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凤仪宫内，柳微澜看着铜镜中的自己，有些恍惚。
那日林萧离去前塞给她的驻颜丹，她本是半信半疑，却不想使用后效果竟如此惊人。
肌肤细腻，仿佛回到了十几岁的光景，连眼角几不可见的细纹都消失无踪。
她伸手轻轻抚摸脸颊，心中百感交集。这般神物，林萧竟随手赠予。
“娘娘，您今日气色真好，像是年轻了好几岁。”贴身宫女小心翼翼地为她梳理着长发，由衷赞叹。
柳微澜淡淡一笑，并未多言。她换上一身素雅宫装，走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。
这几日，她总有些心神不宁。
“陛下还在……还在忙他的木工活吗？”柳微澜轻声问道。
秋月面露难色，低声道：“回娘娘，陛下一早便去了木工房，说是新得了一块上好的金丝楠木，要亲手雕琢一件摆件。”
柳微澜眼底闪过一丝黯然。国事艰难，边境不宁，他却依旧沉迷于此。
她不由得想起林萧，那个男人，似乎总有无穷的精力去建设他的领地，去改善民生，甚至能弄出“电”那种神仙才有的东西。若是林萧处在陛下的位置……她不敢再想下去。
没过几日，宫中便隐隐传来北方边境不宁的消息。起初只是说些小摩擦，柳微澜并未太在意。
直到贴身宫女告诉她，北方几个大部落似有异动，朝中已有官员上奏，陛下却不以为然。
柳微澜的心，一点点沉了下去。她太了解李砚了，也太了解这早已腐朽的大周朝廷。
平日里克扣军饷、兵甲老旧是常态，将领们也多是些尸位素餐之辈。
面对凶悍的草原骑兵，如何能抵挡？一股深深的无力感涌上心头，大周的未来，愈发黯淡了。
不过短短十数日，战报如雪片般飞向京城。
草原数十万铁骑如入无人之境，接连破大周北境数个城镇。
守军几乎是一触即溃，残兵败将四散奔逃，无数百姓流离失所，哭喊声震天动地。昔日的边陲城镇，如今已是一片焦土，血流成河。
消息传到京城，满城震动。
大殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
皇帝李砚听着兵部尚书颤抖着声音念完最新的败报，一张俊脸涨得通红，猛地一拍龙案，上面的奏折散落一地。
“废物！一群废物！”李砚怒不可遏，“朕养着你们这群边将，平日里一个个吹嘘得天花乱坠，关键时刻，连一群蛮子都挡不住！朕要将他们满门抄斩！”
站在百官前列的宰相周慕白眉头紧锁，踏前一步，沉声道：“陛下息怒。草原骑兵素来凶悍，其势汹汹，非一般边军可敌。当务之急，是立刻调派精锐驰援。臣以为，可派遣之前陛下下令组建的新军北上，并即刻调拨粮草军械，以稳固防线。”
李砚听了，怒气稍减，觉得周慕白说的有几分道理，那支新军可是花了不少银子打造的。
他刚想点头，户部尚书张德明“噗通”一声跪了下来，老泪纵横：
“陛下！国库空虚啊！”他哭喊道，“前些年天灾不断，各地税收锐减，赈灾、修河堤早已将国库掏空。组建新军，已是竭尽所能。如今又要大规模调兵，还要供应粮草，臣……臣实在是拿不出银子了啊！”
张德明一边说，一边用袖子抹眼泪，声音凄切，仿佛国库的每一个铜板都是从他心头割肉一般。
“胡说！”李砚又怒了，“朕的国库，怎么会没钱？崔令那狗东西贪了那么多，不都充入国库了吗？”
张德明哭得更凶了：“陛下明鉴，那笔银子虽多，但修建宫殿、填补各处亏空……早已所剩无几啊！如今各地灾民嗷嗷待哺，军饷也多有拖欠，实在是……捉襟见肘！”
这话一出，朝堂上顿时如同炸了锅。
