离开。”
渡雨的血液仿佛凝固了：“你是说...他们专门抓外来者献祭？”
海鞘没有回答这个问题，而是说：“你现在走不了。退潮要到中午，而村里的路只有一条——经过祭坛。他们看到你会怎么做？”
渡雨想起昨晚那个转头看向他的村民，胃部一阵绞痛。他放下行李：“那我该怎么办？”
“跟我来。”海鞘转身走向码头，“我知道一个地方能躲到退潮。”
海鞘的小船比看起来更结实，两人划向海湾另一侧的礁石区时几乎没发出什么声音。清晨的海面笼罩着一层薄雾，远处的渔村若隐若现，像一幅正在溶解的水墨画。
“为什么帮我？”渡雨问道，同时警惕地观察着周围的海面，生怕有什么东西突然冒出来。
海鞘划桨的动作顿了一下：“因为你拍到了'它'。”她指了指渡雨的相机，“二十年来，没人能拍到清晰的影像。电子设备在那里都不工作，胶卷会曝光，记忆卡会损坏...但你拍到了。”
渡雨想起相机里那些变成灰色色块的照片：“大部分还是报废了。”
“但有几张没有。”海鞘的声音突然变得急切，“我需要那些照片。它们可能证明礁还以某种形式存在着。”
小船绕过几块突出的礁石，停在一个隐蔽的小洞穴前。洞口很窄，但里面空间足够两人容身。海鞘从船底拿出一个油布包裹，里面是几条干鱼和一瓶水。
“在这里等到中午，然后沿着礁石往东走，大约两公里外有个废弃的灯塔，从那里可以爬上公路。”海鞘指示道，“别回村里拿你的车，命比车值钱。”
渡雨接过食物，却突然抓住海鞘的手腕：“你昨晚在哪？”
海鞘的灰蓝色眼睛闪烁了一下：“做我必须做的事。”
“你是他们中的一员吗？参与那些...祭祀？”
“我既在圈内，又在圈外。”海鞘抽回手，指向洞穴深处，“那里有些东西你应该看看。”
渡雨犹豫了一下，还是打开手机照明，向洞穴深处走去。没走几步，他就停住了——岩壁上刻满了粗糙的图画，看起来有些年头了。最开始的几幅描绘的是渔民出海、丰收的场景，但后面的内容逐渐变得诡异：人形生物从海中走出，与村民交换物品；一个孩子被带入水中；村民向海中投入绑着的人形；最后几幅则显示水下有一个巨大的建筑，形状很像444号殡仪馆。
“这是...”
