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初秋正午的阳光本该温暖，鲁道夫却在那些麻木的眼神里，触到了一丝深浸骨髓的寒意。
他的视线不经意掠过簇新的彩旗和匆忙挂起的鲜艳带之下。
城墙上有火烧过的焦痕，久经风雨，恐怕有十年历史，像丑陋的伤疤。
塔楼的一扇百叶窗破烂不堪，只用几根崭新的木条粗暴地钉死。
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这里根本没有发生过战斗，一丝极细微的僵硬，瞬间冻结了鲁道夫脸上那完美的君王微笑。
他缓缓抬起右手，那只戴满了沉甸甸宝石戒指、象徵着无上权柄的手，准备向人群挥动。
指尖却在半空中猝然触碰到一股退缩的能量——那些原本机械挥舞的手臂，在他靠近的瞬间竟猛地向后缩去，如同受惊的潮水急速退却。
欢呼依旧响亮刺耳，笑容依旧挂在脸上，但当他的目光穿透喧嚣的雨与飞扬的彩屑，直抵人群深处时，映入眼帘的只有空洞的瞳孔和因紧张而抽搐僵硬的嘴角。
鲁道夫这样的表情并不陌生，自己在比武场，在射击场，在跑马场，在任何需要欢呼的地方，总能找到这样的气氛组。
一种冰冷的疏离与深藏的畏惧，像一层薄薄的寒霜，覆盖在名为“欢迎”的华丽衣之上。独角兽的蹄声在寂静的石板上显得格外响亮。
当夜，城堡主厅璀璨如同星群坠落，为国王到来举行的晚宴正在进行。
长桌覆着崭新亚麻布，银烛台流淌暖黄光晕，映照着金黄的乳猪、堆迭如山的牡蛎和深红如血的葡萄酒。
空气里弥漫的并非纯粹的欢庆，而是一种被精心粉饰的、令人窒息般的紧绷。
鲁道夫端坐主位，指尖无意识地摩挲着权戒顶端的红宝石——白日里那些空洞的眼神和无声的退缩，如同冰凉的蛇缠绕心头，拉肯提前投降於韦森大公更让眼前的丰盛筵席也失了滋味。
拉肯成了这场晚宴最忙碌的影子。
他几乎不曾落座，像一只被无形鞭子抽打的陀螺，不住地在国王座椅旁打转，汗水浸湿了鬓角，在烛光下泛着油腻的光泽。
他躬着腰，脸上堆砌着比白日更甚、几乎要流溢出来的谄笑，每一次开口，声音在鲁道夫耳中都甜腻如裹了蜜的毒浆。
“陛下！请您务必尝尝这道鹳港特贡的海鳗冻，鲜美无比！是臣下特意命人今晨从第一网渔获中精选的最肥美的一条！”
拉肯亲自将一块颤巍巍、凝脂般的鳗冻奉至鲁道夫银盘中，动作带着一种令人不适的亲近。
“啊！再品这酒！陛下请看，色泽如极品红宝！此乃臣下家族酒窖珍藏二十年佳酿，专候陛下御口！”
他一边极尽夸张地颂扬着鲁道夫“无上荣光”、“神武英明”，一边小心翼翼地替国王斟酒，酒液撞击杯壁的清响在沉寂大厅里格外刺耳。
拉肯话语的河流汹涌，却总在不经意间漂载着“韦森军强大”、“韦森军勇武”、“韦森大公厉害得不得了”，如同鱼肉中的细小鱼刺。
鲁道夫的目光偶尔掠过拉肯那张因亢奋而涨红的胖脸，扫过下方那些沉默咀嚼、眼神游移的劳丁、莱格等本地小贵族，最后落定在那几张空置的座席上——小弗朗茨等军官以“连夜巡视防御”为由缺席。
一股混杂着烦闷的浊流在国王胸中翻腾。
拉肯的每一句谄词、每一个夸张的举止，此刻都像是在他面前上演的拙劣滑稽戏，是一声声尖锐刺耳、不断强调“谁才是此地主宰”的音符。
这满桌珍馐、满室烛光、拉肯口中滔滔不绝的奉承之词，都发酵出一种浓烈到令人窒息的虚假气息，比港口咸鱼的腥臊更甚。
鲁道夫心中越来越烦躁，不管是从传统还是法律上，鹳港是在军队开拔前一刻加入韦森公国，不管从哪个角度来说都不算占领地。
一则有用的消息钻入国王的耳朵：
“韦森大公的全权特使明天早上抵达鹳港。”
鲁道夫勉强维持着帝王的面具，但握着酒杯的手指却无意识地收紧，冰凉的杯壁也无法平息指尖因压抑怒意而升腾的灼热。
他藉口旅途劳顿，未待晚宴后的舞会便倏然起身离席，只留下拉肯愕然僵立原地。
拉肯目送国王陛下在骑士们的护送下离开，掏出手绢抹了抹额头上的汗水。
(本章完)
