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贺成江则朝他露出一个安抚的微笑，随口朝门外问道：“是谁？”
顿了顿，门外传来小二的嗓音：“两位公子方才点了菜，掌柜叫我给两位送上来呢。”
“那进来吧。”贺成江一脸早在预料中的模样，与纪砚尘对视，笑眯眯地朝门外道。
很快房门打开，两个穿着小二衣裳的年轻男子端着托盘走进来，盘子里正好摆着几碟子色香味俱全的菜肴以及一壶酒。
菜肴一一被摆上桌，纪砚尘全程没有说话，而是用打量的目光看着那两个小二，心中思索着这两人中谁才是贺成江先前说过的……
“你留下伺候，你可以下去了。”贺成江忽然开口，用正在把玩儿的白玉折扇分别点了点两个小二，状似随意地道。
“是。”
两个小二愣了一下，很快点头应下，一人转头出去顺手将房门带上了。
等门外的脚步声彻底消失不见，那被留下来的小二才小心翼翼抬起头。先是看了看贺成江，然后目光落在纪砚尘身上，二话不说跪在他面前，声音极轻道：
“草民柳怀恩见过太子殿下。”
纪砚尘没说话，目光在柳怀恩身上停留片刻，随后看向了贺成江，其中深意不言而喻。
贺成江唰一下展开了手中折扇，一幅意境深远的山水画跃然纸上，右上角还铁画银钩写着几个字，看得出来这折扇来历恐怕不小。
面对纪砚尘的目光，贺成江不慌不忙扇了扇风，然后才慢悠悠地道：
“起来吧，将你之前同我讲的，一五一十全告诉太子殿下，太子殿下高兴了，自然许你一条生路。”
柳怀恩闻言没说话，只小心翼翼抬了抬头，看了纪砚尘一眼，有些拿不准这是贺成江的意思还是纪砚尘的。
纪砚尘见状淡淡嗯了一声：“起来。”
闻言柳怀恩这才起身，犹豫着将自己所知晓的一五一十全说了出来。
。
去年夏，襄江闹洪灾。整个襄州大半都被洪水淹没，无数难民北上逃荒，当时作为襄州知府所在的平越是整个州灾情最轻的，饶是如此，大量难民涌入还是对整个平越城造成了不小影响。
那段时间粮价一涨再涨，街巷中时不时就能看到饿死的百姓。哪怕州府开仓放粮，设置赈灾粥棚也不过是杯水车薪。
生活的重担逼得许多良民落草为寇，成了在襄州周边各处抢劫来往商贾百姓的贼寇。
更是不知为何，短短时日这些贼寇便成了气候，如野草般春风吹又生，襄州守备军尝试几次都没能将他们剿灭。
襄州知府柳成渊也是焦头烂额不知道该如何是好。
恰在此刻，朝堂中也确定了此次的赈灾大臣，正是当朝太子纪砚尘。
柳成渊收到消息还松了口气，原以为有太子莅临，加上朝中募捐的钱财与粮食，襄州情况会逐渐好转，那些贼寇若得知来的人是太子，想必也不敢做什么。
可问题恰好就出在这里——
某天夜里，一个不速之客突然出现在柳成渊府上，将原本还在焦头烂额的柳成渊吓了大跳。
“柳大人如此惊慌作甚，我又不是来杀你的。”
来人刻意压低了声音让人听不清他本来的声线，话语中是丝毫不加掩饰的恶意。
柳成渊见来人一身黑衣蒙面，根本看不清脸色，顿时就意识到不好，想到各种匪寇恼羞成怒刺杀当地官员的传闻，脸色更加苍白难看：“你，你是什么人？”
黑衣人发出桀桀笑声，坐在书房主位上，阴鸷的眼神落在柳成渊身上，更让柳成渊心中慌乱。
他该不会真的要死了吧？
就在柳成渊这样想时，黑衣人开了口：“我是来和柳大人谈笔生意的。”
柳成渊一脸迷惑，不解看着来人。
他这个模样前来拜访，实在不像是来谈生意的。
黑衣人似是看出柳成渊所想，轻笑：“我们要谈的生意不能让外人知晓，自然要以这样的方式前来。”
柳成渊好歹当了这么多年的知府，听到来人这话心中顿时升起不好的预感。
他斟酌片刻，才试探着询问：“你想要做什么？”
“很简单。”黑衣人诡异一笑，“只需要柳大人明日不管发生什么，都要将守备军留在城中，至少拖到申时。”
柳成渊一愣：“就是这样？”
他心中不解，守备军作为城中守卫非特殊情况是不会离开城池，想要将守备军留在城中实在是件再简单不过的事情。
黑衣人闻言却又笑了起来，这次笑声还带着意味深长：“就是这样，是不是很简单？”
柳成渊没说话，他敏锐的感觉到哪里不对劲，可却又说不上到底哪里不对劲，眉毛渐渐皱紧起来。
黑衣人见他这副样子，眼神忽然又是一沉，语气让人不寒而栗：
“柳大人，这么简单的事情，你不会不答应吧？”
柳成渊听出了黑衣人话语中的胁迫，脸上露出纠结的神色，他敏锐的察觉到此事有蹊跷，可偏偏一时又不知道这对黑衣人到底有什么好处。
“我若是照你们所说的做，事后又有什么好处？”
黑衣人闻言，笑了笑：“好处很多。柳大人在襄州知府这个位置上也做了十几年了吧，难道就没想过调往郢都？”
柳成渊呼吸一滞。
去郢都？
这个条件对于官员来说算得上是一个难以拒绝的诱惑了。
俗话说，宁可在京为七品，不愿外放为三品。
仅这一句话便可看出京官在地方官心中的地位与诱惑力。
柳成渊不算是个好人，或许在当官方面他勉强算得上公平公正，但在如此大的诱惑下也不免出现动摇。
黑衣人将他的犹豫尽数收入眼中，脸上一抹嘲讽的冷笑一闪而过。
等了一会儿，黑衣人问道：
“如何，柳大人可想清楚了？”
“你们到底想做什么？”柳成渊依然颇有犹豫。
话音刚落，一道迅疾的破空声忽然在书房内响起，紧接着房内传出一声闷响以及柳成渊惊慌摔倒的声音。
突如其来的声音惊动了远处的仆役，有人出声询问：“老爷，出什么事了。”
书房内，柳成渊被扼住喉咙无法出声，惊恐地看着近在咫尺的黑衣人，与对方那阴鸷深沉的眼眸对视，让他感觉好似身处冰天雪地中。
门外仆役许久得不到回应，心中疑惑又生怕柳成渊在书房中出了什么事，走近了一些又开口追问一句。
黑衣人死死盯着柳成渊，发出一声很轻的低笑，尖锐的匕首抵上了脖颈。
“柳大人，这种情况下，您应当知晓什么该说什么不该说吧？”
柳成渊被着突如其来的变故吓破了胆，连连点头，眼带惊慌，竭力压制着喉间的颤抖：“无事，此处不用伺候，退下吧。”
仆役停在书房门口不再往前，最终转身离开。
柳成渊再度看向黑衣人抖着声音：“走，走了……”
黑衣人笑了，低头睨了一眼雪白刀光：“我发现，想要柳大人听话，还是这东西好使。”
此话一出，柳成渊脸色更加惨白，他立刻就明白黑衣人说这话时什么意思，原本就摇摆不定的心立刻有了倾泻，连忙道：“知道，知道了！明日，我会将守备军留在城中。”
黑衣人得到满意的回答，这才收回手中匕首，点点头：“恭喜您，做了一个明智的选择。”
柳成渊惊魂未定，看到黑衣人消失在书房中久久回不过神来。
这天晚上的柳成渊永远也不会想到，自己到底答应了怎样一件事，也不会想到明日当他真的想方设法拖住守备军后，究竟会造成怎样的后果。
。
纪砚尘听完柳怀恩的讲述，脸上并没有想象中的激动或欣喜。
他不知在想什么，许久都没有说话。
柳怀恩却等不了这么久，他担心纪砚尘不相信他所说的，再三保证：“殿下，怀恩绝无一句虚言，请您一定要相信怀恩。”
纪砚尘看着他，似乎来了点兴趣，问：“你说你口中无半句虚言，可你对这件事知之甚详。若非当事人，你又如何对那天晚上发生的事情知道得如此清楚，好似亲身经历一般？”
柳怀恩闻言，脸上表情出现了细微的变化，似在犹豫，片刻后才开口：
“因为，我就是故事里那个门外的仆役。”
此话一出，纪砚尘也有些惊讶，不动声色与贺成江对视：“你分明是柳成渊的儿子，如今又说是仆役，孤该如何相信你？”
闻言，柳怀恩解释道：
“因我是外室所出见不得光，但娘又希望我能时常在父亲身边尽孝，便从父亲那儿为我讨来了这个差事。
怀恩从十五岁起便一直跟在父亲身边，以他身边小厮的身份常伴身侧，这才有幸能在当时亲耳听到这些事。加之后来，父亲知晓当晚答应的事情引发的后果，心生恐慌，又将我唤到身边将事情一五一十讲述一遍，怀恩这才能将事情原原本本告知殿下。”
