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与此同时,刘备大军兴致勃勃地杀奔城下,抬头正欲叫骂,却猛然间看到,城楼之上,尽是一排草人。
刘备顿时一惊,少时,只见城门缓缓而开,数百士绅走出城来。
这些人手捧着白绢,上书名姓,纷纷跪于阵前。
“宛城士族百姓,今日开城献降,恭迎刘将军,望将军怜见,宽宥我等!”
见众人纷纷叩首跪拜,刘备急忙下马上前,道:“各……各位乡亲免礼,大家快起来。”
众人纷纷起身,为首一位老者说道:“将军,昨夜,城中守军已自西门撤去,我等特来归顺,还望将军怜悯百姓,切勿滥开杀戒……”
“这……这是自然,自然……”
“将军,守军撤离之时,运走了城中所有的粮食,如今百姓食不果腹,还望将军怜悯,给我们些粮食度日吧。”
“求将军怜悯……”
“这……”
刘备闻言,顿时一惊,转瞬便即明白,这定是对方设下的奸计。
运走粮食,留下一座空城和几十万百姓,就是要拖垮自己,倘若自己不顾百姓,那这些年所树立的仁义之名便将荡然无存,还会连累殿下为人诟病。
若是划拨粮草给百姓,这可是几十万人呐,如此一来,四十万大军将何以为继?若从蜀中调运粮草,这千里之遥,非两月不可抵达。
到时,岂不耽误了殿下的大事。
可恶,好歹毒的计策!
刘备看着这些百姓,心中不由恨得咬牙切齿。
“大家放心,我刘备绝不会让大家忍饥挨饿,大家请先回去,待我清点好粮草,便进城放粮。”
“多谢将军!”
“将军真是仁义之人呐!”
“这下有救了……”
“是啊,是啊……”
众人交头接耳,纷纷散去,各自回城。
一旁的法正走了过来,对刘备道:“将军,此乃对方之计也,想用这些百姓拖垮我们,将军不可上当啊!”
刘备道:“事已至此,还能如何?此计,与孝直当日的疲兵之计一样,是为阳谋,纵然知道,却也无可奈何啊!”
“将军,既明知是计,何苦还要入彀?”法正皱着眉,眼眸里透出一丝杀意:“不若……下令屠城,这样,我们便可剩下粮食,殿下在豫州的布局就要展开,这个时候,万万不能横生枝节啊!”
“万万不可!”刘备断然回绝道,“若行此事,日后天下人将如何看待本将军,如何看待殿下?一旦失去民心,何谈天下?”
“可是……我们没有那么多的粮食,去供养几十万战俘啊。”
“无论如何,不能弃百姓于不顾。”刘备决然道,“先清点一半的粮草供给百姓,再派人连夜赶回成都,通知李严,尽快筹措粮草,送至宛城。”
“这……哎!”法正长叹一声,却是无可奈何。
他也知道,刘备素来以仁义立身,要他放弃百姓,或是行害民之举,那无异于是让他声名尽毁。可是,拿出一半粮食供给百姓,那大军恐怕都支撑不了一个月了。
可恶,究竟是谁设下此计,竟然如此歹毒!
刘备此时已经没有了入城的心思,于是下令大军仍驻扎城外,一面清点粮草,准备供应百姓,一面派人飞马报与刘协,说宛城已经拿下,等候下一步的指示。