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太极殿外,朝会刚散。燕如烟心神未稳,那一幕幕血腥的画面仍在眼前闪烁——李玄璋的诈死伎俩、苏婉的歇斯底里、令狐雄的面色铁青——而陆毅那双带着诡异红光的眼睛,更如影随形地紧紧追随着她。
她深吸一口气,扶住太后的手臂,跟随她穿过回廊。太后身形削瘦,步履蹒跚,却依然透着不可撼动的威严。
"燕丫头,你父亲在世时,与哀家也算有几分交情。"太后声如细雪,"今日你为他们讨回公道,想必也是了却一桩心愿。"
燕如烟内心波澜起伏,面上却不露分毫:"太后谬赞,微臣不过是遵循本心,做了该做之事。"
太后微微一笑,那笑容中竟透着几分亲切:"李玄璋与苏婉狼狈为奸,行事狠辣。虽然今日被你揭穿,可为虎作伥者众多,你一个年轻女子,须得处处小心。"
"多谢太后提点。"燕如烟躬身行礼。
"今晚后宫设宴,为庆祝立夏,你也来吧。"太后忽然说道,声音带着莫名的沉重,"哀家还有话要同你说。"
燕如烟眸光微闪,心中警觉顿生。太后邀她参加后宫宴会,显然另有目的。然而既已浴血奋战至此,又怎能轻易退却?
"微臣遵命。"
分别之时,太后忽然压低声音:"燕丫头,记住一点——今晚宴上,万事小心。"
话音未落,太后已转身离去,只留下燕如烟站在原地,内心思绪万千。
"大人!"叶如歌从廊下匆匆赶来,面色凝重,"适才有急报——猎户庄一无所获,李玄璋不知所踪!"
燕如烟面色微变:"果然如此。此人诡计多端,定是提前转移了。"
"还有一事更加蹊跷。"叶如歌凑近耳边低语,"刚才奴婢看到陆毅与太后的侍女暗中交换了什么东西。"
"陆毅?"燕如烟眉头紧蹙,"他如今是什么身份?竟能与太后府上的人暗通款曲?"
一丝不祥的预感爬上心头。燕如烟想起陆毅眼中闪过的那抹猩红,如同血影组织的标志一般——血与影,生与死。若他真与血影勾连,今晚的宴会岂非龙潭虎穴?
然而,箭在弦上,不得不发。
"如歌,你立刻派人去查一查陆毅的底细,再派人盯紧苏婉的党羽。我总觉得今晚宴会恐怕不会太平。"
叶如歌面露忧色:"大人,不如我们推辞不去?"
"不成。"燕如烟眼中闪过一丝坚定,"太后特意相邀,若贸然推脱,反倒显得心虚。更何况——"她声音微顿,"有些局,躲不过,那就索性破局而出!"
叶如歌担忧地望着自家主子。从踏入朝堂那一刻起,她就知道,这位从天而降的年轻女子,注定是要在刀尖上起舞的人。
黄昏时分,落日的余晖为宫墙抹上一层血色。燕如烟立于镜前,望着镜中那张略显疲惫的脸庞,眼神却愈发坚毅。
"大人,您的药准备好了。"叶如歌递上一个精致的香囊,"这是您配的解毒丹,可解百毒。"
燕如烟接过香囊,系在腰间:"今晚无论发生什么,你都不要轻举妄动。如有意外,立刻通知张将军。"
"是。"叶如歌应声,随即犹豫道,"大人,方才钱颖送来一封信,说是有要事相商。"
燕如烟微微一怔:"钱颖?那位商会老板?"
叶如歌点头,从袖中取出一封折叠整齐的信笺:"她让奴婢务必交到您手上。"
燕如烟展开信笺,只见上面寥寥数语:"后宫有变,宴席有毒,慎饮食,静候时机。"
"看来我们的商会老板比我们更消息灵通。"燕如烟冷笑一声,将信笺付之一炬,"既然如此,今晚就看看这些人葫芦里卖的什么药!"
星光初现,宫灯次第点亮。太后设宴的清凉殿灯火通明,珠帘低垂,处处透着奢华与诡谲。
燕如烟一袭淡青色长裙,发髻简单,除了腰间挂着的那枚翠玉镯子,几乎不见其他饰物。在一众浓妆艳抹的宫中贵人面前,她的素雅反倒格外引人注目。
"燕大人,久仰大名。"一名身着华服的中年女子迎面走来,满脸堆笑,"今日一见,果然不同凡响!"
燕如烟微微颔首,通过读心术瞬间捕捉到对方内心的真实想法:"不过是个有几分本事的小丫头,倒是把自己当回事了。今晚苏婉娘娘的计划,定要让她好看!"
燕如烟不动声色地躲过对方伸来的手,微笑道:"夫人过奖了。不知太后何时驾到?"
那女子眼中闪过一丝不悦,随即恢复笑容:"太后娘娘身体不适,可能稍迟些到。夫人先入席吧,今晚御厨准备了不少佳肴,定能让夫人满意。"
燕如烟将错就错地入了席,环顾四周。席间大多是后宫嫔妃和贵族女眷,三三两两地低声交谈,不时投来或敌意或好奇的目光。
她的位置被安排在偏僻角落,既是刻意冷落,也意味着无人能在危急时刻相助。燕如烟暗自冷笑,正好方便她观察全局。
一盏茶的功夫后,太后终于姗姗来迟。所有人起身行礼,燕如烟注意到太后的面色较之白日更显苍白,眼神中带着一丝难以捉摸的复杂。
"免礼。"太后虚弱地摆摆手,"今日哀家身体不适,本想取消宴席,但想到诸位夫人难得相聚,便坚持前来了。"
众人纷纷表示关心,言语间尽是奉承之词。太后的目光扫过燕如烟,似有千言万语,却终究未曾开口。
"上菜吧。"太后轻声吩咐。
一道道精致的菜肴被端上桌来,香气四溢。燕如烟观察着侍女送菜的顺序和手法,发现自己面前的那盘"百花酿"明显与其他人的不同——色泽更深,香气更浓,一看就知道有问题。
"燕大人,这百花酿乃是御厨的看家手艺,您快尝尝。"坐在对面的一位夫人假意热情地推荐。
燕如烟不动声色,浅浅一笑:"多谢夫人美意。只是我今日胃口不佳,恐怕辜负了御厨的手艺。"
就在此时,她感受到一股阴冷的目光注视着自己。抬头望去,只见太后身边站着一个熟悉的身影——苏婉!
那明明是刚被软禁在冷宫的皇后,此刻却堂而皇之地出现在宴席上,脸上还带着胜券在握的微笑!
太后似乎察觉到燕如烟的惊讶,开口解释道:"苏婉与哀家是亲戚,今日哀家特许她来小聚一番。燕丫头莫要介怀。"
燕如烟恍然大悟——一切都是陷阱!从太后邀请她参加宴会的那一刻起,就已经布好了天罗地网。
"燕大人,"苏婉端起酒杯,那双眼睛里闪烁着狡黠的光芒,"听说你今日在朝堂上大放异彩,真是了不起。来,让本宫敬你一杯。"
众人屏息凝神,注视着这一幕。燕如烟明白,拒绝便是不给太后面子,接受则可能命丧黄泉。
"多谢皇后娘娘美意。"燕如烟缓缓端起酒杯,嘴角噙着一丝意味深长的笑容,"只是微臣胃口不佳,恐怕无福消受这等美酒。"
苏婉眼中闪过一丝冷芒:"怎么,燕大人是看不起本宫吗?"