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“李县令，本侯此次前来，是想了解乐陵郡的真实情况。”袁尚开门见山，语气严肃，“你且将乐陵郡近况，如实禀报于我。”
李肃闻言，身躯微微一颤，他偷偷抬眼看了袁尚一眼，又迅速低下头，支支吾吾地道：“回禀使君，乐陵郡…一切尚好，百姓…百姓也还算安居乐业。”
袁尚冷笑一声，语气骤然转冷：“尚好？安居乐业？李县令，你莫不是在说笑吧？本侯一路行来，所见所闻，与你所言，可是大相径庭！”
李肃脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗，他扑通一声跪倒在地，颤声道：“使君息怒！下吏…下吏不敢欺瞒使君！只是…只是乐陵郡情况复杂，一时难以说清。”
“难以说清？”袁尚语气冰冷，“本侯给你时间，慢慢说，仔细说，若有半句虚言，休怪本侯不客气！”
李肃吓得浑身发抖，连忙磕头道：“下吏不敢！下吏句句属实！乐陵郡…乐陵郡确实民生凋敝，盗匪猖獗。但这…但这并非下吏之过啊！”
“哦？非你之过？那是谁之过？”袁尚冷冷地问道。
李肃小心翼翼地抬起头，看了袁尚一眼，又迅速低下头，低声道：“回禀使君，乐陵郡地处偏远，土地贫瘠，连年歉收，百姓衣食无着。加之…加之郡中豪强横行，兼并土地，盘剥百姓，以至民怨沸腾，盗匪四起。下吏虽竭尽全力，却…却也无力回天啊！”
“豪强横行？”袁尚眉头紧锁，追问道：“乐陵郡中，竟有如此胆大妄为之辈？”
李肃连忙点头，语气中带着一丝畏惧：“是…是啊！乐陵郡中，以张、王、赵三家为首的世家大族，势力盘根错节，根深蒂固。他们…他们不仅兼并良田，还…还与盗匪勾结，为非作歹，鱼肉乡里，下吏…下吏也只能睁一只眼闭一只眼，不敢得罪他们啊！”
袁尚听到这里，心中已是怒火中烧。此地豪强，竟敢如此肆无忌惮，简直是无法无天！
“李县令，你身为乐陵县令，难道就任由这些豪强为非作歹，鱼肉百姓？朝廷俸禄，养得是你这样的庸官吗！”袁尚厉声喝道，语气严厉至极。
李肃吓得魂飞魄散，连连磕头求饶：“使君饶命！使君饶命！下吏…下吏也是迫不得已啊！那些豪强，势力太大，下吏若要与他们作对，只怕…只怕性命难保啊！”
“性命难保？”袁尚怒极反笑，“你身为县令，不思为民请命，反而贪生怕死，纵容豪强，简直是尸位素餐！本侯今日便要告诉你，若你再如此懈怠，纵容地方豪强，本侯定斩不饶！”
李肃吓得瘫软在地，连连磕头，口中哀嚎不止：“使君饶命！下吏知错了！下吏知错了！求使君给下吏一个机会，下吏一定…一定痛改前非，为民请命！”
袁尚冷冷地看着跪在地上，涕泗横流的李肃，心中厌恶至极。如此庸官，留之何用？但他转念一想，或许可以利用此人，先探查清楚乐陵郡的真实情况，再做打算。
“罢了。”袁尚语气稍缓，沉声道：“本侯且再给你一次机会。从今日起，你须尽心竭力，整顿吏治，安抚百姓，遏制盗匪。若再让本侯听到任何怨言，定不轻饶！”
李肃闻言，如蒙大赦，连忙磕头谢恩：“多谢使君！多谢使君！下吏定当竭尽全力，不负使君重托！”
袁尚挥了挥手，示意李肃退下。待李肃如丧考妣般离开后，袁尚的脸色瞬间阴沉下来。
“主公，此人如此庸碌无能，怕是难堪大用。”典韦瓮声瓮气地说道，语气中充满了鄙夷。
袁尚点了点头，沉声道：“此人庸碌是真，但或许还有些用处。乐陵郡情况复杂，我们初来乍到，不易轻举妄动。先留着此人，探查清楚情况再说。”
甄宓轻声问道：“夫君，接下来我们该如何做？”
袁尚眼中闪过一丝冷芒，沉声道：“既来之，则安之。乐陵郡的乱象，定要彻底整治！传令下去，暂且在乐陵城安顿下来。”
