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贾琮客气地道谢，端起酒杯浅抿一口。
随后，三人闲聊起来，一时间，厅里气氛轻松愉快，好像把薛蟠的事儿带来的阴霾都忘了。
酒过三巡，贾琮放下酒杯，神色依旧平静温和。
薛姨妈见状，微微叹了口气，终于忍不住开口：“伯爷，咱们也算亲戚，有些话我就直说了。蟠儿这孩子，从小被我惯坏了，这次犯了大错，我心里实在愧疚又着急。”
说着，薛姨妈眼眶微微泛红，声音也带上了哽咽，“这些日子，我和宝丫头在家，天天念叨这事儿，就盼着能有个转机。”
贾琮接过酒，轻抿一口，神色平静：“姨太太言重了，律法在前，我只是依律办事。薛蟠这次虽然有错，但要是能改过自新，也算是有个新开始。”
听到贾琮这话，像是松了口风，薛姨妈连忙点头：“那是自然，那是自然。我回去一定好好管教他，让他往后本本分分做人。”
一直静静坐在一旁的薛宝钗这时轻柔起身，莲步轻移到贾琮面前，微微欠身，眼中满是诚挚：“伯爷，之前兄长被羁押，我和母亲整日忧心忡忡。如今大人愿意网开一面，给兄长一个机会，这份恩情，薛家铭记在心。”
贾琮微微点头，回以温和目光：“宝姑娘不必多礼，薛蟠虽有错，但能浪子回头，也是好事。”
随后话锋一转，望向薛姨妈，沉声说道：“姨太太，前些日子我去内务府办事，听说薛家今年的皇商考核没通过？”
薛姨妈听到这话，神色微微一凛，很快又恢复正常，眼中闪过一丝忧虑，轻声说。
“确实是这样。今年内务府对贡品的品质和进献时效要求特别高，蟠儿之前又因为别的事分心，商号在采买和运输上出了些岔子，所以没能通过考核。”
说完，微微叹息一声，脸上满是无奈。
薛宝钗闻言，脸上闪过一丝异样，轻声说：“伯爷，这皇商身份对我们薛家太重要了，您有没有什么办法能帮衬帮衬？只要能保住这皇商身份，我们薛家一定感恩戴德！”
贾琮端起茶杯，轻抿一口，不紧不慢地说：“过几天内务府会举办琉璃品鉴会，品鉴会后还有个专门给商贾办的拍卖会，你们要是有兴趣，可以去看看。”
薛宝钗和薛姨妈对视一眼，随后道谢：“多谢伯爷指点，我们一定去参加。”
贾琮微微点头，眼见天色渐晚，便起身告辞。
薛姨妈满脸堆笑，热情地说道：“伯爷慢走，今儿个招待不周，还望您多担待。”
薛宝钗也莲步轻移，微微欠身，神色温婉：“伯爷一路小心。”
此时，薛姨妈转过身，朝着屋内扬声喊道：“香菱，香菱！快些过来。”声音里带着几分热络与急切。
眨眼间，香菱莲步轻移，从内室匆匆而出。
她身着一袭淡绿色布衫，布衫上未缀繁杂纹饰，仅在领口与袖口处，用同色丝线绣着几缕简约花纹，反倒衬出她周身清新质朴的气质，恰似春日初绽的嫩芽，纯净又自然。
薛姨妈满脸笑意，眼中透着关切，轻声说道：“伯爷，您今儿个酒也喝了不少，路上可得小心些，就让香菱送送您吧。”
贾琮闻言，眼中不易察觉地闪过一丝异色，似是对这安排略感意外，却又转瞬即逝。
他神色平静，微微颔首，温和地应道：“有劳姨太太费心。”说罢，便与香菱一同朝着门外走去。
两人并肩而行，香菱刻意落后半步，步伐轻盈又沉稳，一路上既未多言，又时刻留意着贾琮的动向，礼数周全，尽显妥帖。
薛姨妈和薛宝钗一直站在门口，望着远去的身影彻底没了踪影，才转身回屋，屋内烛火摇曳，映照着两人若有所思的面庞。
