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正当我正准备晚餐时，伯纳黛特神色慌张地告诉我，我们有一位访客。
“嗯？这么晚了会是谁呢？她为何突然显得如此惊恐？”我在心中暗自揣测，静静地看着她。
“那究竟是谁呢？”见她站在那里异常安静，我问道。
“是炼金术士公会的会长利奥波德·冯·舒尔阁下。”她终于开口说，显得十分困惑。
我只是扬起眉毛表示惊讶，没想到他们会行动得如此迅速。确实，这样一位重要人物不请自来实属罕见。只有涉及到金钱问题时，那些繁文缛节大概就会被迅速抛诸脑后吧。
“哦，真是个惊喜。请先将我们尊贵的客人引至大客厅，并让厨师准备些点心。我马上过去。”我自信地说着，尽量保持声音平稳。
伯纳黛特离开后，我松懈下来，叹了口气。“真是个麻烦的情况。”
我匆忙脱下工作服，换上了昂贵的服饰，以便更好地扮演家中主人的角色。
在去会客厅之前，我快速地停在了西奥的房间门口。鉴于今天在市场上发生的重大事件，我们决定暂时让西奥住在这里，待事态稍微平息后再作打算，毕竟这里对他来说要安全得多。
我敲了敲他的房门，片刻之后他应声开门：“啊，是你！我快准备好了，稍后就来参加晚餐。”
我轻笑一声，“我不是来催你的。我只是想告诉你，你那位来自公会的朋友，利奥波德·冯·绍尔，现在正在楼下拜访我们。”
西奥原本轻松的表情瞬间消失，他睁大眼睛，往后退了一步，显得颇为吃惊。“他来了？”
“是的，他就在楼下等我们，不过别担心。我知道你不喜欢处理这些纷扰的事情，那么今晚你就留在房间里，跳过晚餐如何？我会在这之后让人给你送些吃的上来。”
西奥紧绷的脸庞立刻放松下来，向我投来一个释然的笑容。“你会帮我这么做？太感谢了。我真的讨厌和那个严肃的老家伙打交道，特别是当他生气的时候。”
听着他这么说，我不禁嘴角抽搐了一下。‘这个会长是怎么回事？一提到他，无论是西奥还是伯纳黛特都像一对受惊的小鸡似的。’
我紧张地咽了口唾沫，试图以平稳的声音与西奥告别。突然间，面对这位老炼金术士的想法变得不再那么吸引人了。
然而，正是我提出要在市场上售卖药剂，所以处理随之而来的后果也是我的责任。因此，除了鼓足勇气下楼去迎接我们的客人外，我别无选择。
我缓缓走下楼梯，心跳在胸腔里咚咚作响，但我决心无论如何都要坚持到底。
最终，我走进了会客厅，发现我们的客人正坐在一张装饰华丽的椅子上，泰然自若地品着一杯茶。
当他看到我时，立刻站起身来，映入眼帘的是一个高大威严的身影。这位会长是个相当令人敬畏的人，他拥有锐利如琥珀般的眼睛，仿佛能洞察人的内心深处。
“哦，原来你就是最近全城都在谈论的那个新秀啊，”他冷冷且坚定地说。
“我是利奥波德·冯·舒尔，炼金术士公会的会长，想必你已经知道了。正如你可能也明白我此行的目的，那么我就直截了当地说。我被告知可以在这里找到我们的一位新成员，你的朋友西奥。我急需与他谈话。”他用权威的语气补充道。
我看着他，强挤出一个微笑。“很高兴见到您。我叫斯达克。恕我直言，您的要求恐怕暂时无法满足。西奥现在身体不适，让我代替他，所以如果您有什么事情，请告诉我，等他身体好转时，我会转告给他。”
他嗤之以鼻，“今早他在市场上卖假药水的时候可看起来精神得很……我想他所犯下的罪行一定让他良心备受煎熬吧。”
“您所说的假药水是指什么？”我挑眉问道，“我们所有的药水都有制作它们的炼金术士的印记，而且我们也持有有效的营业执照才能在市场设摊，所以我们并没有违反任何法律。”
随后我微笑着看向他的眼睛，“您肯定已经知道这一点，否则现在登门造访的应该是卫兵而不是您。”
会长脸上保持着一种看似严厉而平静的表情。但在那之下，我能看出他内心充满了愤怒。他瞪着我厉声道：“你们或许找到了漏洞，愚弄了城市的执法者。但你们骗不了公会。一个炼金术士不可能短时间内制作这么多药水。毫无疑问，这其中一定有某种欺诈行为。”
我微微侧头，带着一丝疑惑：“我相信凭借贵公会丰富的资源，你们早已获取样品并且确认了我们的药水是真实的，那么不妨告诉我您此行的真实原因吧？”
他对我的敏锐观察似乎有些意外，但很快恢复镇定，向我展示了一个并未到达眼底的冰冷笑容。
“我不得不承认，你的准备工作做得相当周密，但你忽略了一个小小的细节……虽然药水的价格看似由市场决定，我们乐于营造这样的假象，但实际上，价格是由公会确定的，所有成员都必须遵守。西奥刚加入不久可能并不了解这一点。但通过低价出售药水，你已经违反了公会的规定。”
听到这话，我不禁眨了几下眼睛，因为这是我第一次听说这一规定。他似乎注意到了我的困惑，脸上的笑容转变为嘲讽。
“通常情况下，这只会招致严厉警告和罚款，但由于这次违规行为的严重性及其可能对整个公会造成的影响，我们今天下午召开紧急会议，并决定施以具有示范性的惩罚。”
然后，会长从口袋中拿出一份看上去很正式的文件，宣布道……
“西奥即刻起被开除出炼金术士公会，并作为未获认可的炼金术士，禁止在艾伦瑟斯境内任何地方从事商业活动。如果我们再次发现他未经许可销售药水，他将被彻底驱逐出城市，所有财产都将被没收。”
我紧张地吞了口唾沫，没想到会有如此严厉的回应。“看来我们真的触碰到他们的底线，才会如此迅速做出决断……可是等等，”当我意识到某件事时，整个人僵住了，“他一直拿着这份文件，却还故意做出这样的戏码？”我看着他，明显流露出不满的情绪，“真是个卑劣的性格。”
他这时靠近我，低声耳语道：“至于你，你以为自己能全身而退吗？我们早就知道市面上流通着非法药水，以及你在短时间内积累了可疑的巨额财富。”
我竭力不让表情有任何破绽，但内心却满是冷汗。
会长停顿了一下，声音中带有不满的暗示继续说道：“直到现在，我们还没能查明源头，但从现在开始，我们将密切关注你和西奥，只要我们找到证明这与你们其中任何一人与此有关，你们将会后悔踏入这座城市。”
他最后投来轻蔑的一瞥，然后疾步走出房间。我目送他离去许久，沉思着自己的应对方案，最后长叹一口气，走上楼去向西奥传达这个坏消息。
西奥感觉天崩了一般楞在那里，但他自从决定与我联手对抗公会以来，就知道可能会有这样的结果。
因此，现在就看我如何解开这个不幸的局面并继续向前进了。
不仅关乎到我的未来，还有西奥的未来，他将自己的命运托付给了我。因此，无论付出何种代价，我都决心要找到解决的办法。
第二天早晨，在会长简短来访后的清晨显得格外阴郁。早餐时，没有人说一句话。
