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民国三年,清河镇有个怪事。镇里“济世堂”药铺的鎏金匾额,一到暮色降临,就泛着幽幽的光,看着怪渗人的。
这药铺掌柜叫陈景明,成天捧着个紫砂壶,眼睛时不时扫过药柜上“专治怪病”的朱砂告示。铺子里头啊,老飘着一股甜腥味,那是镇店秘药“人血膏”的味儿。这膏药黑得跟柏油似的,摸上去还有点温热。三日前,绸缎庄李老板得了癔症,就贴了这膏药,嘿,立马就好了。可谁也没寻思过这膏药的原料是啥。
到了子时,打更声刚落,就听见后门传来“三长两短”的叩击声。陈景明赶紧掀帘出去,就瞧见青石板路上站着个戴斗笠的卖货郎。这卖货郎披着蓑衣,浑身滴着水,脚边竹筐里还搁着个暗红陶罐。卖货郎嗓子哑得像裂帛,说:“新货到了。”陈景明递银元的时候,碰到他手指,冰凉黏腻,跟泡胀的尸身似的,吓得他心里直打鼓。
陈景明把陶罐捧进地窖,点上烛火一瞧,膏体透着血泽。他拿银刀挑起一丝,放鼻子前一嗅,一股铁锈味夹着腐草香。这时候,他突然想起师父临终前的告诫:“人血膏以怨为引,以命为薪……”
第二天,棺材铺张寡妇抱着浑身生紫斑的幼子来求药。药膏往孩童心口一贴,嘿,黑纹跟活蛇似的游走,脓疮肉眼可见地结痂。张寡妇千恩万谢地走了,可她没注意到孩子脖颈上浮出青灰色手印。当天夜里,镇西枯井那传来孩童嬉笑声,井沿上还黏着半融的黑膏。
这雨连着下了半月,卖货郎又出现了。陈景明好奇心上来了,偷偷跟着他,就见这人影飘进乱葬岗。一阵风把斗笠掀翻,好家伙,蓑衣下面啥都没有,就一森森白骨提着陶罐!白骨蹲在荒坟前,捧起一捧坟土混进罐里,那土里还渗出血浆。陈景明吓得连滚带爬地逃回铺子,再一看,药柜底层多了一罐新膏,封口还沾着湿泥。
没过多久,绸缎庄李老板突然暴毙。仵作一剖开他心口,吓得往后退了三步,只见胸腔内壁爬满蛛网般的黑丝,心脏干巴巴的,跟陈年腊肉似的。更吓人的是,张寡妇的儿子每夜蹲在镜前呢喃:“娘,井里好冷……”可镜子里映出的,却是张溃烂的鬼童脸。
陈景明赶紧焚香卜卦,那铜钱全都立起来了。香灰在案上聚成四个字:血债血偿。他赶紧翻出师门遗物,找到一张泛黄债契,上面写着:“光绪廿年,济世堂陈氏借阴命三十条。”匣底还压着张人皮,记着邪术:掘枉死之人坟茔,取颅骨粉、坟头土,佐以未寒之血炼膏。
这时候,地窖传来呜咽声。陈景明举着灯一照药膏架,每个罐子里的黑膏表面都浮出一张扭曲人脸,正是历年因“怪病”暴毙的人!
卖货郎的陶罐不再送来了。陈景明顺着乱葬岗的血迹找到废井,用绳索一拽,竟拽出一具白骨,白骨手腕上还系着济世堂的旧银镯。白骨的颌骨一开一合,空洞眼窝淌出黑浆,说:“师兄……百年了……”陈景明这才猛然想起,光绪年间,师弟陈景云因为反对炼膏,被他推入井中。井壁上刻满血咒,原来是困住怨灵的阵法。
月蚀之夜,三十道虚影从药罐里爬出来,地窖变成了血池。陈景云的白骨立在中央,指尖滴落的黑血把青砖都烧穿了,说:“每卖一贴膏,便添一道锁魂咒……”陈景明这才明白,所谓“专治怪病”,其实是把患者变成活祭品。膏毒蚕食阳寿的时候,魂魄就被封进陶罐,永世不得解脱。
怨灵们把地窖撕裂,像黑潮一样涌向街道。张寡妇的儿子光着脚走在最前面,每走一步,地上就绽开一朵血莲。镇民们惊恐地发现,那些暴毙亲人的亡魂正往自家窗棂爬。陈景明一咬牙,把人血膏倒进药炉,火光一下子窜起三丈高。烈焰中伸出无数鬼手,撕扯他的皮肉,喊着:“炼膏者永堕膏狱!”
子时梆响,卖货郎出现在火场。蓑衣烧没了,露出阴差皂服,勾魂锁一下子缠住陈景明的脖颈,说:“时辰已到。”药柜轰的一声塌了,百只陶罐滚落一地。每个罐口都探出半张鬼脸,齐声尖叫:“不够痛……要他也尝尝剥皮炼膏的滋味!”
朝阳初升的时候,济世堂成了一片焦土。残垣下压着个漆黑如膏的人形焦尸,心口还贴着一方暗红膏药。新掌柜路过,叹了口气说:“陈老板竟用自己炼了最后一贴人血膏……”谁也没听见地底传来的咀嚼声。三十怨灵分食着陈景明的魂魄,白骨陈景云把陶罐埋进废墟,斗笠下传来一声轻笑:“下一味药引……在哪儿呢?”