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"弃船！所有人立即弃船！"程默吼道，同时将一个紧急呼吸装置塞到施雨晴手中。
海水已经漫到了脚踝，冰冷刺骨。施雨晴机械地戴上呼吸器，感到程默有力的手臂环住她的腰。
"深吸一口气，准备好。"他在她耳边说，声音异常冷静，"我带你出去。"
随着又一声金属扭曲的巨响，潜艇的一侧完全崩塌。施雨晴最后看到的，是一只巨大的、覆盖着发光斑点的触手从裂缝中伸入，然后汹涌的海水就将她吞没。
冰冷。黑暗。压力像巨人的手掌挤压着她的胸腔。施雨晴感到自己在旋转下沉，分不清上下左右。程默的手臂依然紧紧箍着她，带着她向某个方向游去。
不知过了多久，她的背部突然撞上了什么坚硬的东西。程默拉着她沿着表面移动，然后——奇迹般地——他们进入了一个空气囊中。
施雨晴扯下呼吸器，大口喘着气。四周漆黑一片，只有程默战着手电筒的微弱光芒。
"我们在...哪里？"她颤抖着问，声音在狭小的空间里回荡。
程默没有立即回答。他的手电筒照向四周，光线被某种光滑的、类似玻璃的曲面反射回来。他们似乎在一个巨大的球形结构中。
"不是自然形成的..."程默低声道，"看地面。"
施雨晴低头，看到地面上刻着复杂的几何图案，线条精确得不像任何已知文明的产物。更奇怪的是，这些图案在黑暗中发出微弱的蓝绿色荧光，与那些生物体内的光芒一模一样。
"这不可能..."施雨晴跪下来，手指轻触那些发光的线条，"这种生物荧光...需要特定的酶和底物才能维持...在没有生命支持系统的环境中..."
程默的手电筒突然照向远处："施博士，看那边。"
光束尽头，地面突然中断，形成一个边缘完美的圆形洞口。走近后，他们发现这不是一个简单的洞，而是一个向下的通道，内壁同样覆盖着发光的纹路。
"有人...或者说有某种智慧生物建造了这个地方。"施雨晴说，科学家的好奇心暂时压过了恐惧，"这些图案可能是某种导航系统或者信息存储方式..."
程默检查了一下武器——一把高能水下步枪居然在逃生过程中保存了下来："我们下去。"
"什么？我们应该想办法求救！"
"求救？"程默冷笑一声，"你认为在1600米深的海底，在一处明显非自然构造物中，会有救援队找到我们？我们的唯一希望是弄清这里有什么，以及那些生物为何聚集在此。"
施雨晴知道他说得对，尽管她不喜欢这个事实。她点点头，跟着程默走向通道。
通道呈螺旋状下降，内壁逐渐从光滑变为有纹理。施雨晴注意到那些纹理越来越复杂，最后形成了明显的符号——如果那能称为文字的话，它们更像是三维的全息图案，随着观察角度不同而变化。
"这些符号...我从未见过类似的东西..."她轻声说，手指悬在空中不敢触碰。
程默突然停下脚步："听。"
远处传来一种低沉的有节奏的震动，像是某种巨型机械的运转声。伴随着震动，通道内的光线开始脉动，仿佛整个结构都在"呼吸"。
他们继续向下，震动越来越强。终于，通道尽头出现了一个拱形出口，散发出比通道更强烈的蓝绿色光芒。
程默示意施雨晴保持安静，自己先一步靠近出口。当他看清外面的景象时，施雨晴注意到他的身体明显僵硬了一瞬。
"怎么了？"她小声问。
程默没有回答，只是侧身让她自己看。
施雨晴屏住呼吸，探头望去——
一个巨大的地下洞穴展现在眼前，规模堪比一个小型城市。洞穴中央悬浮着一个巨大的不规则晶体，散发着柔和的光芒。无数那种半透明生物围绕着晶体飞舞，像行星围绕恒星运转。而更令人震惊的是，洞穴的地面上布满了结构复杂的建筑，形状如同珊瑚与高科技设备的混合体。
但这些都不是最骇人的部分。
在建筑群中，有生物在活动——不，不完全是生物。有些看起来像是人类，却有着半透明的皮肤和发光的血管；另一些则是完全陌生的形态，像是深海生物与陆地动物的杂交体。它们似乎在进行某种有组织的工作，围绕着中央晶体建造着什么。
"这...这是..."施雨晴的声音卡在喉咙里。
程默的眼睛死死盯着中央的晶体："'星核'...它真的存在..."
"你知道这是什么？"施雨晴转向他，突然意识到什么，"等等，这次任务...不仅仅是为了调查那些生物对不对？你早就知道这里有什么！"
程默的表情变得复杂，就在他准备回答时，洞穴中突然响起一种高频的警报声。那些半人半生物的工人全部停下了动作，转向通道出口的方向。
"他们发现我们了。"程默抓住施雨晴的手臂，"跑！"
他们转身向通道上方狂奔，身后传来奇怪的脚步声和某种液体流动的声音。施雨晴不敢回头看，但能感觉到有什么东西正在迅速接近。
突然，通道前方出现了三个身影——人形，但全身覆盖着发光的生物装甲，头部像是由半固态的水母物质构成，不断变换形状。
程默立即举枪射击，高能脉冲击中最前面的生物，使其爆裂成一团荧光黏液。但另外两个迅速分散开来，以一种违反物理规律的方式沿着墙壁和天花板移动。
"继续跑！"程默推了施雨晴一把，自己转身面对追击者。
施雨晴犹豫了一瞬，但求生的本能占了上风。她拼命向上跑去，身后传来能量武器放电的噼啪声和程默的闷哼。
当她终于回到最初的球形空间时，发现海水已经上涨到了入口处。没有时间思考，她深吸一口气跳入水中，拼命向上游去。
在意识开始模糊的边缘，她似乎看到下方深处有蓝绿色的光芒爆发，照亮了整个水下结构。然后，某种强大的水流将她推向更高处，速度快得不可思议。
当施雨晴再次浮上海面时，黎明的第一缕阳光正刺破云层。她筋疲力尽地漂浮着，手中紧握着不知何时抓住的一样东西——程默的军牌，边缘因高温而微微变形。
远处的海面上，搜救直升机的轰鸣声逐渐接近。施雨晴望着身下平静的海面，知道在那黑暗的深处，有一个秘密正在等待被重新发现——关于那些生物，关于那个晶体，关于程默口中的"星核"。
