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破晓时分，第一缕晨光艰难地穿过柴房缝隙，在满是尘土的地面勾勒出几道狭长光影。阿桃在我怀中动了动，轻声呢喃，她的发丝在我脖颈间摩挲，带着清晨独有的微凉与柔软。我轻拍她的背，从柴草堆中坐起，一夜的蜷缩让脊背酸痛不已，可一想到前路的艰险，困意与疲惫瞬间消散。
“阿桃，醒醒，咱们得赶在山贼反应过来前出城。”我低声唤道，声音因许久未喝水而有些沙哑。
阿桃睡眼惺忪地睁开眼，目光触及四周熟悉又陌生的柴草，昨夜的惊险瞬间涌上心头，眼神里闪过一丝惊惶，很快又被坚定取代。她麻利地起身，整理好衣衫，用一根布条束起乱发，接过我递来的半块干粮，小口啃食起来。
“公子，咱们从哪条路出城安全些？”阿桃咽下干粮，声音还带着几分未散尽的睡意。
我皱眉沉思，脑海中迅速浮现出青阳县的简略地图。县城四门，东门紧邻官道，往来商旅多，山贼或许会重点盯防；西门外是片乱葬岗，阴森荒凉，少有人迹，可也容易遭人埋伏；南门通向集市，人多嘈杂，便于隐匿行踪，却也容易暴露；北门连接着一条蜿蜒小路，据说通往深山，鲜有人走。
“走北门。”我果断说道，“那条小路虽难行，但山贼应该想不到我们会选这条路。只要能进了山，他们就很难追上。”
阿桃用力点头，没有丝毫犹豫。我们悄悄走出柴房，像两只谨慎的野兔，在小巷中穿梭。青阳县的清晨透着股宁静，店铺还未完全开张，路上行人寥寥，只有几个早起的菜农挑着担子匆匆走过。
快到北门时，我心中隐隐不安，总觉得有双眼睛在暗处窥视。我下意识将阿桃护在身后，手按在腰间玉佩上，警惕地观察着四周。就在这时，拐角处突然闪出几个身影，正是昨夜在客馆的山贼。
“哼，可算让老子抓到你们了！”刀疤山大王满脸狰狞，手中长刀在晨光下闪烁着寒光，“这次看你们还往哪跑！”
阿桃的手紧紧抓住我的衣角，指尖都泛白了。我迅速扫视周围，发现退路已被截断，前方是山贼，身后是堵高墙，唯一的希望就是身旁一扇半掩的院门。我来不及多想，拉着阿桃便冲了进去。
院子里堆满了杂物，显然是户普通人家。正屋的门紧闭着，不见有人出来。山贼们追进院子，将我们团团围住。我将阿桃挡在身后，抽出从柴房捡到的一根木棍，与山贼对峙着。
“山大王，得饶人处且饶人。”我尽量让自己的声音听起来镇定，“我爹的威名，你不会忘了吧？”
刀疤山大王冷笑一声：“少拿你爹吓唬老子！你以为你爹还是当年的威武大将军？如今他不过是个被革职查办的罪人！”
这话如同一记重锤，敲得我心头一震。看来这些山贼背后有人指使，对沈家的情况了如指掌。我正想着如何脱身，阿桃突然尖叫一声：“小心！”
我本能地侧身躲避，一把匕首擦着我的肩头飞过，扎进身后的杂物堆里。山贼们见状，一拥而上。我挥舞着木棍，拼命抵挡，却因寡不敌众，渐渐落了下风。阿桃也捡起一块石头，砸向山贼，试图帮我分担压力。
就在我们陷入绝境时，正屋的门突然打开，一个中年男子走了出来。他身着粗布麻衣，手中却握着一把长剑，剑身上寒光闪烁，一看便知是把利刃。
“光天化日之下，竟敢在我家门口行凶！”中年男子声音低沉，却透着一股不容置疑的威严。
山贼们被这突如其来的变故吓了一跳，刀疤山大王犹豫片刻，恶狠狠地说道：“你别多管闲事，否则连你一起收拾！”
中年男子冷笑一声，手腕一抖，长剑出鞘，剑花闪烁：“那就试试！”
说罢，他如同一道黑色的闪电，冲入山贼群中。他的剑法凌厉，每一招都直逼要害，山贼们顿时阵脚大乱。我趁机拉着阿桃，躲到一旁，避开了混乱的战场。
没过多久，山贼们便纷纷倒地，刀疤山大王见势不妙，转身想逃，却被中年男子一剑刺中后背，倒在血泊中。
我和阿桃惊魂未定，望着眼前的场景，一时说不出话来。中年男子收剑入鞘，走到我们面前，上下打量着我们：“你们是什么人？为何会被山贼追杀？”
我深吸一口气，决定如实相告：“在下沈砚，乃前任威武大将军沈崇焕之子。此番进京，是为了替父申冤。这些山贼受奸人指使，一路追杀我们。”
中年男子眼中闪过一丝惊讶，随即拱手道：“原来是沈公子。我叫林羽，曾是沈大将军麾下一名校尉。当年若不是大将军搭救，我早已命丧战场。没想到今日能在此遇见公子，也算是缘分。”
我又惊又喜，连忙回礼：“原来是林校尉，幸会幸会。不知林校尉如今为何在此？”
林羽叹了口气：“当年大将军被革职后，我心灰意冷，便解甲归田，在此处隐居。没想到今日还能为大将军出一份力。”
阿桃在一旁说道：“林校尉，多亏您出手相助，否则我们今日可就危险了。”
林羽笑了笑：“不必客气。既然公子是为申冤而来，我自当全力相助。这青阳县不宜久留，我知道一条隐秘山路，可绕过县城，送你们一程。”
我感激不已：“那就有劳林校尉了。”
在林羽的带领下，我们从后院的一条密道离开，踏上了那条隐秘山路。山路崎岖难行，两旁荆棘丛生，可我们谁也没有抱怨。阿桃紧紧跟在我身后，时不时抬头望向我，眼中满是信任与依赖。
走了许久，身后的青阳县渐渐消失在视线中。我回头望去，心中五味杂陈。这一路的艰辛与危险，让我更加坚定了为父申冤的决心。我握紧阿桃的手，暗暗发誓，无论前方还有多少艰难险阻，我都要护她周全，一定要让沈家的冤屈大白于天下。
