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“好呀！能与童姐姐同行，实在太好了！”
站在一旁的赵七见状本想出言劝阻，毕竟自家主子目前的处境实在不宜抛头露面，但当他看到五皇子脸上那发自内心的喜悦时，到嘴边的话又硬生生地咽了回去。
再加上此次出行除了他们几名忠心耿耿的侍卫之外，还有武功高强的童女侠一路相随，想来应该也不会遭遇太大的危险吧！
想到这里，赵七最终还是选择了沉默不语。
就这样，一行人气定神闲地走出驿站大门，踏上了街头。
这座城池规模并不算十分宏大，其繁荣昌盛的程度相较于闻名遐迩的明阳城而言，自然也是稍逊一筹。
但若是与周围那些星罗棋布的村落相比起来，此处已然算得上是人烟稠密之地了。
漫步在城中的大街小巷之间，可以看到道路两旁的众多商铺琳琅满目。
其中不乏一些店家正在卖力地高声吆喝着，招揽过往行人驻足光顾自家生意。
与此同时，来来往往的人群之中亦有许多身着书生服饰的男子，他们或正值青春年少，或已步入不惑之年，有的背负着简单的行囊，有的则手提书箱，皆都行色匆匆地朝着街边的客栈方向赶去，似乎急于寻找一处安歇之所。
“客官，真是对不住呐，小店今日已经住满啦，实在没法子再安排房间给诸位了。”
掌柜满脸歉意地冲着门口的一行人说道。
只见那三三两两的书生们听闻此言，脸上纷纷流露出失望之色，摇头叹息着缓缓走出了客栈大门。
其中一名身着青衫、气质儒雅的书生对着身旁另一位同样打扮的书生说道：
“朱兄，看来这家客栈是指望不上了，不如咱们去别处找找看，说不定还能寻得有空房的地方呢。”
被唤作朱兄的书生点了点头应道：
“也好，那就依贤弟所言，咱们这便动身前往其他地方碰碰运气吧。”
说罢，两人一同转身朝着街道另一头走去。
站在一旁的童妙韵看到这番情景，心中不禁涌起一股好奇之意，她眨巴着灵动的大眼睛，转头看向身边的五皇子问道：
“小昱，此处怎会突然出现这么多的书生呀？”
五皇子微微一笑，轻声解释道：
“童姐姐有所不知，眼下又快到一年一度的秋闱时节了。”
“秋闱？”
童妙韵微微一怔，显然对此并不了解，一双美眸中满是疑惑之色。
不过当她再次将目光投向那些渐行渐远的书生身影时，突然间像是明白了什么似的，恍然说道：
“哦！我懂了，原来这些书生都是要去赶考的呀！难不成他们一个个都想着能够高中状元么？”
童妙韵此话一出，原本一直沉默不语、面无表情的赵七依旧神色未变，而陈三等几人却是忍不住嘴角上扬，差点笑出声来。
五皇子见状，眼神凌厉地扫视了他们一眼，那几人当即心头一颤，赶忙收敛笑容，正了正神色，重新摆出一副严肃正经的模样来。
只听五皇子接着说道：
“秋闱乃是科举考试中的一环，通过此关者才有资格参加次年春天举行的春闱。
至于能否成为状元嘛，则要看各自的才学和运气喽！毕竟状元之位仅有一个，想要从众多应试者中脱颖而出可绝非易事啊！”
童妙韵若有所思地点了点头，感慨道：
“原来是这般艰难，真可谓是千军万马过独木桥啊！”
“童姐姐这番形容简直精妙绝伦、入木三分啊！不知童姐姐家中是否有兄弟要参加此次秋闱呢？”
童妙韵轻轻地摇了摇头，如丝般柔顺的秀发随之微微晃动，轻声说道：
“这个嘛……我还真不太清楚呢。我们童家一直都是经商为生，像这样的考试，不知道我们能不能够参与其中呀？”
其实，以她前世所积累的知识和阅历，她心里明白，在某些朝代里，商人可是被明令禁止参加科举考试的。然而，对于这一世的具体规定，她却并不是十分明了。
听到童妙韵的疑问，五皇子稍作思考后回答道：
“一般来说呢，按照原则确实是不允许商户子弟参加此类考试的。不过呢，凡事都有个例存在啦！如果某个商户对国家有着较大的贡献，又或者立下了赫赫功劳，那还是有可能获得特许，准许其参加科举考试的哦！”
说话间，五皇子的目光始终落在童妙韵身上，眼神中流露出一丝关切之意：
“童姐姐这次护送我回家，到时候我向爹爹为童家求一个恩典。”
童妙韵闻言微微一笑，柔声回应道：
“这件事情嘛，咱们日后再慢慢商议也不迟呀！”
话音未落，两人继续并肩而行，悠然自得地漫步于街头巷尾之间，同时饶有兴致地观察着周围热闹非凡的街景。
就在这时，童妙韵的视线忽然被路边一个小摊吸引住了。
只见那摊位旁竖着一根高高的靶子，上面挂满了一串串晶莹剔透、色泽诱人的冰糖葫芦。
她不禁眼前一亮，满心欢喜地快步走上前去。
来到摊前，童妙韵伸手从靶子上小心翼翼地取下两串冰糖葫芦，然后转身将其中一串递到了五皇子面前，巧笑嫣然地说道：
“这冰糖葫芦可好吃啦，来，送你一串尝尝！”
五皇子缓缓伸出手，略显生硬地接过那串红彤彤、晶莹剔透的糖葫芦。
他的神情显得有些不自然和别扭，毕竟像他这样身份尊贵之人，从小到大从未有过在街边随意购买食物并品尝的经历。
此时，那位卖冰糖葫芦的中年男子注意到了他们这一行人的到来。
当他看到众人身上所佩戴的刀剑时，顿时被吓得呆若木鸡，喉咙像是被什么东西堵住一般，连开口要他们付钱都不敢。
就在这时，赵七从容地从自己怀中摸出几枚铜钱，轻轻地塞进中年男子颤抖着的手中，并温和地问道：
“这些钱可足够支付这两串糖葫芦的费用？”
中年男子如同大梦初醒般回过神来，连连点头应道：
“够了，够了！实在是太多了。”
说着，便忙不迭地弯下腰去，深深地低着头，以示恭敬。
一旁的童妙韵见状，不禁微微一笑，提议道：
“既然还有多余的钱，不如让大家每人都买上一串吧。”
五皇子道：“好主意！”
听到这话，随行的侍卫们不由得嘴角微微抽搐起来。对于他们这些平日里舞刀弄枪的汉子来说，对这种甜腻的小零食实在提不起太大的兴趣啊！
然而，面对主人家的好意，他们也不好拒绝，只得硬着头皮纷纷上前挑选起糖葫芦来。
就在此时，从那遥远之处悠悠地飘来了一阵清脆悦耳、婉转缠绵的琴音。
这琴音时而低沉哀婉，宛如女子轻声啜泣；时而高亢激昂，恰似壮士悲愤控诉，似乎正将弹琴之人内心深处的种种委屈与不满娓娓道来。
然而，四周人来人往，喧闹异常，众人皆沉浸于各自的交谈之中，对这美妙而又饱含情感的琴音浑然不觉。
唯有童妙韵一人，不知为何，竟敏锐地捕捉到了这丝不同寻常的声音。
她微微蹙起秀眉，侧耳倾听片刻后，伸出纤纤玉指，朝着琴音传来的方向一指，好奇地问道：
“那边究竟是个什么地方呢？怎会传出如此动人的琴声？”
随侍一旁的官兵乃是土生土长的本地人，听到童妙韵的询问，赶忙趋身上前，恭敬地抱拳行礼回答道：
“回姑娘的话，那个方向乃是城中有名的风月之地，向来鱼龙混杂，良莠不齐，实在不是咱们这样身份尊贵之人该涉足之所啊！”
说话间，他还小心翼翼地用眼角余光瞥了一眼身旁的五皇子。
毕竟，眼前这位可是尊贵的五皇子，若贸然前往那种烟花柳巷之地，恐怕多有不妥。
