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孙燕接着道：“我就把点心略分了分，坐到朝歌跟前去，跟她说话……齐姑娘，你信人与人之间，真有天然缘分不信？我是个什么出身，齐姑娘你是知道的。连川带我从洛京直接来了此地，见到朝歌，到现在也不过三四日，但我瞧着她亲切，就如早已认识了三四年一般。她没事儿做时，常跑来跟我说话，若有脾气时，也从不向我发作。她还叫我做姐姐，让我喊她的闺名，直接叫她朝歌……我早上便去问她，这是怎么啦？谁惹得我们小朝歌这么伤心啊？”
“原本我不问，朝歌还板着脸。我一问时，她把脸埋到我怀里，无声无息的，只是流眼泪……我衣襟都湿了，就一味拍着她的后背安慰她。这时候晏三爷开口了，他说：‘正好孙姑娘你来了，你平时就跟朝歌好，那你就劝劝她吧。她不肯代表咱们晏家，上台比武呢’。”
纨素皱了眉道：“晏三爷这话，可不是避重就轻吗？他只说晏姑娘不愿意上台比武，却不说她为什么不肯上台比武，却又要你劝说。你若劝了，晏姑娘就更孤立无援了。”
孙燕叹一口气，道：“晏三爷应该也不知道，连川前几日已跟我说过朝歌去年相看人家的事儿了。他只当我不知道，也觉得朝歌肯定不好意思跟我说，所以才……但是当时，我并不知道南平郡王也在凤鸣大会的现场。我听了那话，心里犯疑，便小声问朝歌：‘这是怎么了？你前几日不是还很兴奋，盼着在凤鸣大会上一鸣惊人吗？’朝歌听了这话，越发哭个不住，渐渐憋不住抽噎声了。我就替她拍背。”
孙燕站起身来，问纨素道：“你喝茶水不喝？我回屋里把茶壶拿来？”
纨素摇头道：“我并不渴。但孙姐姐你要讲故事，自然是该喝水的。不如咱们进屋去说。”
孙燕便引着纨素进了屋，穿过前厅和几处回廊，到了一处窗户正对着院门口的小小厢房之中。她把桌椅皆搬到窗口，自己冲着窗户坐了，解释道：“咱们在这儿坐着，若是朝歌回来了，我还看得见。”纨素浅笑点头。
孙燕便接着道：“咱们说到哪了？对了……当时晏三爷就说，这次晏家带的弟子里面，朝歌是身法最轻盈，轻功最好的，对上出云派的人，兴许还不会太吃亏。但她若不肯上台比武，就是想看着她那些练硬功夫，练刀练锤的师兄弟，连出云派弟子的衣角都碰不着就输掉。”
“朝歌听了这话，反而抬起头来了。她索性也不管什么脸面了，带着一脸泪痕，直直问晏三爷道：‘是吗？三叔您不妨说句实话跟我听，南平郡王会来这个消息，您事先知不知道？’”
“晏三爷不肯承认，他冲着朝歌说道：‘这些天潢贵胄要去哪或不去哪，自然都是保密极严的。我又上哪儿知道去？再说了，现在我不过是让你代表晏家，上台比武而已。你是不是想太多了？是不是只有你爹带你出来，你才肯听话，到了三叔这里，三叔就指挥不动你了？’”
纨素听得直皱眉，实在未料到“焰铸明光”晏三爷竟是这么个性子。只听得孙燕叹息连连，接着道：“我听了这话，心里就知道朝歌为什么不肯出头露脸了。齐姑娘，接下来的话，我得讨你句准话，才敢说出来……这话我告诉了你，之后就算跟连川，你也别说。这样可好吗？”
纨素犹豫一下道：“我倒是能起个誓，绝不跟周大哥跟晏家的人说这些事儿。但我这边也多少有些旁人……比如上次你见过的奚公子，还有我妹妹。他俩嘴倒是都还算严。但还有我师门的一些人，是负责收集江湖消息的……孙姐姐，若这是你特别重要的秘密，最好还是别跟我说，更安全些。你只说朝歌姑娘是什么时候不见了的就好了。”
孙燕却轻轻笑了，道：“我想告诉你……我不太想留一个只能烂在自己肚子里的秘密。罢了，你告诉这些人都无妨。我只求你别告诉连川和晏家人。”
纨素许了诺。
孙燕低着头，想了想，道：“朝歌逃走这件事儿，是我替她想的主意。”
纨素愕然望着她。孙燕不管不顾，接着道：“连川跟我说过，晏家得了甲胄铸造的许可之后，就给边疆各卫所和禁军供货，几乎年年都得派几队弟子，押着兵甲出发，送到各卫所去……从那以后，晏家也结识了一些各卫所的将领。若论人脉，的确是大大地拓广了。而大长公主，在闽地也是养了一支讨倭护航的军队的。这军队具体有多少人，这个倒不是连川不跟我说，是他也并不知道。”
纨素道：“明面上，藩王的私兵是不能超过三千的。”
孙燕点头道：“那就对上了。连川说，前年朝廷出了钱，让晏家送两千四百套宣平甲到东南去，说是配备给大长公主的水军。晏家大爷亲自押送，那一趟和他交接的，是水军的一个千户。”
纨素皱眉问道：“朝廷出钱，给大长公主的兵配甲？还就是这两年的事儿？”
孙燕苦笑道：“我开始也不懂。但是连川跟我说，宣平甲，其实是晏家独创的，是用一层层的宣纸和布料叠在一起做的一套衣服。宣纸本身有些韧性，再就是，胸口有个薄薄的护心镜，是缝在布料里面的。腹部，肋下和其他要害处，布料里面再编进些细铁丝。因倭人爱使用大刀，朝廷给定做配发的这套甲胄，格外加了精铁的肩甲和盔，但饶是这样，一套也不超过二十斤沉。打打水贼，确实差不多够了。若是陆战对上骑兵，这套甲胄其实是没什么大用处的。连川说，朝廷给闽军配这么一套甲，不见得是个好意……让闽军穿纸甲，对朝廷来说，自然比让闽军穿铁甲要放心的多。”
纨素默然无语，点了点头。孙燕摇摇头，道：“说跑题了……连川说，那次鹏大爷送甲回来以后，就莫名其妙地亢奋，那几天特别高兴。后来，鹏大爷又带着自己的小厮和几个亲传弟子，自己跑了一次闽地，他没带其他房的人，也没带任何外门弟子和管事，所以连川只知道他出门了，却不知道他去干什么了。再后来，去年，他就说要带着朝歌，到苏州去玩儿。”
