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刘墉赶忙跪地，道：“皇上重托，臣万死不辞。臣定当尽心尽力，查出真相，为皇上分忧。”
嘉庆帝扶起刘墉，道：“此事关系重大，切不可声张，以免打草惊蛇。”
两人继续下棋，气氛却越发严肃。嘉庆帝边落子边说：“刘爱卿，如今边疆也不太平，那西北的叛乱虽已平定，但余孽未除，时常骚扰边境百姓。朕该如何是好？”
刘墉沉思片刻，道：“皇上，对于边疆之事，一方面要加强军事防御，巩固边防；另一方面，可采取怀柔政策，安抚当地百姓，分化叛乱势力。双管齐下，方能长治久安。”
嘉庆听后叹了口气说道：“刘爱卿，话虽如此。人人都知道先皇这天下号称盛世，可如今朕接手后诸多事务棘手难办，真让朕难以为之。”
刘墉手中的黑子在空中稍作停顿，缓缓落下，说道：“皇上，盛世易治，只因承平日久，国家根基稳固，政令易行。然而，人心难平啊。人皆有欲，欲望一起，便生出诸多事端。朝堂之上，官员们为了权势地位，勾心斗角；民间百姓，也会因利益纷争，不得安宁。”
嘉庆微微点头，目光中透露出一丝忧虑：“那依爱卿之见，朕当如何安抚人心？”
刘墉抬起头，目光坚定地看着嘉庆：“皇上，为君之道，在于公正。亲贤远佞，以民为本。用人要明察秋毫，选拔贤能之士，让真正有能力、有品德的人入朝为官，为百姓谋福祉。同时，对于贪腐之辈，定要严惩不贷，以正朝纲。”
棋局继续，黑白棋子在棋盘上展开激烈交锋，恰似这朝堂上的风云变幻。
随着棋局的推进，嘉庆的思绪飘回到了往昔。“刘爱卿，朕记得在做太子之时，您便担任过皇子们的师傅，想必对朕也曾寄予厚望。不知在您心中，朕如今可有辜负当年的教导？”
刘墉听闻，脸上浮现出欣慰的笑容：“皇上自幼聪慧，勤奋好学，心怀天下。如今登基为帝，更是兢兢业业，老臣深感欣慰。只是这治国之路，犹如这棋局，步步皆需谨慎。”
嘉庆轻轻叹了口气：“朕深知责任重大，可有时仍觉力不从心。这朝堂上下，各方势力错综复杂，稍有不慎，便会引发事端。”
刘墉放下棋子，认真说道：“皇上，当年老臣教导诸位皇子，着重强调为君应具备的品德与担当。要善于倾听大臣们的意见，不可偏听偏信。遇到问题，需冷静分析，权衡利弊。在用人方面，更要做到人尽其才。”
嘉庆回忆起往事，感慨道：“那时师傅常教导我们要以史为鉴，如今朕每日处理政务，愈发觉得历史的厚重。前朝兴衰，皆有其因，朕定要吸取教训，不让大清重蹈覆辙。”此时，嘉庆盯着棋盘，似乎在棋局中看到了大清未来的走向。
“刘爱卿，朕近日在考虑官员任用之事。朕咨询您，那嘉庆六年殿试第一名进士顾皋若当知府，您回朕‘尚可’，这其中可有深意？”嘉庆的目光紧盯着刘墉，试图探寻他心中真实的想法。
刘墉微微欠身，说道：“皇上，顾皋才华出众，学识渊博，自是有其过人之处。然而，知府一职，不仅需要学识，更需具备治理地方的经验和能力。老臣回‘尚可’，一则是肯定他的才学，二则也是提醒皇上，在用人之时，要全面考察，不可仅凭一时之印象或一次科举成绩便委以重任。”
嘉庆若有所思地点点头：“爱卿所言极是。这用人之道，朕确实需要更加谨慎。朕深知人才对于国家的重要性，可如何才能真正选拔出贤能之士，为朕分忧，为百姓谋福呢？”
刘墉思索片刻，说道：“皇上，选拔人才，需不拘一格。不仅要从科举出身的人中挑选，对于那些在地方上有治理才能、口碑良好的吏员，也应给予晋升的机会。同时，要建立有效的考核机制，定期对官员进行考察，对于政绩卓着者予以嘉奖，对于庸碌无为甚至贪腐者，坚决予以惩处。”
嘉庆拿起一枚黑子，缓缓落下，说道：“朕明白了，这就如同下棋，每一步棋都要深思熟虑，每一个棋子都要放在合适的位置，方能掌控全局。”
棋局逐渐进入尾声，胜负已初见端倪。“刘爱卿，朕还有一事，一直萦绕心头。当年皇阿玛明知和珅贪腐，为何却迟迟不处理他呢？”嘉庆的眼神中充满了疑惑。
刘墉轻轻叹了口气，说道：“皇上，这其中缘由复杂。和珅此人，虽贪腐成性，但在某些方面确有其才能。他善于揣摩圣意，办事能力极强，你皇阿玛在许多事务上确实需要他的辅佐。而且，和珅党羽众多，在朝堂上盘根错节，若贸然处置，恐引发朝堂动荡。再者，你皇阿玛花钱如流水，他可不想交给后世之君一个国库空虚的大清。留着和珅，有让后世之君，用以充盈国库之意。另外你皇阿玛就是在给后世之君一个合适的时机，一举铲除和珅及其党羽，既能充盈国库，又能确保朝廷的稳定。”
嘉庆豁然开朗，说：“这么说是皇阿玛故意留给朕来查办与他。只是，和珅倒台后，朕发现朝堂上仍存在不少隐患，一些官员依旧不思进取，结党营私。”
刘墉点点头：“皇上，这正是整治吏治的关键所在。要彻底清除和珅余党带来的不良影响，还需皇上持之以恒地整饬官场风气，树立清正廉洁的为官之道。”
此时，棋局结束，嘉庆略胜一筹。但两人的心思显然都不在这棋局的胜负上。
“刘爱卿，今日与您一番畅谈，朕受益良多。还有一事，朕听闻漕政弊端丛生，爱卿对此有何见解？”嘉庆将话题转到了漕运之上。
刘墉神色凝重，说道：“皇上，漕运乃国家命脉，关乎京师的粮食供应和经济稳定。然而，如今漕运中漏洞百出。漕运官员与地方势力相互勾结，克扣漕粮，中饱私囊。而且，漕运过程中损耗巨大，船只维修、运输费用等开支不合理，导致漕运成本居高不下。”
嘉庆眉头紧皱：“如此严重，那该如何解决？”
刘墉胸有成竹地说：“皇上，首先要加强对漕运官员的监管，选派清正廉洁、有能力的官员负责漕运事务。建立严格的漕粮验收制度，防止克扣现象发生。再者，要对漕运的各项开支进行详细核算，削减不必要的费用，提高漕运效率。同时，可以鼓励民间参与漕运，引入竞争机制，打破漕运官员的垄断。”
嘉庆听后，深以为然：“爱卿的建议甚好，朕会尽快安排下去，务必整治好漕政。”
夜已深，刘墉起身告辞。嘉庆望着他离去的背影，心中敞亮了许多。要以此次与刘墉的交谈为契机，大力整顿朝纲，开创大清的新局面。而这紫禁城的夜晚，在这场君臣论道之后，似乎也预示着一个新的开始。
