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纨素问道：“凤鸣碑？”
奚笪解释道：“大概就是当年姬十九娘化成火凤，离了尘世之后留下的那块石碑吧？那铭文是怎么说的？降江湖……”
宿真嗤笑一声，道：“降江湖以保社稷，逢圣世而归仙乡嘛。这破玩意，还不知道是当年哪个想升官想瞎了心的大老爷找人刻的呢？还真有人信，还去专门当个景致看一看！”
朝歌也笑了，道：“我昨日真随她们去看了。那石碑确实像是人刻的，穿凿气息颇浓，完全不像我之前听故事时想象的那样，该是藤蔓爬出，或惊雷劈成的天然文字。相反的，那字颜筋柳骨，笔力遒劲，大抵该是出于名家之手。那些官家女眷们，都啧啧称奇，我虽生了疑心，总也不好意思扫她们的兴。”
纨素笑道：“你和那位罗二小姐遇上了，就都不打算再去找厨娘换衣裳了？”
朝歌笑道：“她要找厨娘换衣裳，是为了去看看江湖儿女的日子都是怎么过的，我不就是现成的江湖儿女？还需要她去另看些什么？至于我，只不过想换件不起眼的衣服出门就是。她们这些官家女眷，出门都是带着可换的衣服的，我也不必非得再去找厨工……我俩越聊越投机，她听我说了我为什么不愿意上台比武的原因，便邀我到她们的看台上去看热闹，说我三叔就算要把整个扬州翻过来了，也不会想起来到她们那个看台去找我。”
奚笪皱眉道：“这话倒是不假。但是，这位罗二小姐自己都是和丫鬟换了衣服，悄悄跑出来的……她怎么敢带客人回去的？难道不会漏了馅，被家里惩罚？”
宿真嗤笑一声，刚要开口，见纨素警告地横了她一眼，便没做声。纨素笑道：“想必她也深知，同坐高台的那些官宦人家的女眷，都是体面人，她继母也不例外。她把朝歌带回去，就是来了客人了。只要那些夫人小姐们肯招待朝歌，她继母当着客人的面，反而不好对她追根究底。”
朝歌点点头，笑道：“是这么回事儿。我原本还以为，这些官宦人家的女眷，想必是眼高于顶的，哪里肯招待我呢？倒没想到，她们听说我是铸剑谷晏家的女儿，一个个都亲切得很，唤仆妇来倒茶水，拿果子，有几个夫人还要送我珠钗和镯子做见面礼呢。我没敢领她们的好意，倒跟各家的小姐们坐到一处，聊了半日的天儿。罗二小姐的继母虽然有些假模假式的，但她妹妹倒是天真可喜，一直在问我武林里的轶事，又问我为什么跑出来……后来，大家听说我是为了不愿意上台比武给那个南平郡王看，所以想找个衣服换了，好躲出会场去，主位上那个略年长的夫人，听她们都叫‘常夫人’的，就说，大家在这坐着也乏了，横竖台上比武，她们也看不懂，不如大伙儿提前退场，去凤鸣碑那里玩儿。那边儿有个小茶馆，是一家蒙人开的，会煮极好的鲜奶茶。她还让她的女儿拿了衣裳出来给我换，各家的小姐们，都像打扮人偶娃娃一样，这个拿珠钗，那个拿耳坠，一时给我插戴起来，我再要客气拒绝，已不太好意思开口了，只好听任她们摆弄。”
纨素望一眼奚笪，奚笪皱眉道：“如今的扬州知府确实是姓常。看来二号看台上的客人，的确不是商人女眷，而是这些官宦娘子和她们的女儿们。”他咽住后半句不说，但纨素心领神会，点了点头，向朝歌道：“我们昨日在三号看台上，确实看见了你们离场去凤鸣碑玩儿的场景。你若照那些官宦小姐一样插戴起来，别说我们了，你三叔只怕也认不出你——他也不敢盯着官宦人家未出阁的女儿瞧啊。”
朝歌顽皮一笑，道：“正是这样。不过为了保险起见，常夫人还是让我走到队伍最后面，让丫鬟婆子们打着扇子围着我。她们人都挺好的……凤鸣碑虽没什么好看，那家馆子的奶茶确实不错，点心式样也都是我没见过的。但是逛过了凤鸣碑，我就惦记着该回家了，怕三叔他们着急是一方面，主要是怕孙姐姐替我担了不是。但到这会儿，罗二小姐又舍不得让我走。常夫人就说，什么大不了的？就让自己的两个仆妇，回铜山会场替我传信儿，就说她家女儿跟我投缘，要带我去夜宴，让我不必担心，只管玩儿个痛快，玩儿够了，赶在晏家回杭州之前，她再派人送我回去便是。”
奚笪听到这里，忍不住道：“但晏三爷和孙燕姑娘都没有见到这两个报信的仆妇。”
朝歌赧然道：“我昨夜回了客栈后，我三叔也是这么说，说我上了别人的当，被人撮哄了，害家里人着急，若不是有纨素姐姐、宿真姐姐和奚大哥肯管这个闲事，眼见得就要吃亏……但是，其实我倒不这么觉得。昨日那些夫人们，肯招待我到那么晚，肯定是有自己的些心思在里面的，但她们无非就是不愿意看见晏家把我嫁给南平郡王罢了。这对我来说，又有什么正经害处？横竖我自己也是一样不愿意的……常夫人的仆妇没把消息送回来，兴许是她们故意拖延，非得让我三叔把事情闹大一些，让大家都知道我不愿意联姻，悄悄跑了。但也或许，她们就是对江湖规矩不熟悉，没拿着进场的竹筹就来了，结果被武当派的人拦下，没进得了会场。更何况，当时我三叔和周大哥已经出去找我了，她们就算送来了信儿，也送不到他俩手上。”
宿真不由得笑道：“你倒是挺看得开的。”
朝歌有点儿不好意思，又有点儿神往地回忆道：“昨日，一群小姐妹们陪着我玩儿。常姐姐岁数略大些，性子也沉稳，一直在一边儿坐着，等我闲下来，就拿点心给我吃，还自个儿给我剥了一把瓜子仁儿……廖姐姐拿我的剑玩儿。她看我拿着很轻松，没料到那么沉，险些割了自己的手，还把新做的衣裳都划破了。但她也没当回事儿，还夸我厉害，能使唤得动这么沉的兵刃。罗姐姐的妹妹，还撺掇我教她姐姐使剑……”她轻轻一笑，道：“我心里知道，该早点儿回客栈的。但我确实也有些贪玩儿，不舍得离开。直到掌灯时候，罗夫人在家开了宴，要请我尝尝她家厨子的好手艺，我赶紧说，我得回家了，家里该着急了，又要换回自己的衣服来。小姐妹们却围着我，不让我走，让我横竖也得住一夜，说明日一早，再派马车送我回去……我才觉得，这事儿我做的有点儿不太合适了。孙姐姐在客栈肯定急坏了。正当这会儿，常夫人的大丫鬟进来，说让大家别缠着我不放了，扬州府派了车来，说让送我回去，我才换回了衣服，脱了身。但几位夫人到底是都送了钗环给我，不许我摘下来，丁零当啷地戴了一头回去。”
