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姒好看着海伦，良久才语气平淡的反问，“那你们为何进入汉中？攻占宫城？这也是烽火之约？”
海伦微微一笑，目光柔和却带着不容置疑的坚定：“公主误会了。我们入城，是为了平定公子林之乱。若非锦衣卫及时介入，宫城早已血流成河。至于褒君之事……我们深感痛心，但褒君自焚之举，实非我们所愿。”
姒好冷笑一声，眼中泪光闪烁：“好一个‘平定内乱’！若非巴军趁势入城，我父王何至于绝望自焚？你们……你们与公子林又有何异？”
姬长伯终于开口，声音低沉：“姒好，我从未想过伤害褒君。入汉中，只为自保。若放任公子林勾结外敌，战火将蔓延巴蜀，到时生灵涂炭。”
姒好别过脸去，不愿看他：“如今说这些又有何用？汉中已落入你手，我褒国宗庙倾覆。你……你打算如何处置我？”
帐内一时寂静。海伦轻叹一声，走到姒好身旁，握住她冰凉的手：“公主，君上愿以礼相待。若你愿意，可暂居巴国，待局势稳定，再议褒国之事。”
姒好猛地抽回手，眼中燃起怒火：“让我做亡国之囚？休想！我宁可随父王而去，也绝不向仇人低头！”
姬长伯眉头紧锁，心中挣扎。他深知，若放走姒好，她必会北上与世子汇合，届时褒国残余势力联合秦国反扑，汉中必将再起战火。可若强行扣押，又恐激起褒人更深的仇恨。
就在此时，帐外传来急促的脚步声。勇冠匆匆入内，抱拳道：“君上，探马来报！褒国世子已在陈仓集结褒国旧部，秦君派大将白邙率五千精兵驰援，不日将南下！”
姬长伯脸色一变，猛地站起身：“果然如此……”他看向姒好，目光复杂：“公主，你可愿助我平息干戈？若你出面安抚褒国百姓，我可承诺保全褒国宗庙，世袭之权不变。”
姒好怔住了。她没想到姬长伯会提出这样的条件。宗庙存续，意味着褒国名义上仍能延续。可这……算不算背叛父王？
海伦看出她的动摇，轻声道：“公主，褒君宁死不愿百姓受战乱之苦。你若能避免更多人牺牲，他在天之灵也会欣慰。”
姒好闭上眼，泪水滑落。良久，她深吸一口气，睁开眼直视姬长伯：“我要你答应我三件事！第一，保证褒国社稷传续不绝！第二，汉中都城地位不变！第三，褒国国君必须为我姒姓血脉之后！”
姬长伯思索良久：“我不能立即答复你，送我考虑几日。”
姒好苦涩一笑：“好……我答应你。但有一事——我兄长必须安然无恙。若他战死，即便你同意，此约也立即作废！”
姬长伯沉吟片刻，点头道：“我会命前线将士留世子性命。但他若执意开战……”
“我会亲自写信劝他。”姒好打断道，“只要你同意遵守诺言。”
姬长伯缓缓点头，回了一个字，“好。”
当夜，城门处张贴着姬长伯签署的安民告示，姬长伯以姒好的名义召见褒国旧臣。
褒国旧臣见公主出面，反抗情绪稍缓。
而北方的世子收到妹妹的亲笔信后，竟真的暂停了进军，派出使者赶来汉中谈判。
使者抵达汉中城的那一日，秋风萧瑟，城门处的旌旗猎猎作响。姬长伯亲自在城门相迎，以示诚意。
褒国使者是个须发花白的老臣，名为姒文，乃褒国宗室旁支，素来德高望重。
他见到姬长伯，不卑不亢地行了一礼，道：“巴君，世子派老臣前来，只为一事——公主所言，是否属实？”
姬长伯微微颔首，侧身让开道路：“姒大夫请随我来，公主已在宫中备茶相候。”
一行人穿过略显冷清的街道，昔日繁华的汉中城因战事而萧条不少。姒文看在眼里，眉头微皱，却未多言。
宫中偏殿，姒好早已等候多时。见到姒文，她眼眶一红，快步上前：“叔父！”
姒文连忙扶住她，上下打量：“公主无恙否？世子日夜忧心，生怕你受了委屈。”
姒好摇摇头，勉强一笑：“我一切都好。叔父，兄长他……可还安好？”
姒文叹了口气：“世子虽安，却日夜难眠。褒君之事，对他打击甚大。”
姬长伯适时退后一步，道：“二位久别重逢，想必有许多话要说。我先告退，晚些时候再来商议。”
待姬长伯离开，姒文神色一肃，低声道：“公主，世子让我问你，姬长伯所提条件，是否可信？若我们答应，他真能保全褒国社稷？”
姒好沉默片刻，轻声道：“叔父，父王已去，褒国外有强敌环伺，内又经历二哥叛乱，大势已去。如今巴国势大，我们若执意抵抗，只会让更多褒国子民白白牺牲。他答应保留褒国宗庙，已是难得。”
姒文眉头紧锁：“可如此一来，褒国名存实亡，我们如何对得起列祖列宗？”
姒好眼中闪过一丝决然：“只要宗庙在，血脉在，褒国就未亡。叔父，请转告兄长，忍一时之痛，方能图将来。”
姒文深深看了她一眼，长叹一声：“罢了，既然公主也如此说，老臣便如实禀告世子。”
当夜，姬长伯设宴款待姒文。席间，姒文提出世子的条件：“世子愿接受巴君的条件，但有两个要求——其一，公主和公子林须随老臣返回陈仓；其二，褒国旧臣的官职、封地不得更易。”
姬长伯放下酒杯，目光深沉：“姒大夫，公主留在汉中，方能彰显你我两国的诚意。至于褒国旧臣，只要他们安分守己，我自不会为难。”
姒文摇头：“巴君，世子最牵挂的便是公主。若不能带她回去，恐怕难以服众。”
两人僵持不下，气氛渐渐凝重。就在此时，殿外突然传来急促的脚步声。
一名锦衣卫匆匆入内，单膝跪地，呈上了一份急报。
姬长伯接过急报，快速浏览。
随后脸色骤变！周天子再次褫夺了巴君爵位，而原因，竟然是因为巴国国柞只能由嫡长子继承。
周礼不可乱！嫡长子继承制，不可乱！
姒文见姬长伯面色大变，心中也暗暗吃了一惊，随即若有所思地看向姬长伯。
姬长伯眼中精光一闪，当即拍案而起：“姒大夫，烦请转告世子，明日两军阵前，我与他面谈一番，姒好和公子林，我暂时都不能交给你们。。”
姒文起身拱手：“既如此，老臣即刻返回陈仓。”
姬长伯点头：“好！我会派精锐护送姒大夫，确保万无一失。”
姒文拱手退下，连夜在精锐护送下，北上陈仓。
第二天天，陈仓方向传来消息——褒国世子亲率八千精兵南下。
与此同时，姬长伯麾下锦衣卫，整合褒国叛军，约五千余人，北上陈仓。
两军于汉中北部平原相遇，中间一座空下来的小村庄，成了姬长伯与褒国世子的会面之地。
双方在各自数十精锐的保护下，赶到了村庄中心。
“巴君，可是愿意接受我方提议？”世子开门见山问道。
姬长伯却是摇了摇头。
褒国世子面色一变，有些愠怒的大声质问，“那还有什么好谈的，开战吧！”
