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灵水镇的街市上，浓烟似的喧闹声弥漫四周，熙攘的人群围在一处，簇拥着听一位老汉讲白家灭门的传闻。
王老汉捋着稀疏的胡须，双眼微眯，端起茶碗慢慢啜了一口水，像是在积攒情绪。
旁边有急性子的听众忍不住催促：“老伯，快说呀，别吊人胃口！”
王老汉放下茶碗，捻须感叹：“哎，白家这事，真是说来令人唏嘘。”他声音低沉，缓缓开口，像说书人拉开了一个扣人心弦的故事：
“一个多月前，白家院里修葺房屋，家丁在院子中翻弄草料时，发现一尾巨蛇，冬眠的。那蛇腰粗得像灶台上的铁锅，躺在草堆里动也不动。”
他用手比划着蛇的粗细，引得围观的人群一阵惊呼。
“家丁一锄头下去，正中蛇的七寸，巨蛇瞬间毙命。”
老汉故意压低嗓音，顿了顿，见人群的注意力全被吸引，才继续道：
“哪知这一下竟惹出了祸事——草堆里钻出无数条小蛇，活蹦乱跳，四处逃窜。家丁们吵吵嚷嚷，抄起锄头追打，好一通热闹。”
“听着就瘆人！这一窝蛇怕不是妖怪吧？”一个妇人紧了紧披肩，脸色发白。
“是啊，蛇窝可是晦气得很。”另一个人跟着附和。
而另一人却似乎颇有预见地叹息：“唉！也不一定，是他们杀生在先。蛇啊！有灵性的，那么大一只，肯定成仙了，怕不是一头捅了白仙的窝咯！”
王老汉摸着胡须摇头晃脑，摆出一副“世事难料”的样子：
“这位邻居是有见地的。白家主人听见动静，出来瞧，顿时觉得不妙，怕不是招惹了白仙，赶紧制止。可家丁们正玩得起劲，哪里肯听？硬是将那些小蛇全给打死了，连蛇卵都捣了个稀烂。”
听众纷纷皱眉，不少人露出嫌恶的神色。
王老汉见状，压低声音继续讲：“一地蛇尸，腥气冲天，没法处理。主人便让人在梨树下挖了个大坑，把蛇尸埋了，盖了一座蛇冢。”
“蛇冢？”人群中有人小声重复，似乎从未听过这说法。
“可不是。”王老汉捻着胡须，眉头紧锁，“谁成想，埋了蛇尸没几天，那梨树周围竟长出些古怪的蘑菇。又白又嫩，顶帽上还泛着奇异的光泽，看着就让人不安。”
“那肯定是毒蘑菇！”有人惊呼，语气里满是笃定。
王老汉点点头，苦笑道：“主家也劝家丁别动，可男丁们偏不信邪。他们说，只要跟去皮的麻茎一起煮，蘑菇就没毒。”
“瞎扯！”人群中一位中年汉子嗤之以鼻，“毒蘑菇岂是这么好化解的？”
“是啊，这种法子谁信？”另一个人附和。
“切！怎么可能……”众人不屑。
王老汉摊开手，无奈叹息：“您是不信。可是白家人偏就信了。结果，一家人吃了蘑菇，没多久，全都暴毙了。”
人群一片哗然，有人咂舌，有人皱眉。
“那白家可就这样绝了后？”
王老汉抬头望天，叹了口气：
“也不全然绝了。白家小女儿因淘气跑出去玩，没吃那顿饭，逃过一劫。可从此以后，这孩子便不见踪影，也不知是被人拐走了，还是……”他语气顿住，留足了悬念。
围观的人纷纷感叹：“真是造孽啊！”
“白家是临水镇数一数二的富庶乡绅，白家的家产怎么处理的？”有好事者问道。
王老汉捻须摇头，语气中透着几分厌恶：“灭门之事传开后，镇上人起了歹念，纷纷涌进白家。有的说白家欠钱，有的说白家答应送什么东西。总之，没几天，白家就被洗劫一空。”
这话让听众纷纷议论，有人愤愤不平，有人嗤之以鼻。
“不过啊，那些抢了白家财物的人，可都没好下场！”王老汉话锋一转，眼神微眯，“全都疯了！有的见风就是蛇，有的夜里哆嗦不敢睡。镇上人都说是白家招了邪。”
这番话顿时让人群陷入沉默。
一直静静听着的萧钰皱了皱眉，开口打破沉默：“老人家可有亲眼见着？白家的人的尸首现在何处？”
王老汉闻言，瞪着萧钰，吹胡子瞪眼：
“你这闺女，怎么这般无礼。老汉若真见了那些邪事，如今还在这儿给你讲故事？”
萧钰不以为然，撇嘴不语。
白衍初见状，连忙拉过萧钰，赔笑道：
老人家别生气，我妹妹说话直，没别的意思。只是好奇您从哪儿听来这些事。”
即便行走贩卖的老汉再见多识广，也不可能将故事说得这般详细具体，绘声绘色。
王老汉这才缓了语气，捋着胡须道：“前些日子，灵水镇闹瘟疫，大家伙纷纷跑去黄帝庙求符。庙里新来的道士就讲了这些事。”
“道士？”白衍初微微一挑眉，似有兴趣；“那符有用吗？”
王老汉拍着胸脯，语气颇为得意：“那是自然！老汉几次路过灵水那边的林子，可半点邪气都没沾上。”说着，从怀里掏出一张黄纸符，递到白衍初手上。
白衍初接过，仔细端详。黄符纸上朱砂涂画，歪歪扭扭的符文看不出门道。
他挑眉一笑，将符纸还给王老汉，问道：“那道士住在哪？”
“就在西市汉人街区外的黄帝庙里。”王老汉热心肠地指路，“你们若有事，带家主去求符试试，说不定能治好。即便治不好，也有些帮助不是？”
萧钰瞧着团身在地上抱着脑袋、嘴里不停地嘟嘟囔囔的崔实，有些犹豫：东辰特使崔实本该在半个月前拿着文牒，协同交付的十位美姬一位贵人，返回东辰。
而今整个使团就只剩下这么一位特使大人，其他皆无所踪。作为东道主，如今有权询问他失职之过。
萧钰不耐地撇嘴，用只有白衍初听得到的声音道：
“江湖骗子罢了，扔崔大人到官府大牢，兴许更管用些。”
这坊间故事听着精彩，可细琢磨下来却存在诸多疑点。萧钰显然觉得是江湖骗子为了卖符纸，瞎编乱造的，自然是信不得。
