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此时，谢府宴客大厅外。
婢子们低头垂脸，端着各色茶水、点心，轻手轻脚地穿过通廊。
一个婢子心中紧张，差点在门槛处绊倒。
“啧！慢点走！今儿这可是宫中来的贵客，最讲究礼数，你们都好好地把茶水送进去，别出幺蛾子，小心掉脑袋！”管家瞪了她一眼，低声训诫道。
“是，是。”
婢子们都面露激动之色，端茶的手有些发抖。
一进奢华的大厅，先觉得温暖，再能嗅到蔬果花卉的芳香，却不见蔬果和花卉，那是因为仆人们拿了冬日稀缺的新鲜水果熏制、烘烤，每日一换，才有了这清新的香甜味。
抬头，第一眼能看到一对流光溢彩的七彩琉璃瓶，那是御赐的宝物，放在正中央的檀木底座上。
不说主座，连客座也是雕工精致的檀木椅子，上铺着华贵的狐皮毛毯，脚下踩的地毯上用金线绣着吉祥如意的三宝花纹。
谢尚书和尚书夫人正满脸笑意迎着宫里来的贵客。
上座坐着一位一身白袍的男子，举手投足间十分矜贵，衣袍上翻腾于云间的金龙纹路隐约可见。
见这衣袍，别说普通官员，便是皇亲贵胄见了他，也少不得要给他三分笑脸。
“龙司大人太客气了，竟拨冗前来，亲自将赏赐送到寒舍，实在是我们的荣幸，让我们这蓬荜生辉，”谢尚书殷勤道，“贵妃娘娘喜得龙胎，皇上不仅在宫中设宴庆贺，还赏赐百官，可见皇上对娘娘的恩宠是头一份的。我们未能入宫亲自道喜，还沾了娘娘的光，羞愧，实在是羞愧。”
“尚书大人不必自轻，”龙司勾唇，道，“您备下的礼物，娘娘喜欢得紧。您得了娘娘的青眼，娘娘也会想着你们谢家的子女。可见是，心意相通了。此次，我亲自前来，便是邀请谢府的小姐去宫宴，为贵妃娘娘庆贺。”
说罢，他看向谢府两位未出阁的闺秀。
谢璇和谢珠同坐在一侧，低眉垂眼，容貌妍好。
一眼看过去，谢璇气质清新脱俗，一身绣了雪梅的鹅毛袄子，领口的貂绒水头十足，暖意绒绒，她头上一只成色极好的白玉兰花簪，耳坠亦是配套的白玉坠子，映着她清冷端庄的面容，更显得不食人间烟火。
谢珠也不失颜色，一身娇俏粉裙，盘发上坠了许多蝴蝶样式的粉玉，耳坠亦是蝴蝶，走起路来，蝴蝶随风起舞，十分灵动。她面容含羞，一双水灵的眼睛一眨一眨，明媚似春天湖水。
他瞥过这两人，柳叶似的眼中闪过一丝金光，金光转瞬即逝，他垂了眼，脸色淡淡。
“能去宫宴，那，那当真是不胜荣幸。”谢尚书眼睛一亮，忙应道。
谢璇此时起身，趋前一步，盈盈一拜：“贵妃娘娘德厚流光，宅心仁厚，对我谢家多有照拂，此等恩情，璇儿没世不忘。”
“谢尚书好福气啊，得女如此。”龙司打量了她一眼，又慵懒地坐回去。
谢璇和谢珠落落大方地行礼：“大人谬赞。”
谢尚书骄傲之情浮于言表，谢夫人拉着谢璇的手，更是乐得眉眼都是笑。
“哪里是谬赞，”龙司抿茶，皮笑肉不笑地敷衍，“便是满遥城，二位也算得上名门贵女，人尽皆知的好人家女儿。便是宫中的贵妃娘娘，也常常耳闻呢。”
谢尚书轻咳一声，谢夫人便将一只漆木盒子郑重地交与龙司。
“这……”
谢尚书笑道：“大人一路辛苦了，此些薄礼万望笑纳。烦请转告婉贵妃娘娘，小女承蒙娘娘垂青，感激不尽。”
“言重了，”龙司不动声色地掂量了盒子的重量，扯出一个假笑来，右手旁的下属上前收走了盒子，他才悠悠道，“谢大人是皇上眼前的红人，两个女儿又是个顶个拔尖的，名声在外，贵妃娘娘怎么会不爱重。”
他左顾右盼，似是寻找些什么，边懒洋洋道：“娘娘与谢家的情谊，想必不用提，谢大人都记着呢。”
“自然，自然，娘娘恩德，谢家永世难忘，”谢尚书陪着笑，“小女已然及笄，这次宫宴——”
“不必急，”龙司打断他，斜眼看过去，皮笑肉不笑，“未必两位小姐愿意嫁入寻常人家，不如等大选，入宫做娘娘可好？”
谢尚书与谢夫人闻此言语，深知这是婉贵妃的敲打，遂赶忙表明忠心：“我儿不过是蒲柳之质，实难入宫。龙司大人切莫说笑。若此次宫宴能得贵妃娘娘相助，觅得良婿，我谢家必感恩戴德。”
宫宴乃是至高之宴，能参加一次便是一生的荣誉，更有王公贵族到场，以谢璇和谢珠之品德容貌，定能上嫁，若是能嫁进侯府，甚至是国公家——
“嗯……”龙司假笑依旧，他再打量了几位女眷几眼，像是丧失了兴趣般突兀道，“时候不早了，我便回宫了，大人静候佳音吧。”
他忽地话锋一转，道：“不过，你们家二小姐谢笙呢？怎么不来谢恩？”
听龙司如此说，谢尚书和夫人眉间霎时起了皱，二人面色不变，只相视一眼。
怎么龙司大人突然提起那个病秧子了？
只见嫡长女谢璇面露疑惑，温声道：“母亲，我记得您派人去喊过笙儿了，怎么，她竟还未起么？”
“……是了，”谢夫人立刻反应过来，状似无奈地叹气道，“大人有所不知，谢笙这丫头，虽是姨娘所出，却也怪我未教养好，十分怕生，身子骨又弱，一年到头也不愿出院子一步，素日我也就随她去了。刚刚我派人喊她来谢礼，她却——礼数不周，我在这替她向您和贵妃娘娘赔罪了。”
“母亲，”谢珠娇声道，“母亲把二姐姐放心上，二姐姐却不知感恩，母亲不必为她赔罪。”
“珠儿，住嘴，”谢夫人正色，“我是嫡母，子女之过，便是我的过错。”
“夫人不必如此，”龙司大人掐指一算，一贯阴晴不定的脸上忽而闪过自嘲之色，又很快恢复如常，“还是自小在夫人您身边的教养得好，看大小姐和三小姐都懂礼数、知人情，不愧为名门之后。”
他拿出三张请柬，只抽出两张，道：“如此，这次宫宴便让大小姐和三小姐去吧，二小姐既然不懂礼数，又身子虚弱，还是莫要到宫中冲撞了贵人。”
谢夫人内心暗喜，正要接过那两张请柬，只听门外传来声音。
“二小姐到——”
谢家人脸色齐齐一变。
