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方宁快步跟上，靠近客栈门口时，眸光一凛，脚步忽然变慢，平静的向沈昱走去，一双眼却紧紧盯着沈昱身后的两名男人，隐星镖已自袖间悄然落于右手。
在看到那两个男人第一眼时，她便感觉到一股威杀之气，虽穿着朴素，但身姿笔挺，气势刚毅，带着一股习武之人的凌厉。
她一步一顿，目光如炬，见两个男人也向她看来，不禁暗自忧虑：“难道又是杀手？这样狭窄的地方，师兄距离他们很近，该如何对阵，才不让师兄被擒制呢？”
谁知，接下来的情状，让她大为震撼。
沈昱转过头，对两个男人小声嘀咕了两句，一副熟悉友好的模样。万宁大为意外，收起隐星镖，停下脚步观察。
她认为凭借沈昱如今的地位，只怕对方来头不小，极可能是官员或带刀侍卫。
既如此，还是保持点距离吧。
这些年一路见闻，她对官吏实在没什么好感。
沈昱同那两人耳语毕，一脸惊喜，立刻后退一步，行礼作揖，受宠若惊道：“能得圣上信任是臣的荣幸。”说罢，将装着避毒珠的盒子、写着臣服书的信件交于两人手上，帖耳叮嘱。
这让方宁十分震撼。这说明他们三人不是偶遇，亦非单方面的等候，而是早有约定，或者说是跟踪与传递！
一时间，方宁有点不认识这个师兄了，觉得根本不了解他，甚至小看了他。
可转瞬，她又想沈昱本就是奉旨寻找《步天歌》，有与皇帝单独的联系渠道也属正常。
不过是接连的遭遇，让她放下了警觉，无暇思虑至此，未曾注意到师兄将行踪传递的方式罢了。
沈昱交代完后，回头走到方宁身边，温柔一笑，将一封有点陈旧的信封给了她。
看到信封上的字，方宁不禁湿了眼眶。是师父的笔迹。
“喏，去年师父就写好的，让我保存着，待日后需要的时候再给你的。”沈昱语重心长道：“别怪我瞒着你传递消息。我是你的师兄，也是皇上的臣子。”
方宁大度一笑，展开信来。
随着一行一行的细细品读，她忍不住泪如雨下。
信中提到数年前，师父孙怀义在得知好友即方宁父亲遭遇后，为助好友洗脱冤屈，多次跋山涉水，遍历山河，寻得传闻中《步天歌》记载的几处矿藏宝地，将路径绘制成地图秘密献于皇帝，更向皇帝谏言，其师长李之才与方维民真正死因乃被奸人所害，背后牵涉势力盘根错节，必有佞臣潜于朝中卖国。
矿藏一向乃国家重要资源，其在商业、军事方面的价值极大，皇帝不敢马虎，立刻按照孙怀义所说派人探查，果真一一找到，丝毫不差。
历经实践后，皇帝对孙怀义所言越发相信，因此派沈昱各地寻访《步天歌》的相关消息。
如今，更糟糕的事出现了，近日，京都流言纷纷，到处在传得《步天歌》者得天下。
不知者说流言荒唐，一本破天文书能有什么价值。可真了解内情的皇帝不这么想。身为君王，不得不顾虑流言愈演愈烈后，若被朝中有心之人做了文章，祸乱纲纪，牵涉至辽国、西夏，彼时剑拔弩张，恐动摇大宋国运。
流言刚出，但暗流已涌动多年，阴谋蓄谋已久。
所以，为了江山社稷，皇帝决定敲山震虎。
“方宁、沈昱接旨——”沉浸在感念师父用心良苦的方宁，忙跟着沈昱跪地。
“封沈昱为正四品提点刑狱司，方宁为从六品带刀护卫，跟随左右。二人此后当恪尽职守，早日追回丢失的《步天歌》，查清悬案。若有官吏阻挠，玩忽职守，因私废公，可直接奏报于朕。钦此——”
方宁愣了片刻，等到宣旨的人瞪她一眼时才回过神来，“草民叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁——”
终于不用四处藏匿，流离颠沛了。
终于可以正大光明地追查师父、师祖和父母的死因。
此前，哪怕数破奇案，屡屡查明真凶，方宁都碍于身份敏感，难以张扬，惨淡不已。
但往后，这朝廷恐怕要有大变动了。
方宁心潮澎湃的接过圣旨，感慨万千，却一言难出，她再次感激师父的思虑周全，若在孙怀义的谏言尚没有得到皇帝信任时，轻易将《步天歌》交给皇帝，方宁就失去了立身之本，很可能沦为弃子，彼时生死祸福难以预料了。
送走皇上的人，方宁愣愣的站在客栈外，目视远方，心绪难宁。
邵夫子买完酒回来，提着酒壶，伸个懒腰，纳闷道：“哟，怎么啦？进去啊。”
听沈昱将方才的事复述一遍后，颇为欣慰的拍拍方宁肩膀，“好事儿啊。走，进去吃点喝点，庆祝一下。”
“不了。”方宁神色凝重的转头看向沈昱，“我打算回珲县再探一探。你们发现没有，如果按照《步天歌》的缺失残页继续找下去，并没有多少牵扯到朝廷官员的线索，每每关乎官员都会被斩断。我想换个途径。擒贼先擒王。害我父母的人定是朝廷的高官。珲县的宫廷秘药从哪里来的？谁喂给监工们吃的？我们并没有彻底追查。我相信那里能找到更多线索。”
沈昱目光中闪过一丝犹豫，随即坚定起来，点头道：“有理。不深入虎穴，焉得虎子。我与你同去。”
默默听着的邵夫子轻咳一声，道：“你们此去确实危险重重。那我也去吧。我便在外接应你们。我不露面，也好暗中观察周围动静，若有变故，也好及时援手。好歹是个人手呢。”
方宁看着邵夫子，感激地拱了拱手，笑道：“师叔深谋远虑，如此安排，方宁感激不尽。有您在外策应，我等心里也多了几分底气。不过，还希望不要像在听云山那里一般，临阵脱逃。”
邵夫子尴尬的抽了抽嘴角，摆了摆手：“不必客气，你们且放心去，一切以安全为重，莫要冲动行事。”
方宁与沈昱相视一眼，皆从对方眼中看到了不同往日的默契与信任，不约而同的整理行装。
