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徐阶踌躇满志，心心念念着明日一早进宫面圣，亲自告发仇鸾，重振自己作为礼部尚书的威严，而此时的紫禁城，嘉靖帝同样迟迟无法入睡。
原本嘉靖帝做完功课，已经躺在龙床之上，辗转反侧多时，豁然站起，命人掌了灯，当即拿着算盘拨弄起来。
扫了一眼强自提神的黄锦，嘉靖帝随口吩咐道：“把吕芳给朕叫来！”
言罢，又低头拨弄起算盘来，偶尔还细细掐算一番。
别看嘉靖帝几十年不上朝，但对于大明财政的关心程度，绝对是历代大明皇帝中最为上心的一个。
在嘉靖帝在位期间，户部虽有户部尚书，但向来都是一个橡皮章，明眼人都知道，嘉靖时期的真正的户部尚书，永远都只有一个，那就是嘉靖帝本人。
在黄锦吩咐小黄门去宣旨之后，又主动道：“皇爷，不若从司礼监抽调一批精通术算的小役，协助一二？”
嘉靖帝略一点头，自是同意。
于是，待得吕芳躬身进入大殿之后，看到的赫然便是这样一副场景：
嘉靖帝高居上首，一手连连掐算，一手拨弄算盘，底下十几个小役更是汗流浃背，把算盘拨弄得噼啪作响，案桌上存放的数十本账册，以肉眼可见的速度递减。
吕芳见此，当即心下微颤，暗道嘉靖帝查账，不知又有多少人要掉脑袋。
恭敬行了参拜大礼，嘉靖帝置若罔闻，一心全系在账册上，似是全然没有注意到吕芳进来，自顾拿着放大镜仔仔细细地看着小役们清理出来的账册。
然而，越是往下看，嘉靖帝便越是不忍卒读，盖因算来算去，大明财政支出的大头，究其根源，就花在嘉靖帝本人身上。
当然了，嘉靖帝早已练就一副城墙面皮，心中掀起的丝丝涟漪，很快就平复了下去。
不过，随着倒查过去二十年的账册，嘉靖帝并非一无所获，通过一些蛛丝马迹，他很快就发现，自己的钱被人给偷了！
一念及此，嘉靖帝当即出了一身冷汗，面色越发阴沉，看向跪在殿阶之下的吕芳，目光微凝：
“吕芳，你说说，这一百万匹丝绸，折合白银，究竟价值几何？”
吕芳闻言，略作思忖，缓缓道：“各年的市价行情不一，以嘉靖三十年以前为例，得益于海运畅通，每匹丝绸在内地，约莫值十两白银。”
“若是运往西洋，售予诸国，每匹更是价值十五两以上。”
“不过，自从去年倭寇扰乱海疆，致使海运不通之后，每匹丝绸在内地售价大降，只能卖六七两银子......”
吕芳一番话说下来，左弯右绕，却瞒不过心细如针的嘉靖帝，此时的嘉靖帝甚至已经在暗暗怀疑，这吕芳是不是也偷了自己的银子。
嘉靖帝把手里的放大镜往御案上一甩，缓缓坐下，自顾道：“也就是说，浙江官场在过去二十年里，贪墨沈一石的一百万匹丝绸，怎么算也有七八百万两白银。”
此言一出，吕芳只觉得一股杀气在殿内萦绕，就连四周的烛火，都忽地猛烈摇曳起来。
事已至此，吕芳只能硬着头皮道：“皇上圣明。”
“圣明？”嘉靖帝嗤笑一声，当即怒喝道：“这些白银都去哪儿了？究竟是谁偷了朕的钱！”
吕芳身子一抖，情知躲不过去，咬牙先一步说道：“此事，要彻查！”
嘉靖帝却不甚满意，靠坐在龙椅上，短暂的暴喝之后，很快又恢复了淡然的姿态，反问道：“怎么查？”
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