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没过多久，众人就抵达了宴会所在的饭厅。
只见巡抚大人面带微笑，向着身边的人介绍道：“殿下，这位便是我的内子柳氏。夫人啊，快来见过今晚的贵客——五皇子殿下！”
那巡抚大人的夫人虽已年逾三十，但依旧风姿绰约、韵味十足。她身着一袭华美的长裙，举手投足间尽显大家闺秀的端庄与优雅。
听闻丈夫的话语后，她莲步轻移，朝着五皇子盈盈福了一礼，柔声说道：“臣妇恭迎五皇子殿下大驾光临，还请殿下上座。”
五皇子面无表情地点了点头，神态自若地径直走向主位，而后稳稳当当地坐了下来。
要知道，按照当下的习俗，男女通常是不同席而坐的。然而，站在一旁的童妙韵却全然不顾这些规矩，大大咧咧地跟着五皇子一同走到桌前，并毫不犹豫地在他身旁落了座。
见到这番情景，巡抚大人一家人均是面露惊色，显然对童妙韵如此不拘小节的行为感到诧异不已。不过，短暂的惊愕之后，巡抚大人很快恢复了镇定，赶忙和左通博一起在下首寻了个位置依次落座。
由于巡抚大人事先已有交代，故而此时厨房早已将丰盛的菜肴准备妥当。
只听得一阵轻微的脚步声传来，一众下人鱼贯而入，有条不紊地将一道道色香味俱佳的美食端上桌来。转眼间，原本空荡荡的桌面便被各式美味佳肴填满，令人垂涎欲滴。
眼瞅着五皇子带来的女子不仅堂而皇之地坐上了餐桌，甚至还居于上位，巡抚大人略作思索，随即转头看向自己的夫人，微笑着示意道：“既然如此，夫人不妨也一同上座吧，也好帮衬着给诸位贵客布菜。”
童妙韵环顾四周，目光落在陪席之人身上，发现其中并没有巡抚大人的子女，唯有其侄子左通博在座。
这让她心中不禁涌起一丝疑惑，开口问道：“巡抚大人，您家公子和小姐难道已经用过餐了么？怎不见一同前来呢？”
巡抚大人微微一笑，回答道：“回姑娘话，犬子正在书院刻苦攻读，夜间便留宿于书院之中。至于小女嘛，年纪尚幼且生性活泼好动，唯恐她在此会搅扰到诸位贵客啊！”
说罢，大家又相互客套地寒暄了几句，随后便正式动筷用餐。
经过一整天在外的奔波劳累，众人早已饥肠辘辘。
只见五皇子依旧保持着那副优雅从容的姿态，进餐时动作缓慢而又斯文，想来定是自幼所受教养使然；相比之下，童妙韵可就顾不得许多繁文缛节了，风卷残云般大快朵颐起来，但凡瞧见自己喜爱的菜肴，便毫不客气地夹入碗中享用。
坐在一旁的柳氏，因要款待贵客多少显得有些拘谨放不开。然而当她瞥见眼前这位美丽动人的姑娘竟有着如此豪爽大气的吃相时，心底不由生出几分笑意来。
于是，她面带微笑轻声嘱咐身旁的丫鬟，去为童妙韵多多添些菜品。
随着时间推移，晚宴渐渐接近尾声。
此时，五皇子轻轻放下手中筷子，表示已用膳完毕。其余众人见此情形，亦纷纷效仿，相继搁下碗筷，唯独童妙韵仍沉浸在美食的世界里，继续埋头大吃特吃。
五皇子面带微笑，饶有兴致地向左通博询问道：“左先生，您此次前来可是专程参加秋闱的吗？”
只见左通博微微颔首，恭声回答道：“回殿下，正是如此。”
一旁的巡抚大人见状，向众人解释起来：“下官特意安排通博贤侄住在家中，一来是为了给他提供一个安静舒适的环境，便于专心复习功课；二来嘛，也方便他参加后续的各项考试。”
这时，站在一旁的童妙韵眨巴着灵动的大眼睛，满脸好奇地插话问道：“想必巡抚大人对左先生一定给予了诸多宝贵的指点吧？”
巡抚大人听后，轻轻一笑，摆了摆手说道：“哈哈，童姑娘说笑了。本官这个侄儿啊，自小就聪明伶俐，尤其在读书方面更是天赋异禀，根本无需我们这些做长辈的过多操心。他日后若能取得佳绩，那全是靠他自身的不懈努力所得，与本官可没什么太大关系哟！”
左通博闻言，连忙拱手作揖，谦逊地回应道：“伯父过奖了，侄儿深知读书之路漫漫，若无伯父当初为侄儿指明正确的方向，侄儿恐怕至今仍在黑暗中摸索呢！此次秋闱，虽说小生已经精心准备许久，但每每思及，总觉得还有许多不足之处，心中着实有些忐忑不安呐！”
五皇子忽然想起之前搜查左通博书箱时所见到的情景——那些书本上密密麻麻的圈圈点点以及详细深刻的评注，不禁开口赞道：“左先生实在太过谦虚啦。本王还记得当时翻看您书中的论述观点，可谓是见解独到、发人深省啊！”
童妙韵调皮地眨眨眼，紧接着附和道：“就是就是，左先生不仅学问做得好，就连身手也不错呢。之前您还说自己不擅长打架，可关键时刻却能够巧妙地避开他人凶猛的大刀攻击，这可不是一般人能够做到的哦！”
巡抚大人听闻此言后，大惊失色道：“言儿在路上竟然遭遇危险了？！到底发生何事了？”
然而，左通博却显得格外镇定自若，他微微摆了摆手，用一种轻描淡写的语气说道：“伯父莫要惊慌，其实并无大碍。言儿只是在途中偶遇另一名准备参加秋闱的兄台，见其遭人刁难便出手相助罢了。”
说完这番话，左通博似乎并不愿意过多提及此事，便草草带过，不再细说其中细节。
此时，站在一旁的童妙韵看到左通博如此模样，不禁掩嘴轻笑出声，那娇美的容颜犹如春日盛开的花朵一般灿烂夺目，笑声清脆悦耳，宛如银铃般动听。
只见她美目流转，巧笑嫣然地说道：“今日咱们真是幸运至极，能够在此旁观巡抚大人亲自审理案件。只可惜直到现在，那可恶的盗贼仍逍遥法外未能落网。左先生向来对各种学识以及他人之事充满好奇与兴趣，不知对此是否会有一番独到的见解呢？”
听到童妙韵这么一问，左通博先是一愣，随即下意识地开口问道：“哦？竟是何样的案件？”
话刚出口，他立刻意识到自己此举有些冒失无礼，于是赶忙转头望向巡抚大人，面露歉意地道：“伯父，小侄一时心急多嘴，还望您勿怪。不知这查案之事可否向外人道来？”
巡抚大人眼珠滴溜溜一转，稍作思索之后方才缓缓开口回答道：“此次失窃之物已然寻得，就藏于案发之地的屋顶之上。只是令人费解的是，那盗贼既然已将财物盗走，却不知何故并未当即携之离去。至于这盗贼究竟系何人所为，截至目前仍是一个未解之谜啊。”
这位侄子自幼便展现出了非凡的天资与聪慧，就连巡抚大人对其也是赞赏有加，并早早地就将他举荐到京城那赫赫有名的书院中深造学习。
此时此刻，巡抚大人心中暗想：如此聪明伶俐之人，或许会对眼前这桩棘手的失窃案有着独特的见解呢？
于是，他开始有条不紊地将审案过程中所涉及到的嫌疑人和证人的证词扼要地讲述出来。不仅如此，还详细描述了今晚在案发现场所察觉到的种种蛛丝马迹。
