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符箓骤然爆发出耀眼的光芒，何瑶只觉得一股强大的力量将她掀翻在地。剧烈的疼痛从腿部传来，她咬紧牙关，努力不让自己发出声音。爆炸的余波震荡着山谷，惊起了栖息在树上的飞鸟。
浓烟散去，何瑶挣扎着坐起身，检查自己的伤势。她的左腿被炸伤，鲜血染红了衣衫，伤口处隐隐可见森森白骨。该死的牛师兄！何瑶心中暗骂，她知道这肯定是牛师兄的诡计。除了他，没有人会如此处心积虑地陷害她。
强忍着疼痛，何瑶撕下衣襟简单包扎了伤口。她必须尽快完成任务，否则狐长老的惩罚更加可怕。拖着受伤的腿，何瑶一步一步地向药园深处走去。每走一步，伤口都传来钻心的疼痛，但她不敢停下，她知道自己必须坚持下去。
终于，她找到了狐长老需要的药草。采摘完毕后，何瑶不敢耽搁，立刻返回了门派。然而，当她拖着疲惫的身躯来到杂役房时，迎接她的却不是慰问，而是马执事的冷嘲热讽。
“怎么这么晚才回来？”马执事斜睨着何瑶，语气中充满了不满，“耽误了药园的工作，你担待得起吗？”
何瑶强忍着疼痛，将采摘的药草递给马执事。“路上遇到了一些意外……”她低声解释道。
“意外？”马执事冷笑一声，“我看你是故意偷懒吧！像你这样的杂役弟子，我见多了。以为有点小聪明就能偷奸耍滑，真是异想天开！”
何瑶咬紧嘴唇，没有反驳。她知道，和马执事争辩只会让自己更加难堪。
“这次的任务，你的报酬扣除一半！”马执事毫不留情地说道，“下次再敢耽误时间，就别想再拿到任何报酬！”
何瑶的心沉了下去。一半的报酬，对她来说可不是小数目。她需要这些灵石来购买修炼资源，提升自己的修为。
“马执事，我……”何瑶还想解释，却被马执事粗暴地打断了。
“够了！别再找借口了！赶紧回去休息，明天还有更多的任务等着你！”马执事不耐烦地挥了挥手，示意何瑶离开。
何瑶默默地转身离去，身影显得格外落寞。她拖着受伤的腿，一步一步地走向自己的住处。夜色笼罩着大地，寒风吹过，让她感到一阵刺骨的寒冷。
突然，一个身影挡在了她的面前。
“何瑶……”赖尘的声音在夜色中响起，带着一丝不易察觉的担忧。他看着何瑶腿上的伤，眉头紧锁，“这是怎么回事？”
何瑶愣住了，她没想到赖尘会出现在这里。她张了张嘴，却不知道该说什么。
赖尘的目光落在何瑶的伤口上，眸色深沉。“……是谁做的？”
何瑶摇了摇头，不愿将牛师兄的恶行告诉赖尘。她不想让他卷入这场纷争，更不想让他为自己担心。“没什么，只是不小心摔了一跤。”
赖尘显然不相信何瑶的解释，他深邃的目光紧紧地盯着她，仿佛要看穿她心中的秘密。“真的？”
何瑶勉强挤出一丝笑容。“真的。一点小伤，不碍事的。”说罢，她便绕过赖尘，继续向前走去。
“何瑶！”赖尘叫住她，语气中带着一丝不容置疑的命令。“站住。”
何瑶停下脚步，却没有回头。
赖尘走到她面前，轻轻地扶住她的肩膀。“让我看看你的伤。”
何瑶犹豫了一下，最终还是没有拒绝。她知道，自己无法拒绝赖尘。
两人并肩走着，沉默良久。回到简陋的住处，何瑶轻轻关上门，背靠着门板缓缓滑落，直到坐在地上。月光透过破旧的窗户纸，洒下一片朦胧的光辉。她解开腿上的粗布包扎，伤口已经开始化脓，疼痛更加剧烈。
何瑶咬紧牙关，不让痛苦的呻吟溢出。她不是怕疼，而是不想让任何人看到她的脆弱。曾经，她是何家备受宠爱的千金，锦衣玉食，无忧无虑。如今，家道中落，她沦为修仙门派最低等的杂役弟子，受尽欺凌和白眼。
她想起父亲慈爱的笑容，想起母亲温柔的叮咛，想起曾经的荣华富贵，如今都成了过眼云烟。泪水模糊了她的双眼，滴落在伤口上，带来一阵刺痛。
“为什么……为什么会变成这样……”她低声呢喃，声音中充满了绝望和不甘。
就在这时，房门突然被推开。赖尘的身影出现在门口，手中端着一盆热水和一些干净的布巾。他看到何瑶坐在地上，脸色苍白，腿上的伤口触目惊心，心中一紧。
“何瑶……”他快步走到她面前，蹲下身子，心疼地看着她。“你……”
何瑶抬起头，看到赖尘关切的目光，心中涌起一股暖流。在这一刻，她所有的坚强都崩塌了。她扑进赖尘的怀里，放声大哭。
赖尘紧紧地抱着她，任由她的泪水浸湿他的衣衫。他知道，何瑶承受了太多的痛苦和委屈。他轻轻地拍着她的背，柔声安慰道：“别哭了，没事了，我在。”
何瑶哭了好一会儿，才渐渐平静下来。她抬起头，看着赖尘，眼中充满了感激。“谢谢你，赖尘。”
赖尘温柔地笑了笑。“傻瓜，说什么谢。我们是……”他顿了顿，没有继续说下去，而是拿起手中的热水和布巾，“我先帮你处理伤口。”
他小心翼翼地清洗着何瑶的伤口，动作轻柔，生怕弄疼了她。何瑶看着赖尘认真的样子，心中泛起一丝异样的感觉。她从未想过，有一天会有人如此关心她，如此呵护她。
赖尘处理完伤口，抬起头，对上何瑶的目光。“疼吗？”
何瑶摇了摇头，轻声道：“不疼了。”
赖尘的眼中闪过一丝温柔，“以后不要再逞强了。”
