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“看来我这些话说得有点唐突了，”喝了一口茶、抬头看到福兰特整个人愣在书桌椅子上的玛利亚笑起来，“我还以为侯爵今年就会催促你考虑呢，毕竟大家都猜测兰斯洛特少公爵明年就会正式继位，然后紧接着就是和你妹妹完婚。”
“我和莉莉安娜年龄差距不大，她比我先成婚也不奇怪。”福兰特咳嗽了一声，他确实没有预计到玛利亚会和他说这种话题，他努力地想对此表现得随意一些，但脸上还是露出了不自然的神色，“嗯……但你说得没有错，这种事……”
“别因为大皇子殿下的事情就小心翼翼地对待我，没有必要，福兰特。”玛利亚放下茶杯，“好啦，我真的只是来提一个可能可行的建议，仅此而已，不要露出这种严肃到让我觉得我是穿着婚纱来逼婚的表情，好吗？”
“和安德鲁·普林斯那个混账没有关系，”福兰特知道自己在说谎，他刚刚确实在绞尽脑汁思考该怎么组织言辞才能让玛利亚不回忆起在皇室家宴上被皇太后赐婚又被大皇子当众直接嫌弃容貌平平的风波往事，“我只是从没有好好想过这些事情，你说的这些……我会认真对待的。”
“我能再多嘴说几句吗？”被福兰特护送着坐上回宫的马车之前，拎着裙裾的玛利亚转过身来。
“当然可以。”福兰特回答道。
“这个夏天过得很糟糕吧？我在皇宫里听说了一些，下午刚见到你时还是吓了一跳，我真觉得你该把什么都丢到脑后面去蒙头睡几天。”玛利亚说道，盛夏灿烂的阳光提亮了她因雀斑而显得不那么光洁的脸颊，“别的我不懂，也不能随意置喙，但至少在婚姻这件事情上，你没办法让所有人都满意的，福兰特。你知道光是在首都就有多少有皇室血统的小姐想要嫁给你吗？所以不管你最后选择谁，都一定有人会失望、会哭泣。”
“所以，你得接受，遇到不管怎么努力都做不到十全十美的事情是注定的，因为我们都不是在雪地里随便奔跑一整天的孩子了。”玛利亚踮起脚尖，轻轻地用鼻尖蹭了蹭福兰特的脸颊，“做不到让所有人都满意的时候，不妨就按照自己的心意去做事吧，我希望你过得自在些。至于我之前对你说的那些话……那只是一个提议，如果你有喜欢的人，我会为你祝福的。”
“哎，明明知道你不会因为我说的话就去睡觉，还是忍不住多嘴，总感觉人还没有老去就已经变得唠叨了。”玛利亚扶着福兰特的手臂上马车坐好，冲福兰特露出一个笑容，“那么学院里再见了。”
总有一天要找一个冠冕堂皇的理由把安德鲁·普林斯给揍一顿，注视着载着玛利亚逐渐消失于视野的马车，福兰特心里想。不仅是为了他之前当众用外貌羞辱玛利亚，还因为他轻佻到敢单独把私人舞会的请柬发到已有婚约的莉莉安娜手里，他把斯诺怀特家当做什么！
“你还好吗？”听到莉莉安娜说话，福兰特才意识到自己又走神了，他最近走神的时候明显增加。
“你刚刚的表情……”莉莉安娜欲言又止，在她看来，福兰特刚刚好像在为什么事情恼火，难道是因为她把话题转向那位女官小姐？但在夸了她优雅端庄之后她就什么都没有说了呀，他们一路沉默着走了一小段。
“没什么，”福兰特很快回答道，“你回去休息吧——对了，皇宫里送来的那枚胸针，女仆们还要打理保养它一下，她们处理好了会送到你房间去的。”
真讲究啊，怪不得那一大堆珠宝首饰无论什么时候看都觉得闪瞎双眼，背后都是数不尽的人力物力财力，莉莉安娜心里一边想一边随意地点点头表示自己知道了。
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当梅根被召唤去福兰特的书房时已经是深夜，她刚刚推开门就没忍住打了个寒噤，从门缝里溢出如白烟一样的雾气，与此同时，她还感觉到脸颊上传来了明显的刺痛，在如此首都如此炎热多雨的夏天，她却觉得自己正在推门进入瑞诺卡无边无垠的冬季雪原。
少爷还在看着那枚被他放在悬空水球里的玫瑰胸针，梅根无声地想要退出房间等候，却听到福兰特开口说道：“留在这里吧，怕冷就去窗户边待着。”
女仆点头，她注视着那枚包裹着胸针的光滑水球正在以极快的速度结冰，而就在半透明的脉络碰触到胸针表面的一瞬间，她确信自己听到了清脆的、仿佛什么东西从中裂开的声音，即使稳重如她也不由得心头一颤，福兰特少爷要用魔法摧毁如此美丽的首饰吗？
但很快她发现，发出碎裂声响的不是首饰本身，而是已经基本在它周围凝固的冰球，透明的水正在重新填充起冰的间隙——又或者说，接触到玫瑰的瞬间冰被融化成了水。
梅根感觉到屋子里的温度还在下降，冰的脉络又一次延展向玫瑰看起来脆弱易折的枝叶，然后是又一次的碎裂，如此重复了三次，在梅根都有点感觉不到自己手指的存在时，玫瑰胸针终于还是被完整的包裹在了圆形的冰球中，书房的灯光照射让身处坚冰之中的它泛出朦朦胧胧的光晕。
半晌，冰开始凭空消失——如果莉莉安娜在，她大概会条件反射般想到这个现象在她从前的世界被命名为升华，固态冰直接变为气态过程中吸热，所以房间里的温度更低了。好在这个过程没有持续很久，梅根注意到和刚刚抗拒周围结冰一样，首饰外面那一小圈冰消失的速度要慢一些。
“聊胜于无吧。”她听福兰特最后评价道，说完这句话后他沉默了一秒，看向梅根，“接下来的要求，我允许你拒绝。”
“您请吩咐，少爷。”梅根柔顺地回答。
“脱下手套把它拿起来，这可能对你造成伤害，甚至威胁你的生命，不论发生什么，我保证你和你家人会得到足够的奖赏。”福兰特语气平静地陈述道，“你可以拒绝，然后离开，忘记今天在这里看到的一切，但如果让我听到有任何相关的流言——”
“您可以没有任何顾虑地处决我，少爷。”梅根点头，适时替主人说完残忍的话也是女仆的职责。
她犹豫了一下，玫瑰花瓣令人心醉的红色此刻在她眼中多了一种妖冶的意味，让她联想到被尖锐物体划破指尖后缓缓滴落到地毯上的血。
更多场景从模糊的光影中清晰起来，是那个小小的、在风雪中总是摇摇欲坠却一直没有塌下的小屋，是高高的、抬起头直到脖颈酸痛才能看到顶端的府邸，然后是一些面容，已经记不真切的父母，上一次见到还是在冬天的哥嫂，最后居然是劈啪作响的柴火上被撒上了盐的雪狸鼠。
她想起莉莉安娜小姐在马车上用期待的语气说，听起来很好吃——其实味道并不好，雪狸鼠的肉非常粗糙，只是勉强能入口果腹的程度。
福兰特看着梅根缓慢地向桌上的胸针伸出手，她的手指在因为他说的话微微颤抖。胸针上同时存在保护魔法和诅咒的可能性非常小，但福兰特还是希望由一个完全不会魔法的人代替莉莉安娜先接触一下它以防万一，毕竟他并不精通那些禁止写入公开书籍的旁门左道。
什么事情都没有发生，胸针安静地躺在梅根的手掌心里，梅根甚至感觉到了一阵微弱的暖流，好像之前一直被掠夺的什么东西正在缓慢地回归身体四周，脸颊上的刺痛明显减轻了。她抬起头看向福兰特，等待他的进一步指示。
“给小姐带回去吧，她想戴就戴，不想戴就由她忘了。”福兰特说道，“我会写信给帕斯卡太太，让她给你家里寄去你应得的奖赏。”
“谢谢您，少爷。”梅根小心地用自己的手套包住胸针放进托盘，什么都没有多问，她转身离开了书房。
