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“瘦了!”夏氏捧着她的脸直掉泪。女儿身上那股子鲜活气淡了,倒像尊描金画银的瓷人。东次间摆着没做完的针线,正是云萱最爱穿的鹅黄衫子。
邓哲鸣将茶盏重重一放:“跟爹说实话,是不是伯府的人亏待了你?”
铜钱厚的账本拍在桌上,“豁出沧县十三家铺面,爹也给你撕了那张破族谱!”
夏氏忙把女儿往怀里揽:“你爹托柳掌柜捎信时就备好了足够多的银票。”话没说完先哽住了。
妆奁匣子最底层压着云萱幼时掉的乳牙,如今却连见面都要乔装改扮。
邓云萱紧握着养父母温暖的手掌,深吸了一口气,然后将自己被永昌伯接进府以来所经历的一切,简要地叙述了一遍。
青瓷茶盏被重重撂在案几上,夏氏指尖掐进掌心才忍住没摔了杯子。
烛火将她鬓角银丝映得发亮:“好个季氏!当年跪在沧县求我们放你归家,说什么骨肉至亲!”
“娘。”邓云萱握住养母颤抖的手,“女儿如今不是任人揉搓的面团了。”
邓哲鸣背着手在厅中踱步,“明日我去西市盘间绸缎庄,正巧漕帮有批蜀锦要出手。”
“爹!”邓云萱急得起身,“伯府耳目众多,不宜太过招摇!”
“你当爹这些年白混的?”邓哲鸣从袖中掏出枚玉扳指,“沧县商会三百船工,明日能到京八十人。”扳指内侧刻着漕帮暗纹,在烛火下泛着幽光。
段祺瑞忽然扯住姐姐的石榴裙摆:“阿姐,我给程伯伯看过文章,他说我若能过院试,就收我做关门弟子。等我中举当了大官,一定给姐姐撑腰!”
少年从荷包掏出皱巴巴的纸,上面朱笔批着“破题尚可”。
窗外惊起夜鸦,扑棱棱撞碎一池月色。
邓云萱望着宣纸上稚嫩字迹,恍如看见前世弟弟血溅贡院的身影——那日他攥着撕碎的考卷说“要给姐姐讨公道“。
“祺瑞去沏壶新茶。”夏氏突然支开儿子,从妆奁底层取出锦盒,“这些银票你收好,在伯府打点用。”
盒中飞钱盖着沧县钱庄的印,最底下压着张地契——正是季氏心心念念的东郊温泉庄子。
邓云萱眼眶发烫。
前世她将庄子拱手送给邓雨薇做嫁妆,换来的是一碗堕胎药。
“女儿用不着这些。”她把地契塞回夏氏手中,“倒是爹要在京城立足,少不得打点各路神仙。”指尖划过飞钱数额,整整五万两!
邓哲鸣突然咳嗽两声,从怀中掏出盐引:“上月搭上两淮盐运使的门路,这些够在京城买三条街。”
他摩挲着漕帮扳指,又道:“三日后沧县米商进京,要往户部侍郎府送五十石胭脂米。”
邓云萱指尖一顿。
前世今秋江南水患,胭脂米价翻十倍,季氏就是用这笔横财给邓雨薇添妆。
“爹不妨多收些陈米。”她蘸着冷茶在案上画漕运图,“女儿听说钦天监夜观星象,紫微垣犯水厄。”
烛火爆了个灯花,将漕运路线晕染成蜿蜒的河。
邓哲鸣望着养女沉静的眉眼,忽然想起十二年前那个雨夜——六岁女童攥着他衣角说“阿爹,萱儿会看天象”。
暮色染红西窗棂时,邓云萱腕间的翡翠镯子磕在榆木桌沿,发出清脆的响。
她借着添茶的姿势,将荷包往养母手边推了推,“里头是通济钱庄的兑票,娘千万收好。”