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邹煜深邃的目光如同实质,紧紧锁在尹娇身上,仿佛要将她心底的秘密尽数剖开。
尹娇被他看得头皮一阵发麻,强自镇定道:“皇上,此地阴森,还是先离开为妙。臣妾……臣妾的衣衫也有些凌乱了,想去更衣。”她下意识地拢了拢衣袖,指尖隔着丝滑的料子,紧紧攥着那枚冰冷的半截药丸。
这东西太过诡异,必须尽快查清楚。
邹煜眸光微闪,意味不明地“嗯”了一声,率先转身,大步流星地朝着来时的方向走去。
那背影依旧挺拔如松,却无端透着几分迫人的压力。
两人一前一后,很快便循着微弱的光线走出了那片令人窒息的废弃宫苑。
重见天日的那一刻,尹娇长长地舒了口气,却不敢有丝毫松懈。
她寻了个借口,说是要去偏殿整理仪容,便匆匆与邹煜分开了。
邹煜并未多言,只淡淡地瞥了她一眼,便径直往议政殿的方向去了,仿佛对她的小心思毫不在意,又仿佛一切尽在掌握。
尹娇不敢耽搁,快步走到一处冷僻的回廊拐角。
此处遍植翠竹,幽静无人,是个绝佳的隐蔽之所。
她警惕地四下张望一番,确认无人跟踪后,才迅速从袖袋中取出那枚焦黑的药丸。
药丸入手粗糙,带着一股淡淡的焦糊味。
尹娇屏住呼吸,用指甲小心翼翼地刮开表面已经碳化的部分。
随着焦黑的外壳剥落,一抹与先前迥异的、极其清淡的幽香丝丝缕缕地逸散出来。
不是薄荷的清冽,而是一种……桂花的甜香?
尹娇的鼻子翕动了几下,脑中灵光一闪!
她猛地想起来,自己的美食系统曾经收录过一张名为“忘忧丹”的古方。
那丹药制作极为繁琐,需精选三十余种名贵药材,以特殊手法炮制七日,最后一步,便是要以百年桂蜜浸润,再用文火香炭煨烤足足三刻钟,方能成丹!
成丹之后,外表会因蜜炙而呈现淡淡的焦糖色,内里却会保留着药材与桂花的复合香气。
这焦黑的程度,这隐约可辨的桂花余香……若非系统记录精确,她几乎要将这枚残丹忽略过去!
“忘忧丹”,顾名思义,能使人忘却烦恼,但若剂量不对,或是与其他药物相冲,便会损伤神智,甚至……令人痴傻!
张公公一个御厨,为何会随身携带这种东西?
而且还是烧焦了的?
难道他失踪前,曾遭遇过火劫?
尹娇心头疑云密布,正待将药丸重新收起,一道低沉而富有磁性的嗓音毫无预兆地从她身后响起:“爱妃在看什么,如此入神?”
尹娇吓得一个激灵,差点将药丸掉在地上!
她猛地回头,只见邹煜不知何时竟出现在了假山之后,正缓步向她走来。
他手中把玩着那枚“御膳监副使”的玉牌,神色莫测高深。
“皇、皇上……”尹娇心虚地将药丸往袖中一藏,干笑道,“没什么,就是觉得这竹子长得好。”
邹煜唇角勾起一抹似笑非笑的弧度,也不拆穿她,只将手中的玉牌递到她面前,幽幽道:“张德,张公公,当年乃御膳房二把手,掌管宫中秘档食谱,甚至包括一些前朝的孤本。三年前,他因‘误食毒蘑菇’暴毙于宫外私宅,但其尸身却在下葬前离奇消失,至今未寻回。”
他的指尖在玉牌背面轻轻划过,那里有一道极其细微的划痕,若不仔细辨认,几乎难以察觉。
邹煜的目光在那划痕上顿了顿:“这玉牌背面,似乎刻着一个‘辛’字的残笔。”
尹娇心中巨浪翻涌。
张公公不是失踪,而是“暴毙”后尸身消失?
还牵扯到“辛”字?
这背后到底有多少不为人知的秘密?
她深吸一口气,强迫自己冷静下来。
看着邹煜那双洞察一切的眼眸,她知道再藏掖也是无用。
索性将那半枚药丸取出,摊在掌心:“皇上请看,这是臣妾在那白骨旁发现的。臣妾怀疑,这可能是一种名为‘忘忧丹’的禁药。”
邹煜的视线落在药丸上,眸色愈发深沉。
尹娇咬了咬唇,忽然想起一事。
她目光一转,看到墙角边正有一群蚂蚁在搬运食物。
她心念一动,对邹煜道:“皇上,臣妾曾听闻,有些特殊的药丸,虫蚁嗅之会有异状。不如……”
不等邹煜回应,尹娇已从随身的小荷包里取出一只干净的瓷杯,将那半枚药丸小心翼翼地碾碎了些许粉末,又向看守回廊的小太监要了些清水,将药末混入水中,然后缓步走到墙角,将那带着药末的茶水轻轻倾倒在蚁窝旁。
起初,蚂蚁们并未有何特殊反应。
但片刻之后,原本井然有序的蚁群突然骚动起来,它们像是受到了某种强烈的刺激,开始疯狂地绕圈,速度越来越快,渐渐地,竟排列成了一个扭曲而诡异的蛇形图案!
那图案维持了数息,随后蚂蚁们便如同耗尽了所有力气一般,纷纷瘫倒在地,不再动弹。
尹娇看得脊背发凉,猛然想起一桩旧事!
那是她刚入宫不久,在一次宫宴上,当时的郑贵妃曾用银针试探酒水,见银针未变黑,却不放心,又悄悄将一滴酒液滴在桌案边缘,引来蚂蚁。
当时的蚂蚁也是这般先是躁动,而后便僵死了!
后来她才知晓,郑贵妃是怀疑那酒中被下了某种无色无味的南疆奇毒!
这“忘忧丹”与毒物有关?
还是说,张公公的死,根本不是“误食毒蘑菇”那么简单?
邹煜的脸色也凝重了数分,他盯着那诡异的蚂蚁图案,眼中精光一闪而过。
尹娇心头狂跳,一个大胆的念头逐渐成型。
张公公是御膳监的人,这药丸如此特殊,说不定御膳房的库房里,能找到与这药丸成分相关的蛛丝马迹,或是……与那个“辛”字有关的线索!
她抬眸看向邹煜,语气带着一丝急切与试探:“皇上,臣妾想起,御膳房似乎新进了一批来自西域的罕见香料,其中有几种,气味与这‘忘忧丹’残余的桂花香和药香,似乎有几分相似。若能……若能设法查验一番,或许能找到更多线索。只是,御膳房库房乃重地,外人不得擅入……”邹煜深邃的眸光在尹娇脸上逡巡片刻,又落在那一小撮被蚂蚁“献祭”的药末上,最终,一丝几不可察的冷笑勾勒在他唇边:“爱妃所言有理。御膳房……确实是个藏污纳垢的好地方。”他语气平淡,却透着一股山雨欲来的压迫感,“既然爱妃对香料如此有心得,朕便准你入内一观。不过,此事不宜张扬。”
尹娇心领神会,”
是夜,月黑风高。
尹娇换上了一身不起眼的深色宫女服,连发髻都梳得简单朴素,脸上略施脂粉,遮掩了平日的明艳。
邹煜则更是彻底,一身玄色夜行衣,仅露出一双寒星般的眸子,若非那熟悉的身形和迫人气场,尹娇几乎认不出来。
两人避开巡逻的侍卫,如两道鬼魅般的身影,悄无声息地潜入了灯火渐熄的御膳房区域。
御膳房库房重地,即便在深夜,外围亦有守卫。
但邹煜显然早有准备,他从怀中摸出一枚令牌,在守卫面前一晃,那守卫连头都不敢抬,便恭敬地让开了道路。
“此乃御膳房总管的腰牌,暂时借用。”邹煜低声解释了一句,语气中带着不容置喙的威严。