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翌日的清晨，天光微曦，薄雾如同一层素纱笼罩在定和桥上，水波轻抚桥墩，细碎的波纹泛起一片澹澹的暖光。
街巷渐嗅炊烟，摊贩的吆喝声初次穿透空气，百姓三三两两出门，正迎着这稍有凉意的空气准备一天的生计。
然而，桥头却已人头攒动，众多围成了一个小圈，皆伸长了脖子向中间张望，脸上尽是好奇与忌惮，看热闹者占了九成，居然也没一个嫌熙攘。
霍木站在一处临时高台之上，腰背挺直，手中执一方白帕揩了揩额头，脸上却有些不耐。
他的周遭，士兵正列队而立，每人面前竟各摆了一只砂泥缸，缸内装的粉末远远看去泛着灰黄。
一旁的随从小心翼翼地将细绳浸入油中，又将一截绳头插入缸内，末端伸出倒插蜡锥上点火。
“诸位乡亲父老，尔等可知何谓硝石？”
霍木清了清嗓子，朗声开口，声调如洪铃震耳，竟压住了喧哗。
但见他眼光如炬，扫视人群，有那么几分训士兵的凛劲，顿时让人群噤若寒蝉。
“这石非石，此物本藏山间。世间火药，需以硝石为媒。”
“其能聚火，能破石，能润火药之焰，然天灾一说，荒唐无稽至此，本官闻之，竟犹疑百姓可是中了邪术不成？”
他这番高谈阔论抽空了喉咙，半分效果却无人捧场。
百姓面面相觑，许是他言辞实在晦涩难懂，好些人皱起了眉头嘀咕：“那官爷这是说啥？讲天上掉下来的火星？怎么能装到这泥缸里……”
也有人兴奋挥手附和：“管他那硝不硝，赶紧放咱看看炸响！也不枉来这一趟！”
霍木闻言，暗自咬牙，心下却也清楚，这等天书般的理论，讲起来将信将疑是再正常不过的事。他稍稍躬身朝身边那胸毛浓密的匠师一挥手，“动手吧。”
匠师颔首，把手中燃着的绳子塞进砂泥缸引线后急急跑开。
顷刻间，那引线窜出一串悲鸣般的嗤嗤声。
围观的村民们纷纷捂耳后退，有胆小者，更是干脆转身就跑。
下一刻，砂泥缸猛然一声惊雷炸响，地面甚至震动了几分，浓烟恍若恶鬼喷涌直冲天穹，四周顿时炸开锅。
百姓们又惊又奇，炸得场面喧嚣满堂。
“快看，那缸里的土都炸飞了！”有小孩兴奋得直跳。
“这哪里是啥天灾，分明就是这缸里的东西在作祟！”一白发老丈指着尚且冒烟的土坑，眼神复杂。
“是啊，瞧见了吧？”跟着有人拍腿跳脚，“这天神若发火，你说得落哪不得见着？怎就偏偏落在这缸里？”
霍木见状，忙趁热打铁，引手指向那缸，正色言道：“诸位百姓，此物爆破威力虽强，但天谴一说却是无稽之谈！”
“倘受蒙蔽信以为真，不察妄言生祸端，非但自欺，且毁乡邦民俗！吾等今日来示例，左右不过让尔等知晓：凡有不信者，皆可亲验。亟勿贻误瞎言呀！”
