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这一路行得极慢，走马观花一般，将沿途的风景都看了。
原本十几天的路程，愣是走了一个月，回到上京已经五月。途经城郊的官舍时，萧淙之凭文牒办了入住。掌柜还是那位掌柜，且不说如今萧淙之的大名如雷贯耳，收服失地开疆拓土的武定侯若是都没听过，那岂不是白混了，何况当初那两次入住，可是吓得这位掌柜提心吊胆的。
再见他来，迎接过程眼睛飞一般快速观察，再一看文牒，还有镇国公的，背后又出了一身汗，这两位大神光临，只怕今夜无眠。
但嘴上仍然是客客气气地将人迎进去。
萧淙之收回文牒，指着二楼说道：“我要那一间。”
他都开口了，即便是有人住，也得让出来，掌柜连声答应：“是是是，武定侯稍等，近来梅雨，屋子里有些潮，我着人去熏一熏，以免虫蚁惊扰侯爷和国公爷。这也快到饭点了，不如先用饭。”
元穆道：“那就有劳了。”
萧淙之又道：“请问，可有江南菜？”
“有却不多，不知合不合侯爷胃口？”
他道：“糖醋藕片。”
掌柜擦了擦额上的汗水：“额……回侯爷，此时荷花尚未开放，冬日采的菱角倒是有一些，藕……藕确实是没有。”
元绮看出了他的紧张，解围道：“那就麻烦掌柜来些菱角吧，其余菜色，您看着安排就行。”
“是是，这就按贵人说的办。”
能在官舍中当掌柜，每日打交道的都是来来往往的官场人，萧淙之与镇国公妹妹和离一事，自然是听闻了的，他听闻时，甚至在想，莫不是夫人发现他带着女人来官舍风流？
第一回元绮来他没有留心看，第二回头戴帽围躲在萧淙之身后，离店时走得又快，又隔了几年，一时没认出来，因而既不敢称小姐，又不敢称夫人，只好称贵人。
此时不是张扬的时候，萧淙之于是让掌柜先去准备吧。
待到午膳时间，掌柜特意安排了小雅间。
先上了菱角供几位消磨时间：“几位贵人，饭菜已经备下了，先尝尝菱角吧，这是前几日刚送来的，新鲜着呢。”
元绮取了一个，给子湛，子湛从未见过，拿在手里新鲜感十足。
正由萧淙之抱着坐，他举到眼前问：“爹爹，这个怎么吃呀？”
这一声爹爹叫醒了掌柜，心中却疑惑不已，不是说关系不好和离了？怎么看着如胶似漆一家和睦呢？
萧淙之无视掌柜的目光，接过菱角，用力一掰，露出洁白的内里，子湛轻呼了一声。
萧淙之道：“菱角生长在淤泥里，这坚硬的外壳，保护它的内里不被污染，不信你尝尝，甜不甜。”
子湛咬了一口，笑着说：“脆脆的，粉粉的。我懂了，有小鱼来吃他，他就用这两个黑黑的角顶他们，对吗？”
“没错，这叫做菩萨心肠，也不能少了霹雳手段。”
掌柜听这一番对话，冷汗已经湿透了里衣，传说中的武定侯萧淙之，竟然是这般教孩子的。他忍不住看了子湛一眼，方才这孩子跟着母亲站在后面，竟没有细看，眉目神情，分明有七分像他爹！
看来将来也是个不好惹的。
听了子湛的评价，元绮又打开一个菱角，自己也尝了一口，问掌柜道：“掌柜，我观菱角水分充足，原汁原味，想必是运输采摘得及时，快马加鞭送来，冰窖里储存的吧？”
掌柜回道：“贵人说的极对，这几年商路四通八达，只要是当季的，都能送来。如今上京的官爷们，家中也都置了冰窖，有喜欢的，存入冰窖里，冬日补冰，夏日消暑。只是费用昂贵了些，一般人家用不起，唯有富贵人家才有。我这小店接待的都是路过有要事在身的大人们，借了他们光才储了一点儿冰，来这里落宿的，起码是三品，才能吃上。”
“原来如此，若说用冰，除了消暑，便是存储蔬菜粮食，应当是肉行、菜行、酒肆、客栈需求最大才是，另是百姓夏日做些冰饮，生意虽零散，积少成多却也是不可忽视的群体。掌柜虽然在这京郊开店，但好歹是官家挂名的客舍，竟也只有一点儿？”
说到这里，总算说到了生意人的心坎里，掌柜了也直言不讳：“贵人有所不知，早些时候，采冰的与运冰的，是一家，因而价格便宜，人人用得起。可如今不一样了，天下商路运输归朝廷掌管，人力便贵了不上，加上路程远，价格一路上涨。这冰毕竟不是必须的，普通人家，能不用也就不用了。”
“原来是这样。”
“呦，菜来了，诸位慢用。”掌柜的退了下去。
用饭时，元绮若有所思，就凭方才几句话，元穆与萧淙之皆看出了她的心思。
元穆直言点破，低声道：“你走后，镖盟本由万家掌管，后商路交给兵部架部司管，从上到下都换了人，一是路远怠惰，二是身价高，价格自然不菲。”
元绮沉思，心道：“没想到万家竟然被挤走了。看来陛下是要将这天下紧紧掌控了。”
萧淙之却笑道：“你可别忘了，如今的兵部是谁管的。”
“长孙家？”
“陛下掌握这天下商路，太后又强行插了一个长孙极进来，如今到底是谁说了算，还不一定呢。”
元穆给了萧淙之一个眼神：“此处不是说话的地方，先吃饭吧。”
