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等聂策出是非堂时，已近午时。
桑陵就在午苑堂屋和成媪对话，老妈妈还不晓得这个事，是瞧见了这张脸，追问下才知道。来不及念叨旁的，唯有心疼。
“最好是现在就反目，不然何时才是个头？别人还没怎么，咱们自己就要先把自己整没了。”
桑陵忍俊不禁，“还不至于就要没了罢。”
“您也真下得去手，这么使劲儿，万一留了消不掉的印子呢？”
“一点小伤起不了效果嘛。”她幽幽地说，“就是要闹得更严重，最好严重到四婶好似疯了的地步，那么大哥不仅是为护我，还能更生气。”
成老妈妈不解，“如何更生气？”
桑陵就徐徐解释起来，“这里的哪个男主人不唯我独尊？尤其在自己的女人面前，若是连个大丈夫的气概都没有，定要恼羞成怒的。你猜四婶和大哥之间，是如何解决‘我’这个问题的？——四婶定然拗不过大哥。那么我一旦受伤，大哥多半要怀疑到四婶身上，之后的怒气会是为了护我，还有更大一部分，也是为四婶不听他的话。”
说着，她的眼神逐渐深远起来，唇梢也扯出了弧度，“这火才会烧得更彻底、更纯粹，更——收不住。”
这对情人的矛盾重点最后不能放到她这个中间人身上，而要在于他们自身。
“侯爷回来了。”卫楚的声音从门边传来，桑陵尚未出声，成媪还在回味她方才的话，手里的巾帕放置冰水中，又换了块，卫楚继续说，“应不识说，侯爷去了是非堂出来的，叫太公罚了，让您——您去看看？”
应不识叫她去看看？桑陵有些愕然。
“不会以为是侯爷动的手罢。”成媪旋即反应，“这可就冤枉了，侯爷估计都不知道呢。”又问卫楚，“如何罚的？”
“让侯爷自己扇了自己几巴掌。”廊下的声音带着惶恐，成媪却不由得一喜，这不正是个和好的契机？少夫人去帮侯爷疗伤，再娇娇怯怯洒几滴泪珠子，这关系还不就破冰了？
她迅速将鉴缶捧在了手里，又搭了块新帕子，自己就先出门去了，桑陵彷徨片刻，便也只能捻裙跟上去。
仲春三月，按理说正是最舒服的时候，廊道风也都该是宁体便人的，她却只觉得周身透着一股子灼人的燥热，直到进了东厢房，这燥热都久久未退。成老妈妈以迅雷不及掩耳之势放下鉴缶——揭了盖——巾帕搁置冰块上，一套动作行云流水，一步作两步地出了屋，又朝应不识和宗湘、卫楚招手，大有清空屋中奴仆之意。
也是个老妈妈了，大手一扬，威仪外放，几个年轻奴仆皆俯首帖耳。
里头瞬间安静下来，还有些尴尬，东厢房陈设原本单调，因为聂策这个男主人小住了几日，现在倒多了几分生气，墙边挂着他的各色短刀长剑，榻前的抽斗上摆了几把嵌宝石的匕首，隔扇后是他日常更换的铠甲朝服。
人就盘坐行障前，正凝眸门边的她。
聂家郎的一边脸也有些肿了，虽不及她的严重，但也是一望而知的可怜态，她突然有些想笑，但眼眶底又湿湿热热的。
于是走到案前，用白布将鉴缶里的冰块拾起来，一边包，一边压着声地吸鼻子，再悄然无声拭去眼角溢出来的泪水，待情绪平静了不少以后，才一鼓作气走过去坐到了他身边。
全程也不开口说些什么，伸手就往那脸上贴。
冻得聂策往后一退。
“别躲。”她抓住了他的手臂。这下才放慢速度，揪着扎起来的小团，一点点往上蹭，这么一细看，其实肿倒还不算很肿，不过因为他两腮无肉，所以一边脸才格外明显，这厮自己也不知道给自己放水，这半张脸涨红涨红的，还能瞧见清晰的手掌印。
要说聂太公也真是狠心。虽是要为她这个孙儿媳妇撑腰罢，但夫家长辈做成这样的，实在不多见。这老爷子对聂策倒一直挺严厉的，之前仅是因为他调皮，就送到了西北那老远的地方去，知道他已经在大营练兵了，也还要去智家念书，新婚日逃婚，更是让他直接给媳妇跪下认错……他的这份狠心，但凡有三分能用在西府，两边也就不至于龃龉到现在。——她又忍不住在心里叹气。爱之深，责之切，其实越是这样，也越能看出，聂太公是真正在培养聂策。就希望他哪里都好，能文能武，做人也不能太差。
幸好聂策也没和聂广一样的长歪了。同是聂家的嫡系子孙，那位不仅是心坏，为人处世也不是一般的荒唐。越想，就越心疼聂策，也不知道怎么，看着他现在这个可怜巴巴不说话的样子，竟还生出几分怜爱之心来了。她的力道便更轻了些。
可不过一会，就又被聂策伸手挡开了。
她不是不知道他还在置气，然而她也不知道还能如何说。
她现在只知道，他又为她扛了事，所以他退，她就进。
索性就膝行过去，半跪到他正对面将冰袋敷上去。
“桑陵。”聂策抬头看她。
“嗯。”她的视线只在他那半边脸上，手里动作也没停。
轻烟自博山炉上打旋，谁都没有再出声，聂策失神了一会，不由得难过起来——她还是没有认同自己的身份，不然也不会去做这种事。本质上，她也没有做妻子的归属感。再或许，她对他甚至都没有感情……他突然觉得一股深深的失落萦绕在心口。
“在你心里，我到底是你的谁？”
桑陵手上动作一顿。
“说话。”
空气就仿佛都凝固了一般，她抬在半空中的手顿住，慢慢放了下去。她知道他的意思——但就是不想去深想。即便成婚一年多了，两个人也已经成为了最亲密的关系，但是“丈夫”二字，好像也只是浮于表面的一个词罢了。更多时候，她将聂策看作自己在内宅职场的合伙人，他们利益一致，需要互相帮助。当然，这份依靠由于时代的限制，她会更需要夫主的支持，正因是如此，她才会不肯示弱，更渴望活成自己。
所以她和聂策既是共同体，也是敌体。
这样的关系之下，就势必无法代入男女之情。
更何况“爱”这个字，在她一度晦暗的人生里，好像从来都是可望不可即的。从一开始她就清楚，也不得不承认，和聂策的婚姻是没得选——是在她对高恒的求爱失败后，不得不面对的结果。纵然后来因为情事和共患难，她对聂策生出了一些感情。但这感情说白了，也仅是革命友谊罢了，或许还有些说不清道不明的情愫，但也仅仅止于皮肉。
“你告诉我。”聂策仍不甘心。
但得到的依旧是沉默。
这般沉默逃避，在他眼里便是最坏的结果。
可能桑家女现在仍旧是爱高阿满的吧。只是不企望嫁他了。也是，他们的婚姻本就是媒妁之言，男女情谊从一开始就没有，既然本来就没有的东西，现在又怎么可能会有？
聂策不禁苦涩一笑，接过了她手里的冰袋，起身放回到鉴缶里。
随后推开门走了。
