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元稹赴京考试的时间，很快就到来了。
这次进京考试是迈入仕途的第一步，荣幸登榜就属于“揭褐入仕”，获得与众不同的地位与穿着。
朝廷规定没有功名身份的普通百姓，只能穿着灰褐色服装，那些赤橙黄绿青蓝紫的颜色，老百姓是不能穿戴的。只有参加这次礼部组织的考试并一举成功，方能脱去褐色衣袍，更换上朝廷允许的鲜艳服装。
人靠衣裳马靠鞍的身份标志，在中国有着悠久历史与法理依据的。
元稹独自一人奔向京都长安，他满怀信心，在浓烈秋风的裹挟里，不知寒冷与疲倦向前奔走。他带着亲人的期望，也带着表姐的嘱咐，更怀揣着“达则济天下，穷则济毫厘”的梦想。这是元稹铭刻在内心的一句誓言，如果天赋重任，就要心系天下苍生黎民，假若命运不济，在穷途末路上奔忙，也要为身边之人尽到绵薄之力。
这次的国考进行的很顺利。元稹参加的“明经科”，此科在三大国考中是较为容易的一关，一般适合于年轻人。所以在社会上就流行一种说法，叫“三十老明经，五十少进士”。是说三十岁通过明经科考就属于年岁超大的人，而五十岁考中进士反倒属于年轻之列。“明经科”考试内容主要是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》“四书”和《诗经》、《尚书》、《礼记》、《易经》、《春秋》这“五经”等儒家经典著作。考试分为笔试、口试和面试，并各有侧重，总体是考察记忆能力、逻辑能力和思辨应对能力，以及形象性格展示能力，这就为大唐选拔既有能力、又是帅哥的公务员队伍奠定了基础。
在考试的每一场次中，和元稹前后一起进出的一位考生，体态稍瘦，发疏鬓苍，言语有点木讷，两人站在一起，元稹有种帅哥与巨人的优势。在他俩等待面试一关时，元稹拿出随身携带的水袋让他分享，也好缓解一下等待中的焦虑和忐忑。
“公子的笔试感觉如何？”元稹在那位考生接过递去的水袋，抬头就要喝时问道。
“可以吧！”几大口水流带着响声进入他的喉咙，考生把水袋递给元稹，就没有什么道谢的多余话了。
“公子是哪里的人？”元稹又问。
“从吴越来的。”
元稹对这位同门考生简单的询问回答，感觉潜藏着不太友好的气氛。从外貌判断这是一个年龄较大的“考霸”，但不至于如此冷冰冰的交流。这也勾起了元稹的无名火气。
“我偏要追问清楚”！元稹忍着性子心想，随即又问起来。
“兄长能告诉在下大名吗？”
“白居易！”
“是白乐天白居易？”元稹听到他的回答，忽然激动的重复问道，这位考生重重的点点头，并也睁大着眼睛看向对方。
“是‘离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生’的白二十二？”
“尊兄是谁？”在元稹动情的背诵出这几句诗文时，白居易也反问道。
“元稹，元九！”白居易对元稹说出自己的名字，没有明显的表情，此时的元稹也的确是一个籍籍无名之人。白居易有点沧桑的面容随之舒展开来，他们两人开始了无拘无束的交谈，元稹知道他年长几近十岁，他就热情的称呼他为白兄。
考试结束他们只有耐心的等待结果。元稹邀请白居易一起去到靖安坊的老宅居住，等待礼部放榜。
“白兄，到我家来居住吧。”
“不用再去打扰你们了，我一直在客栈吃住，一个人还是挺方便的。”白居易拒绝了元稹的请求。
“客气什么！我家里也只有我一个人，咱们还能好好地谈谈过去聊聊未来。放心吧，不会向你收取吃住费用的。”元稹刻薄地说道。
这是白居易第一次来到京都，也想在这里流连几日，就顺从了元稹的要求，他们一起去客栈拿出行李，去到了靖安坊。
这里是元稹出生的地方，五六岁时由于父亲的去世，而随母亲去到凤翔姐姐家里生活，已经过去了十年光阴。在他和母亲离开时，家中只留下一个佣人出租并照看老屋。这次是元稹独自一人回来，即使顺利通过考试，也只是跨入仕途的门槛，距离做官拿俸禄还有一段路程需要努力，因此他还需要回到凤翔母亲身边。
这一夜他们谈到了各自的家庭，谈到了凤翔，也谈到了吴越之地，一直畅谈到雄鸡鸣啼方才休息。
“白兄，相比你的经历，小弟在许多方面自愧弗如，今后望尊兄多多指教和提醒。”他俩彻夜长谈意犹未尽，最后准备休息片刻时，元稹说道。
白居易的祖籍在山西，而出生在河南新郑，自小又随父母生活在徐州彭城及符离。由于北方战乱频发，十几岁时又跟随兄长迁居于吴越避难度日。在父母的膝下，少年的白居易，也算在安定且深厚的文化氛围中幸福生活着，他自幼机敏聪慧，在周围小朋友中是有名的一个神童。
