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却说刘墉被认定为定册元老之后，朝中与刘墉亲近的大臣不同程度地得到了重用和晋升，大都处在了重要位置，和珅的势力一点一点地都被排挤掉了。和珅开始心生不满，私下里开始活动，联系一些自己的亲信，密谋如何应对现如今的朝堂形势。
嘉庆三年，统治大清帝国长达六十年之久的圣主乾隆，身体却突然出现了问题。他开始频繁生病，往日的龙精虎猛已不复存在，取而代之的是日益虚弱的身躯。
消息传到嘉庆帝颙琰耳中，他心急如焚。颙琰自登基以来，虽为皇帝，但乾隆帝依旧以太上皇的身份掌控着实权，他一直小心翼翼地侍奉着乾隆帝，不敢有丝毫懈怠。如今听闻父皇身体抱恙，颙琰日夜陪伴在乾隆帝的养心殿中，亲自端汤送药，悉心照料。
“皇阿玛，今日感觉可好一些？”颙琰轻声询问，满眼关切。
乾隆帝微微睁开双眼，有气无力地说道：“朕……朕这身子骨，怕是大不如前了。”
颙琰赶忙安慰道：“皇阿玛吉人自有天相，定能早日康复。”
与此同时，和珅也得知了乾隆帝身体每况愈下的消息，心中不禁感到一阵不安。和珅在乾隆朝时，深受乾隆宠信，权倾朝野，积累了巨额财富。他深知，一旦乾隆帝驾崩，自己的靠山便会轰然倒塌，以嘉庆帝对自己的态度，届时必定不会放过自己。
“不行，我得想办法为自己找条退路。”和珅在府中来回踱步，眉头紧锁。思索片刻后，他唤来了自己的心腹党羽，开始暗中与一些官员勾结。这些官员大多是和珅在朝中的势力，平日里与和珅一荣俱荣，一损俱损。
“和大人，如今太上皇身体不佳，我们该如何是好？”一名官员忧心忡忡地问道。
和珅冷笑一声：“怕什么？只要我们提前做好准备，即便太上皇龙御归天，我们也能保住荣华富贵。”说罢，他凑近众人，低声说出了自己的计划。
而这一切，都被刘墉看在眼里。刘墉察觉到了和珅的异常举动，他知道，扳倒和珅的时机已经越来越近了。但他深知，乾隆帝一日不死，和珅便一日不倒。在这紫禁城的权力旋涡中，他必须小心翼翼地布局。
在刘墉的授意下，颙琰一方面继续在乾隆帝面前表现出对和珅的尊重，每次和珅前来请安，颙琰都笑脸相迎，与他寒暄一番；另一方面，他与刘墉悄悄地开始准备对和珅的调查和弹劾。其实嘉庆也深知，和珅党羽众多，势力庞大，若想一举扳倒他，必须要有确凿的证据。
刘墉乃定册元老，为官清廉，刚正不阿，在朝中素有威望，深得嘉庆信任。这日，颙琰将刘墉秘密召入宫中，屏退左右后，忧心忡忡地说道：“刘爱卿，如今和珅在朝中结党营私，意欲图谋不轨，朕想除掉他，却苦于没有证据，不知爱卿有何良策？”
刘墉沉思片刻后说道：“陛下，和珅狡猾多端，其党羽遍布朝野，想要获取证据并非易事。不过，臣倒是有办法。”
颙琰赶忙问道：“爱卿快快请讲。”
刘墉缓缓说道：“臣已经安排人手，暗中监视和珅并打探消息。一旦发现和珅有何异动，臣会立刻禀报陛下，将和珅及其党羽一网打尽。”
颙琰点头称是：“好，此事就交由刘爱卿全权负责，务必小心行事，切不可打草惊蛇。”
刘墉领命而去，回到府中后，立刻唤来了甄平，将任务详细地交代了一番。甄平领命后，便安排人开始了对和珅集团的秘密监视。
与此同时，颙琰与其他皇子、大臣们依旧每日前往养心殿探望和照顾乾隆帝。一日，颙琰与几位皇子正在养心殿外等候乾隆帝醒来，永璘突然轻声说道：“皇上，如今皇阿玛身体欠佳，和珅那老贼却不知收敛，听闻他近日与一些官员来往密切，恐怕没安好心。”
颙琰微微皱眉，低声说道：“朕已经有所察觉，此事切不可声张，以免打草惊蛇。我们还是先照顾好皇阿玛的身体要紧。”
这时，乾隆身边的大太监王公公走了出来，说道：“诸位皇子，太上皇醒了，你们进去吧。”
众人赶忙走进殿内，颙琰上前说道：“皇阿玛，儿臣等前来请安，不知皇阿玛今日身体如何？”
乾隆帝微微点头，说道：“朕今日感觉稍好一些。你们都有心了。”
颙琰说道：“皇阿玛为大清操劳一生，如今身体抱恙，儿臣等理当悉心照料。”
在照顾乾隆的过程中，颙琰发现和珅也时常前来。和珅表面上对乾隆关怀备至，嘘寒问暖，但颙琰却从他的眼神中察觉到了一丝异样。
“哼，和珅，你这老贼，看你还能得意多久。”颙琰心中暗自说道。
而和珅这边，他与党羽们的密谋也在紧锣密鼓地进行着。一日，和珅将几位心腹官员召至府中，商议下一步计划。
“大人，我们已经与几位手握兵权的将领取得了联系，只要太上皇驾崩，我们便发动宫变，控制紫禁城，到时候即便嘉庆登基，也得听我们的。”一名官员得意洋洋地说道。
和珅冷笑一声：“不可大意，嘉庆那小子也不是省油的灯，况且还有刘墉等人辅佐。我们还需再做些准备，确保万无一失。”
“大人所言极是，那我们接下来该如何做？”
和珅沉思片刻后说道：“继续拉拢朝中官员，扩充我们的势力。另外，密切关注嘉庆和其他大臣的动向，一旦发现有对我们不利的举动，立刻向我汇报。”
正当和珅等人密谋之时，甄平悄悄地安排和珅府内的拜唐阿们行动起来。他们躲在和珅府中，密切注视着和府内的动静，看到和府进进出出的官员络绎不绝，就一一告诉了甄平。
“看来和珅他们在策划着什么大阴谋，我得想办法弄清楚。”甄平暗自思忖道。
经过一番周折，甄平终于打听到了一些消息。原来和珅打算在乾隆帝驾崩后，联合几位手握兵权的将领发动宫变，控制紫禁城，进而掌控朝政。甄平不敢耽搁，立刻将这个消息告诉了刘墉。
刘墉得知后，大惊失色。他深知此事的严重性，立刻进宫向嘉庆帝汇报。
“陛下，大事不好。据臣的人打探，和珅打算在太上皇驾崩后发动宫变，控制紫禁城。”刘墉焦急地说道。
颙琰听后，脸色变得十分难看。他沉思片刻后说道：“看来和珅已经狗急跳墙了。刘爱卿，此事我们必须从长计议，绝不能让和珅的阴谋得逞。”
