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杜家抵达裴家的当晚，王妃寝殿内烛火摇曳，暖意融融。宣王将婉宁揽在怀中，有一下无一下的拍着婉宁背，状似不经意地提起：“昨日裴崇安兄弟来告假，说是裴崇仁的未婚妻到了，竟成了灾民，流落至营州城下。唉，念他兄弟有功，且那杜家确是他家救命恩人，本王才破例准他们开城接人。”
依在他怀中的身子几不可察地微微一僵，虽极快放松，却未能逃过宣王的感知，他面上不显，装作不知。
婉宁心里却像是突然空了一块，泛起一种难以言喻的酸涩。裴崇仁的……未婚妻？从前她也是差点就成了他的未婚妻的，如今却随着杜家人抵达，变得真切。她已为人母，他也有了名正言顺、即将过门的妻子。
宣王敏锐地捕捉到怀中人那片刻的失神，垂眸瞥见她眼帘低垂、神思不属的模样，心中顿时涌起一股难以言喻的烦躁，搂着她的手臂不自觉地收紧，力道带着一丝他未宣之于口的占有。
婉宁失神良久，才猛地惊觉——此刻搂着她的是宣王，是手握生杀予夺大权、能主宰辽东七州人命运的王爷，也包括她谢家和她心底那点绝不能显露的……崇仁哥的安危。她立刻收敛心思，强压下那点不合时宜的酸楚，转而抬起眼，带着恰到好处的忧虑望着王爷，软声唤道：“夫君……”
然而，王爷的脸色已然沉了下来。孩子都已半岁了，这小丫头在他怀里，竟还能为旁的男人失神？这副模样，看得他心头火起，一股无名火烧得他胸腔发闷。
婉宁只一眼便知王爷心里已生了芥蒂，她绝不能连累崇仁哥！她忙将脸颊轻轻往王爷胸膛又贴紧了些，做出全然依赖的姿态。
可这带着讨好意味的亲近，落在正醋意翻涌的宣王眼中，却更像是一种心虚的掩饰。他脸色愈发难看，声音冷了几分，带着迫人的压力：“在夫君怀里，却为旁的人伤怀？”
婉宁咬着唇，抬头欲言又止地望着他，眼中交织着哀求和勇气。她轻声道：“夫君，若是我求你一件事，你能应我么？就当……就当是为了我，行不行？”
王爷闻言大怒。一提到裴崇仁的未婚妻，他的王妃就先失神，继而哀伤，现在竟还要为“旁人”之事求他？他几乎立刻想到是为了裴崇仁！他面无表情地盯着怀中这张娇艳俏丽却此刻让他心烦意乱的脸庞，声音冰冷：“婉宁，你得清楚自己的身份。有的话，想清楚了再说，不要乱说。”
婉宁望着他，一脸的哀求，泫然欲泣，仿佛受了莫大的委屈。
王爷心头怒火越烧越旺，再也看不下去她这副为别人求情的模样，猛地掀开被子就要起身离去。
婉宁惊得立刻紧紧抱住他的胳膊，声音带着哭腔：“夫君别走！”
王爷脸色阴沉得能滴出水来，僵持着。
婉宁难过道：“夫君，你也知道我从小是祖母带大的，和她宿在一起。祖母没事就把她当年从陵州嘉县老家逃荒到辽东的事，翻来覆去地讲。我爹娘和祖母能活到辽东，是因为我娘有远见，洪灾前就提前存了粮。可路上那些普通百姓，就是一路走一路死……我爹娘刚下山就差点被人杀了，因为平时老实巴交的百姓，为了口吃的就能变成歹人。”
她吸了吸鼻子，继续道：“我听祖母说，裴二哥他未婚妻家以前是京官，就算再落魄，总比寻常百姓强百倍。他们一家能活到营州，能凭借王爷的恩典进城，是他们的造化。可是夫君，城墙下还有成千上万的灾民在期盼着你给条活路啊！这么冷的天，地都能冻裂，那些破棚子烂棉被根本顶不住。夫君您志在天下，这些灾民选择逃到辽东，就是信你、盼你能救他们一命来的！”
她难过地望着他：“夫君，就当是为了我，好不好？我不想看到一场大雪过后，城墙外尸横遍野……再说，能千里迢迢走到辽东的，多半是身强力壮的人。辽东三州之前因地动，人口骤减，正需要劳力开垦。能不能……能不能把灾民分散安置到三州去？熬过这个冬天，开春他们就能下地耕种，就是辽东的良民了。夫君，您就给他们一条活路吧？”
宣王听完这一长段话，脸上的厉色渐渐消散，转为深沉的思索。他拿过婉宁微凉的手，握在自己温热宽厚的掌中，语气缓和下来，但仍带着一丝探究：“即便为了这大义民心，你方才那般难过失神又是为何？”
婉宁见他态度软化，心中稍安，顺势将脸颊柔顺地贴在他掌心，轻声道：“小时候，你和匈奴、国舅爷打仗，娘的育婴堂也受了影响，孩子们被送到白月湾避难。我在那儿见过那些孤儿，他们吃饭都小心翼翼，不敢大声说话，有活干就抢着做，生怕做得不好被嫌弃，被赶走……看着就让人心疼。夫君，现在城墙下的灾民，就像那些孩子一样，都在等您一句话活命。哪怕每天只是一节红薯、半碗玉米糊，就能救下无数条人命。想到他们，我心里就难受得紧。”
“你说得轻巧，”王爷神色凝重，“营州若开城门接纳灾民，与朝廷辖区毗邻的洛州等地也得开。那是数十万张吃粮的嘴，你知道要耗多少粮食？况且，原本这些灾民回到朝廷辖地，也能搅乱其腹地。”
婉宁小心翼翼地看着他的脸色，提议道：“让他们顿顿吃饱自是不可能，但只要能吊着命，熬到开春就行。分散到三州安置，也能缓解一地集中的压力。”
王爷沉吟片刻，拍了拍婉宁的背：“此事关系重大，牵一发而动全身。光有善心不够，需得仔细核算粮能否支撑，如何编户安置才不生乱子。明日我便召集官员商议。”
婉宁脸上顿时笑靥如花，仿佛所有的阴霾都被驱散。她高兴地爬起来，飞快地在王爷脸颊上亲了一口，雀跃道：“夫君，你应我了！你若是下令开了城门，我娘知道了，肯定也会尽力把那些无依无靠的孤儿收养到育婴堂去的！”
王爷心中那点因裴崇仁而起的不快，此刻早已被婉宁这灿烂纯净的笑容和为民请命的赤诚所取代。他一把将婉宁拢回身下，在她耳边吐着灼热的气息，低笑道：“夫君应了你这么大一件事，你打算怎么报答我，嗯？”
婉宁脸上飞起红霞，眼神羞怯地瞟了瞟旁边小床里熟睡的儿子，调皮地在他耳边低语：“孩子还在屋里呢，醒来看到像什么样子？”
王爷眼里全是浓得化不开的笑意与欲望，轻咬着她耳垂低语：“你别总拿我的话堵我。待会儿……我自有办法让你说不出话来。”
很快，屋外滴水成冰，寒风呼啸，屋内却是春意盎然，温情无限。
第二日，王爷回到军营，便雷厉风行地派人彻查七州官仓存粮数目。账目报上来，存粮倒是够支撑，就怕明年若遇天灾人祸，库存便捉襟见肘。他思虑再三，最终还是将统筹赈灾、安置灾民的具体事宜交给了老成持重、深知民情的布政使谢大人去办，同时，派出了自己的亲兵队伍，亲自前往营州、洛州等地，主持从灾民中择优招募两万新兵的事宜——既解决了部分灾民安置问题，也快速补充了兵力。
婉宁昨晚被“教训”得狠了，第二天起来仍是腰酸腿软，但心里记挂着灾民的事，傍晚时分依旧披上披风，抱着儿子，脸上挂着轻松的笑意，去前院等候王爷下值。
