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翌日,晨曦微露,金色的光辉尚未完全驱散宫墙内的清冷。
空气中飘着淡淡的桂花香,那是昨夜秋雨后残留的气息,带着几分湿润与凉意。
尹娇一袭藕荷色宫装,衬得她本就白皙的肌肤愈发莹润。
裙摆随着她的步伐轻轻摇曳,在青砖地面上投下一道柔和的影子。
她亲手捧着一个精致的紫砂盅,掌心能感受到盅壁透过绸布传来的温热,仿佛还带着炉火余温。
她款款步入慈宁宫,脚步轻盈如风,连衣袂翻动都几乎无声。
“母后万安。”尹娇屈膝行礼,声音柔婉动听,似春水潺潺,“近日天气转凉,儿臣想着母后操劳国事,特地亲手调制了一道‘暖胃红豆羹’,愿献于太后娘娘品尝,暖暖身子。”
太后斜倚在铺着明黄锦垫的软榻上,保养得宜的脸上带着一丝慵懒的笑意。
她缓缓抬起眼,目光流转间落在尹娇身上,那眼神似是在打量,又似在审视,最终化作一抹赞许:“皇帝有心了,哀家正好觉得有些口淡。”她抬了抬手,对身旁侍立的掌灯姑姑道:“去,把皇贵妃娘娘的心意取来,哀家尝尝。”
掌灯姑姑躬身应“是”,目光在尹娇脸上不着痕迹地一扫,接过紫砂盅,转身便朝殿外的小厨房方向去了,那里有专门温热御膳的炉子。
她的脚步声渐渐远去,消失在清晨微凉的空气中。
尹娇垂眸,嘴角勾起一抹若有似无的冷笑,快得让人无法捕捉。
成了,调虎离山的第一步,已然踏出。
掌灯姑姑这一去一回,至少需要一炷香的功夫,足够了。
与此同时,金銮殿内,气氛却陡然紧张起来。
早朝刚进行到一半,邹煜端坐龙椅,面色沉凝,原本讨论的河道疏浚事宜被他骤然打断。
他的呼吸平稳而深沉,手指紧握扶手,指节泛白,透出一丝压抑的怒意。
他锐利的目光扫过阶下百官,声音带着不容置喙的威严:“众卿,朕近日接连听闻京畿之地异象频发,更有流言蜚语,称乃上天示警。为安抚民心,朕意,需彻查京城内外各处寺庙香火供奉情况,以正视听,消弭灾厄!”
此言一出,满朝哗然。有老臣欲出列谏言,却被邹煜一个眼神制止。
“此事关乎国祚民生,不容懈怠!”邹煜语气加重,“朕已下旨,命九门提督协同禁军,即刻起,连夜巡查城内外大小寺院,凡有异动,格杀勿论!尤其要重点排查所有带‘辛’字标记的地点,无论是匾额、碑文还是香炉铭刻,都不得放过!”
“辛”字?
众臣面面相觑,不明所以,却无人敢再质疑。
皇上一声令下,整个京城的防卫力量仿佛被一张无形的大网瞬间抽紧,随即又被巧妙地引向了城外的无数寺庙道观。
大量的禁军被调离皇城,宫城原本固若金汤的守卫,在不为人知的情况下,悄然出现了一个巨大的空当。
夜幕降临,便是他们行动的最佳时机。
夜色如墨,月隐星稀。
皇宫深处,万籁俱寂,只有偶尔巡逻的内侍提着灯笼,脚步匆匆,却也比往日稀疏了不少。
灯笼晃动的光影映照在朱红宫墙上,拉出一道道扭曲的影子,如同鬼魅游走。
两道迅捷的黑影,如猫一般无声无息地掠过宫墙,避开零星的巡逻队伍,直扑太后寝殿的偏院。
正是换上一身劲黑夜行衣的尹娇与邹煜。
邹煜身手矫健,在前引路,尹娇紧随其后,她的脑海中,系统界面正清晰地呈现着一道淡蓝色的气味轨迹。
“系统,锁定掌灯姑姑常驻寝室的气味源。”尹娇在心中默念。
“指令收到,正在进行气味追踪与分析……”冰冷的机械音在脑中响起,随即,一道更浓郁的蓝色光晕指向偏院角落一间不起眼的小屋。
两人潜至窗下,尹娇凝神细嗅,即便隔着窗纸,她也能清晰地闻到从屋内弥漫出的独特檀香。
这檀香与寻常寺庙所用不同,更为清冽,隐隐的,还夹杂着一丝若有若无的、极其细微的金属腥气。
“就是这里了。”尹娇压低声音,眸光锐利,“这檀香有问题,那金属味……像是常年存放毒药,或是某种特殊合金制成的机关钥匙留下的痕迹。”
邹煜微微颔首,他打了个手势,示意自己在外围警戒,以防突发状况。
尹娇深吸一口气,纤手轻轻搭上窗棂,正欲寻找撬开的缝隙,忽然,她眼角余光瞥见主殿方向似乎有灯火晃动,像是有人朝着这边走来。
她心中一紧,此刻硬闯已然不及。
电光火石间,尹娇脑中闪过一个念头,她迅速对邹煜做了个手势,示意他先隐蔽。
紧接着,她飞快地整理了一下自己的夜行衣,又故意弄乱了几缕发丝,身形一晃,竟是朝着偏殿旁的一间耳房快速闪去。
那耳房通常是宫女们更衣或临时堆放杂物的地方,此刻灯火昏暗,正是绝佳的藏身与转圜之地。
夜风呼啸,卷起殿角的残叶,呜咽着像是亡魂的低泣。
偏殿之内,空气仿佛凝固。
邹煜如一尊沉默的雕像,钉在殿外暗影之中,双耳却似猎豹般捕捉着周遭每一丝细微的动静。
殿内,尹娇的心脏在胸腔内疯狂擂动,几乎要冲破束缚。
借着更衣的由头,她如一只最灵巧的狸猫,悄无声息地滑入这间尘封已久的偏殿。
月光透过窗棂,在地上投下斑驳的光影,更添几分诡异。
她的目光锐利如鹰,迅速扫过殿内陈设,最终定格在床头柜上。
指尖冰凉,她小心翼翼地探向床头柜底部。
那里,果然摸到一小块异样的凸起——是一方丝帕!
触手微糙,并非凡品。
借着微弱的月光,尹娇瞳孔骤缩!
丝帕通体漆黑,唯有帕角,用猩红如血的丝线,绣着一个狰狞的“辛”字!
这血色,与她先前在宫女身上所见如出一辙,带着令人心悸的邪异!
“果然是它!”尹娇银牙暗咬,毫不犹豫,意念一动,那透着不祥气息的黑色丝帕便凭空消失,被她稳稳当当收入了系统空间。