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崇祯十五年二月，无为城迎来了一批特殊的客人。这批客人身份各异，有的是江南一带的名门望族，有的是地方官员，还有一些则是社会名流和文人墨客。他们之所以聚集在这里，是因为大华时报发布了一则公告，邀请各界人士组成一支战地观察团，前往战场实地考察。
这个消息一经公布，立刻引起了社会上的轩然大波。一时间，无数人踊跃报名参加这个战地观察团。负责此事的陈子龙对此感到十分为难，他没想到会有这么多人对这个活动感兴趣。最后，只得请叶风来决定最终人选。
叶风在众多报名者中仔细筛选，最终选出了十六位代表人物，并从松江大华军的工坊中挑选了四位表现优异的工匠，一同加入这个观察团。此外，南京时报也派出了两名记者参与此次活动。然而，他们却遭到了大华军官员的冷遇。
这位官员直截了当地告诉他们，如果想要参加观察团，可以，但必须自行承担车马、食宿等费用，大华军一概不负责任。面对这样的条件，南京时报的记者们虽然有些不满，但还是无奈地接受了。毕竟，他们此行的目的是深入了解大华军的真实情况，揭露其所谓的"暴行"
可谁知还没有回到南京，听到了从南京传来的消息，南京时报停办了，这几人还是不明白原因，但叶风却知道这是为何。
周延儒在张溥等复社成员的帮助下，去年成功地再次登上了首辅的宝座。然而，张溥自恃有功，时常在周延儒面前指手画脚，丝毫不顾及他人感受。
这种行为逐渐引起了周延儒的忌恨，但张溥却毫无自知之明。与此同时，叶风想了想还是派人给张溥送了一封信，信中无头无尾，仅写有“小心周延儒”五个字。
起初，张溥并未将此事放在心上，只是将其视为叶风的离间之计。然而，出于谨慎考虑，他还是多留了一个心眼，暗中派遣人手收买了周延儒的心腹。
果不其然，通过这名心腹，张溥成功打探到周延儒确实有害他之心，而且连毒药都已准备，准备在当晚宴请他时下手。
得到这个消息后，张溥当机立断，连夜迅速的逃离了京师，返回南京。总算是逃过一劫。
回到南京后，张溥经过一番深思熟虑，决定以《南京时报》无法维持开支为由，停止该报的发行，并解散了所有相关人员。
对于这一决定，刘泽清也感到无可奈何。当初创办《南京时报》的初衷本就是为了打击叶风，但这几年来收效甚微，如今既然已经停刊，也就只能顺其自然了。
叶皓站在一旁，看着眼前这群人，不禁皱起了眉头。他实在想不通伯爷为何要组织这样一个观察团，难道不怕被那些别有用心的人抓住把柄吗？但既然伯爷已经做出了决定，他只能尽心尽力地完成，确保一切顺利进行。
好在这些人的安全不用他负责，叶风从警卫团中抽了一个排的警卫，直接负责这群人的安保，但有他们在这里，大华军还能像以前一样对欺压百姓的官兵们下手吗？
在随军的后勤部人员将这群人带走安置后，叶皓对身边的宋献策苦笑一声：“总参谋长，伯爷这是何意，这不是给我们套上了一个枷锁吗？”
宋献策却是轻轻的一笑，对叶皓道：“叶司令，真得是这么认为得？”
“我也觉得伯爷应该是另有深意，但一时也是不得理解。”叶皓摇摇头道。
“伯爷高瞻远瞩，所思所想远非我等能够猜测。”宋献策接着道。
“那总参谋长，今后我们的行事就要受这些人的制约了。”叶皓还是叹了口气。
“伯爷在信中可有提到观察团后，我们应该注意的事项？”宋献策不答反问道。
“这倒是没有，也不知伯爷是何意。”叶皓皱着眉头道。
“既然伯爷没有专门嘱咐我们，那就不必顾忌，该怎么办就怎么办！”宋献策爽朗一笑。
“那我们接下来该做什么？”听到宋献策的解释，叶皓也不由得松了口气。
“兵发庐州，以雷霆手段取之，让观察团见识到我们大华军的风采！”宋南策大手一挥。
在无为失利后，张定国带领残兵退守庐江，但大华军并没有给张定国喘息之机，而是将庐江围困，而潘独鳌的水军不是大华军蒸汽战舰的对手，也退了回去。
而据守庐州的张可望并没有向庐江派出一兵一卒的援兵，最后李定国只得无奈的撤退回了庐州，因此受到了张献忠的斥责。现在与张可望合兵近三万人据守庐州，只是大权都在张可望的手中。
而黄得功与刘良佐率京营相救六安州，却不想张献忠亲率大军，在夹山关一战，京营不敌人多势众的张献忠部，退出了六安州。
高光斗、卢九德、刘良佐率大军在六安州附近与张部对峙，而黄得功奉卢九德之命，率两千京营残兵、三千高光斗的府兵，清剿庐州附近州县的张献忠部。
在宋献策派人联络黄得功一起进攻庐州后，他一刻也没有停歇，立即又组织了近五千乡勇，共万余人马，浩浩荡荡地将庐州城围了个水泄不通。等到人马在城外扎好营后，黄得功便立刻带着二十余名亲兵，亲自前往大华军营拜会宋献策和叶皓。
得知这个消息的宋献策和叶皓早已在营门外等候着。他们站在一起，神情严肃，目光坚定，仿佛已经做好了应对任何挑战的准备。
不久之后，黄得功率领的队伍出现在视野之中。他们骑着高头大马，气势汹汹，让人不禁为之震撼。黄得功下马后，宋献策和叶皓立刻迎了上去，拱手行礼，表示欢迎。
“在下宋献策、松江副总兵叶皓见过总镇！”两人齐声说道。
黄得功哈哈一笑，还了一礼：“宋先生、叶副总兵，本镇也是久仰二位之威名啊！虽然我们的部下有过几次合作，但却一直无缘相见，这次合围庐州倒是成全了我们！”
