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鸿程客栈里，想到明日一早便要动身回云探梅阁，梅时中简单收拾了一下行李，便和姜世远下了楼。
未到饭时，店内坐的人不多。一位妇人面容憔悴，同店伙计交谈了几句，失魂落魄地出了客栈。梅时中认得那妇人，正是小尤的婶娘，瞧上去比前几日更加瘦弱了。
店伙计笑着迎上来，问：“二位客官，今日吃点什么？”
“不忙！小哥，方才那位妇人是？”
“喔，那是倪氏，倪邱的姐姐。”
“我看她神情恍惚，发生什么事了？”
“唉，她夫家的小侄女走丢了，正到处找。听说她夫家上下就剩这么一个小侄女。”
梅时中心里咯噔一下，莫不是小尤？最后一次见她，是端午那日在丰水河边。
“哪里是走丢了，是倪邱搞的鬼！”一位叫李才的男子刚走近店来，听到店伙计的话，忍不住插嘴。他和倪邱都是这家店的常客。
“这话怎么说？”
“倪邱喝醉酒亲口说的，他把那小姑娘偷偷卖给一户人家。他姐姐知道后，几乎快气疯了。倪邱不肯说出卖给哪一家，他姐姐只好一家一家地找。”
梅时中震呆了。姜世远更是气得一拳砸到桌上，大骂道：“这个弟弟真不是东西！”
恰时，倪邱从外面进来，扫了一眼店内，拣了中间一张桌子坐下。平日，他都是坐在不起眼的角落，绝不会像今日这般显眼。他叫来店伙计，一口气要了半只肥炙鸭、一碟醉虾、一碗鲫鱼羹和一角酒。
店伙计愣着眼道：“客官，今天不吃鸡丝面了？”
“天天吃鸡丝面，早腻了！”
“这么些酒菜，你一个人吃？”
“你何时见我带过什么人来！”
掌柜在柜台盘账，听见这话，放下账本走过来笑脸相迎道：“倪老弟，几日不见，上哪高就去了？”
“高就谈不上，混口饭吃！”
“可不是嘛，都是混口饭吃！别看这店大，其实也是小本经营……”
“掌柜的，听你这话，莫不是怕我赊账？尽管放心好了，爷今日不赊账！不但不赊账，之前欠你那几顿酒钱也一并还你。”
掌柜将信将疑，但听他的口气又与平日不同，想来真是走了什么大运，不好怠慢，便让厨房照他吩咐的酒菜去做。
店伙计很快就将酒菜端了上来。倪邱平常难得这样阔绰，大口大口地吃肉喝酒，吃得满嘴是油。待酒喝去了一大半，也已有八分醉意。他抓起酒盏，摇摇晃晃地挪到李才这桌，扫了一眼桌面的酒菜，借着酒劲笑道：“怎么吃得这样素！早知让你和我一同吃好了。”
李才一贯和倪邱合不来，冷着脸，懒得理会。倪邱自觉没趣，走开了。
待倪邱结了帐，出了客栈，姜世远立马跟了出去。本以为他难对付，岂料他一点不经吓，见姜世远来势汹汹，很快就道出小尤被卖到一处叫千妙院的地方。
梅姜二人即刻赶往千妙院。来开门的是个小厮，梅时中向他道明来意。小厮还算好说话，让他们在一处小亭候着，待他进去通报一声。
从外看去，这千妙院似乎与别的宅院无太大不同。进到里头才知别有洞天。一进门就是片大水池，石砌的路盘绕在池上。池中怪石嶙峋，池下金鱼穿梭于水草间。池边植了不少花木、细藤和竹子。其中当属那几株石榴最引人注目，枝头的榴花开得正盛，殷红点点。
在这闹市中，竟有这样一处清幽之地，实属难得。
不久，一个叫崔妈的老妇人迎了出来，拿眼打量了一下，瞧出两人气格不凡，客客气气道：“听说二位官人是来找小尤的，不知是她的什么人？”
梅时中坦实道：“我二人虽与小尤非亲故，但有过几面之缘，听说小尤的婶娘正四处找她，又从倪邱口中得知她在此，便寻来了。”
“哦？又是那条泥鳅！既然是他说的，想必二位官人也知晓，当初是他带着小尤寻到千妙院来，说他姐姐身患重病，无力抚养，央求我买下小尤的。”
“小尤的婶娘对此事并不知情。”
“这老婆子我就不管了。”崔妈转身要走，“二位官人既然与倪家毫无关系，还是莫要理他家的家事为好。哪个不知倪家那位弟弟是属泥鳅的，滑得很。来人，送客！”
就这样，两人被赶了出来。姜世远性情刚烈，容易意气用事，被人这般对待，恨不得把门踹烂。梅时中不愿生事端，拦住了他。
翌日，梅时中照旧去了千妙院，笃笃笃敲门。小厮从门缝瞧见是昨日那两人，索性连门也不开了。
姜世远心里憋屈：“梅大哥，要不我把门踹开。难道这小小千妙院还能挡住咱俩不成？”
“踹开之后呢？”
“自然是把小尤抢过来。”
“就算抢过来了，他们难道不会再抢回去？如此下去，这事只会没完没了。况且，你又能抢得了几回。”
姜世远无话可说。两人唯有打道回府。
第三日，小厮开门一看还是他二人，立刻把门关上。姜世远眼疾手快，一把抵住了门扇。小厮急得大嚷。
“让他们进来！”院内传来女子的声音。
接着，一女子手摇细绢团扇款款走来，腰身袅袅，裙裾翩翩，如一朵随风徐徐摆动的榴花。她便是这的院主——妙四娘。
“二位官人，奴家这千妙院虽不是什么高门大户，但也不是人人能闯的地儿！”
“妙院主，三番两次来打扰，实在对不住。”
一看梅时中还算蕴藉有度，妙四娘目光柔了柔，道：“二位前两日来千妙院的事，奴家已经听崔妈说了。”
“既然这样，在下就不拐弯了。这是贵院买下小尤的银两，一分不少，全在这。”梅时中将一布包交给了千妙院的小厮。
妙四娘听闻倪邱出了名滑头，钱一旦入了他的囊中，要他再往外掏很难。至于这布包里的银子，自然不会是倪邱的。
“官人，这是何意？”
“还请妙院主让小尤回到她婶娘那里。”
妙四娘闻言笑了笑，道：“我若不愿意呢？”
“那在下只好明日再来！”
这令妙四娘诧异，毕竟梅时中与小尤非亲非故，何以做到这份上？早在昨日，她就派人去打听，倪邱的姐姐的确在找小尤，急得人都快不成样子。
妙四娘原有个养女，名唤喜儿，两年前不幸夭折。倪邱到千妙院来那日，妙四娘一见小尤，便觉得与喜儿有几分相似。由此，她存了私心，想将小尤留在身边。但看到倪氏一户一户地寻问小尤的下落，那种由急切到期盼，最后失望而归的模样，她看着心里不落忍。
这是一层。另一层，两日来小尤不吃不喝，她怕这样下去要出人命。
妙四娘终于松口，让崔妈去将小尤领来。崔妈虽然有些不情愿，但还是把睡着的小尤带了来。
一番道谢后，梅时中背起小尤往门口去了。
姜世远走在后头，被妙四娘突然唤住。她靠近时，姜世远闻到一股撩心的香气。她取出一样由青、白、红、黑、黄五种颜色丝线捻成的五彩绳，交给了姜世远。
“这是奴家亲手编织的，原是两年前端午要给喜儿的，可惜她……”妙四娘欲言又止，满目凄凉，“想来想去，与其留着徒增悲伤，不如送给小尤。”
“妙院主，我会替你交给小尤的。”
“多谢！官人还是叫我四娘吧，听着没那么生分。不知你和梅大官人何时启程回大望城？”
姜世远记得自己和义兄未曾跟妙四娘提过家在大望城。莫非她暗中打探过他们？
“兴许就这两日！”
妙四娘望了一眼梅时中的背影，双眸里含情，道：“奴家与二位官人也算不打不相识。若是不嫌弃，明日就让奴家给二位饯行，如何？”
姜世远对此有些意想不到，心怦怦直跳。他自是乐意，可还是不敢自作主张：“我同梅大哥说一说。”
从千妙院出来，一路上姜世远都魂不守舍，脑子里满是妙四娘。看到小尤一直没醒，他才想起来问：“她这样，是不是生病了？”
“方才我替她把过脉了，无大碍。”梅时中轻声应了一句，生怕把背上的小尤吵醒。
两人正走着，鸿程客栈的掌柜忽然寻了来，说他一朋友得了急病，请了郎中看，没见好。这才急急忙忙来找梅时中。
人命关天，梅时中不敢耽误，嘱咐姜世远把小尤送回倪氏家后，就随掌柜匆匆走了。
自那之后，梅时中没再见过小尤。
离开丰城这天，梅时中突然萌生去看看小尤的念头，便独自一人去了倪氏家。还未到门口，门框上一抹白色甚是显眼。他心头一惊，走近一看，果然是白布，就连门前的树也系了白布条。
慌忙找邻里打问，才知去世的是倪氏。梅时中的心还是刺痛了一下，恻然站了许久。他瞧见小窗边有个旧花瓶，上面是一束枯败了的忘忧草，正是端午前夕小尤采的那束。
