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3月31日。
深夜，天色阴沉。
蒙蒙细雨落在瓦砖上，传来阵阵压抑的窸窣声响。
灯火微亮的大礼拜堂内潮湿而阴郁，裹挟湿气的寒风钻过彩窗玻璃缝隙，摇晃烛灯里的火苗。
一座时钟雕像屹立在大礼拜堂尽头，洛伦夫·查理独自站在讲台前，抬头凝望雕像表盘，若有所思。
明日，便是那位“贵客”到来的日子。
一想到即将亲自面见那位存在，洛伦夫的心头便不由自主地升起几丝紧张。作为时钟塔的教皇，心如止水是最基本的品质，无论是在外人面前宣讲布道，亦或是出席各大会议，他总能保持心神宁静。
然而那位“方九先生”的存在，却令洛伦夫倍感惶恐，甚至有几分畏惧。
他捂住胸口，感受着那异常的心跳，品味着这份不安——上次有这种感觉，还是在麻将桌上纯正九莲宝灯听牌的时候。
脚步声从背后传来。
洛伦夫收起心神，转过头，看见一道熟悉的身影从雨夜廊道里走进来。
披着大祭司长袍的沃伦韦尔抱着一本厚重典籍，迈过门槛，步履从容地向他走来。
“晚上好，教皇大人。”
沃伦韦尔的嗓音一如既往的低沉平淡，缺乏情绪：“您比预定时间来得早上一些。”
“老夫本就闲来无事。”洛伦夫点点头，“如果不是你叫我过来，我应该会在房间里看电视直到睡着。”
沃伦韦尔淡淡说道：“听起来很像一名普通老人家会做的事。”
“因为我就是一个普通老人家。”洛伦夫悠长地叹了口气，“除了对时间略知一二以外，没什么特别的地方。”
沃伦韦尔轻声道：“您太谦虚了。”
洛伦夫摇摇头，没有多说什么，而是开门见山地问道：“你半夜特地找我约谈，是要谈些什么？”
沃伦韦尔的眼神微微一变，但很快被他隐藏起来，他一步步走到洛伦夫身边，随后貌似闲聊般开口：“是关于明天要抵达这里的那位【方九先生】——我想知道您是如何看待他的。”
洛伦夫皱了皱眉，心想这真是个难以回答的问题。
他尚未与方九真正接触过，却也知道对方是管理局重要的合作对象。
并且由于他和陆玲有过几次联络，知道【方九】在管理局中拥有一个非常不得了的排名编号。
洛伦夫稍作迟疑，片刻后给出回答：“我们过去认为【方九】是带来末日的使者，他将推进末日时钟的前进，是必须被抹杀或者监禁控制的事物，但是坎蒂丝告诉我，或许没必要对他抱有太大的敌意。”
“坎蒂丝大人？”沃伦韦尔有些意外，“她是怎么想的？”
“危机就是转机。”洛伦夫脑海中浮现出坎蒂丝的脸，不自觉地笑了笑，“既然他能如此轻易地动摇末日时钟，就说明他与【时间】的关系极其亲密。”
“所以我们需要和他建立起信任关系，至少也该加深联系，彼此了解，如果我们能与他达成合作，或许在未来的某一天，我们将在他的协助下找到【完美的时间】。”
寒风拂过窗沿。
稀稀落落的雨声在大礼拜堂内回荡。
“完美的……时间。”
沃伦韦尔低声呢喃着，紧闭双眼，几秒钟后遗憾地摇了摇头，“您果然……还在做着这场虚无缥缈的梦。”
洛伦夫表情一滞，刚想转头看向沃伦韦尔，却突然感到极端沉重的压力遍布四肢百骸，心脏跳动的速度变得极其缓慢，血液宛如稠浆般流动着，每一寸肌肉都僵硬得像是被冷冻过似的，运作起来极为僵硬。
作为时钟塔的教皇，他几乎瞬间就明白过来——这是缓速术法。
与此同时，某种来自生物本能的死亡直觉涌上心头。
沃伦韦尔翻开手中典籍，撕下一页，快速凝聚成一把通体发光的长矛，面无表情地捅向洛伦夫的胸口。
通常情况下，沃伦韦尔的偷袭足以杀死任何一名时钟塔高级执行官，然而覆盖在洛伦夫身上的缓速术法却只持续了不到半秒就被挣脱，非但如此，洛伦夫在被光矛击中的前一瞬间，年迈的躯体突然后退，宛如瞬移般移动到十米外的空地。
用半秒时间挣脱大祭司的缓速术法，又在眨眼间为自己加持上加速术法——这种离谱的事情只有洛伦夫才能做到。
但是一层无形的涟漪突然荡起。
世界的色彩被剥夺，物质的变化被静止。
凝固的时空里，八道藏匿于大礼拜堂外的人影鱼贯而入，纷纷冲进大礼拜堂。
为了避免被反杀，八名执行官并未选择近身，而是瞄准原地不动的洛伦夫，扣动手中热武器的扳机或是投掷飞刀，打算在保持距离的情况下安全地杀死这位时钟塔的最高领袖。
一瞬间枪支火舌倾斜，刀刃横飞，如同一张致命密集的大网飞速袭向角落里孱弱的老人。
然而令人震惊的一幕还是发生了。
在由八名执行官共同释放的静止术法里，洛伦夫的手指还是微微地颤动了一下。
