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午后，日光慵懒地洒在村落，叫花子们无事可做，纷纷回到卧房休憩。起初，众人困倦不已，大多闭眼沉沉睡去。随着时间推移，有人陆续醒来，在屋内踱步，继而与旁人低声交谈，交谈声渐次增多，不多时，所有人都被唤醒，卧房内一片嘈杂。
李老鼠推开房门，踱步至巷子。一抹灿烂的光线斜照在墙上，晃得他眼前一亮。他下意识停下脚步，抬眼望向西方，只见橙红的太阳悬于西天，散发着柔和温暖的光芒，本应让人感到惬意，可此刻李老鼠却满心忧虑。“猴子都去了这么久，该回来了吧？”他暗自思忖，眉头紧蹙，随后加快脚步，穿过小巷，径直朝村口走去。
村口的茅庐下，庄客警惕地看守着。见李老鼠要出村，庄客立刻上前询问。李老鼠表明身份与来意后，庄客抬手放行。他站在村口的路上，寒风呼啸着灌进袍子里，冻得他浑身打哆嗦。庄客见状，热情地招手，邀他到茅庐下躲避风寒。李老鼠感激地走进茅庐，只见庄客坐在席子上，身旁放着一壶酒。庄客并不饮酒，只是困倦时，偶尔打开壶口，轻嗅酒味提神。二人初次相见，相谈甚欢，时光在交谈中悄然流逝。
不知不觉，太阳缓缓西沉，天色渐暗，漫天云霞被染得通红。
这时，李老鼠瞧见前方有烟尘散乱飘飞，定睛望去，原来是庄子里升起的炊烟，北风向南吹，正好将炊烟送到村口。
又过了一会儿，天色愈发昏暗。不过眨眼间，被夕阳染红的晚霞便失去了光彩，渐渐黯淡下去。远方的山峰在暮色中愈发模糊，只剩些许微光。鸟雀成群结队归巢，在森林上方盘旋，宛如一个个小黑点。李老鼠与守门人有一搭没一搭地聊着天，不知不觉，夜色悄然降临。
夜色先是笼罩前方的山丘，继而吞没道路，缓缓向村口逼近。远方的天空逐渐昏暗，云彩隐匿不见，星星点点的星子在夜空中闪烁，星河璀璨，如同一匹柔软的绸缎。守门人换班了，新守门人走进茅庐，得知李老鼠在等人，便未驱赶他。
夜色渐深，李老鼠担心猴子回来时看不见自己，便走到路口，这样，但凡有人进村，都能一眼瞧见他。寒风如刀，割在他脸上，灌进袍子里，冻得他浑身发抖。他心中不禁泛起诸多担忧，猴子如今是生是死？若遇上山贼，恐怕凶多吉少；要是山贼不杀他，强留他入伙，那猴子往后就成了山贼，再也回不来了；又或者猴子在路上遭遇野兽，掉进猎人陷阱，或是意外受伤，此刻说不定正盼着他去救援。
这般想着，李老鼠再也坐不住，决定进山寻找。他怕旁人阻拦，便一声不吭地抬脚往山里走去。刚走两步，前方出现一个人影。夜色浓重，根本看不清那人的模样，甚至连体型都难以分辨，只能隐约看出身高和脑袋的轮廓。李老鼠心头一动，第一个念头便是猴子，这人影的身高与猴子相仿。可他不敢贸然呼喊，只是快步向前，想看清对方的脸。
那人正奋力奔跑，脚步沉重，每一步落下都发出重重的声响。“大伯！”那人先喊出了声。
李老鼠听到猴子那稚嫩的声音，眼眶瞬间湿润，激动喊道：“猴子，你可算回来了！”
“嗯，我回来了！”猴子跑到近前，脚步未停，一头扎进李老鼠怀里。
李老鼠听着猴子急促的喘息声，闻着他身上浓重的汗臭味，心疼不已，“你回来这么晚，是不是路上出啥事了？”
“唉，出大事了！路上碰到山贼，严欢还踩中陷阱，被山贼抓走了。”
“你亲眼看到他被抓了？”
“没，我就看到几个山贼追上他，他和山贼打起来了。”
“那你咋不去帮忙？”
“帮不了啊，他脚踩中陷阱受了伤，别说打退山贼，能安全回来都难。”
“那山贼窝找到了吗？”
“找到了两个。”
李老鼠闻言，又惊又喜，没想到这小子竟找到了两个，忙问：“怎么找到两个的？”
“一开始我只找到一个土匪窝，在山洞里，外头有个老头子守着，里头多少人看不清。那土匪窝离这儿大概十里路，去的山路崎岖难行，我回来时就换了条平坦的路。谁知道走了一段，看到有炊烟，顺着找过去，又发现一个土匪窝。这个在山谷里，有十几间棚屋，周围围着竹子栅栏，南北两个大门都有壮汉把守。我瞧着第二个土匪窝好攻打，里头土匪少，一把火就能烧了。”
李老鼠听着，心中有了主意，忙把猴子拉到路边，低声叮嘱：“到时候官爷问起来，可别说找到两个土匪窝。你一天就找到俩，虽说厉害，可官爷肯定不会多给报酬。就跟他说找到一个。”
“嗯。”猴子点头应道。
“官爷问土匪窝啥情况，你就把第二个土匪窝的事儿告诉他。这人少，好打，记住没？”
“记住了。”
“等打完这个土匪窝，他要是再让你去找，你就假装进山，到时候回来把第一个土匪窝的事儿说给他。”
“这办法好。”
“还有，跟官爷说话时，多讲点，别光嗯嗯嗯地应。讲讲找土匪窝多不容易，翻了多少山路，过了多少溪流，心里多害怕，这样才有机会多拿钱。”
“好。”
“记住了，多说话，多挣钱。”“嗯。”
李老鼠拍了拍猴子的后背，关切道：“你出了这么多汗，在外面让北风吹着容易着凉，咱赶紧回村。”
说罢，二人便往村子走去。
刚到村口，一个男人挑着红色灯笼走来，灯笼的光映出那人的模样，正是陈铁牛。
猴子眼尖，立刻喊道：“三叔！”
陈铁牛瞧见两个人影，一时没认出来，听到猴子的喊声，才停下脚步，问道：“是猴子吗？”
“是我！”猴子动作敏捷，立刻离开李老鼠，跑到陈铁牛面前。
陈铁牛看到猴子，满脸欣喜，“我吃完饭，想起大哥还没吃，就来村口换大哥回去，没想到在这儿碰上你们了。”
猴子问：“大家都吃完了？”
