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正月初一与景宇和离后，敏月坐上租来的马车，车行过两条街，她取出山茶与山竹的身契，又各递上十两银子，温言道：“你们伺候我一场，如今还你们自由。身契收好，早些寻个好人家安顿吧。”
山茶与山竹万没料到竟有这般意外之喜，忙不迭磕头谢恩。敏月微微颔首：“就在前街下车吧。”待二人下了车，她吩咐嬷嬷让车夫驶向城中最大的衣料铺子。转头，她看向陪伴多年的老嬷嬷，声音依旧温和，却带着决断：“嬷嬷，您年岁大了，辛苦照顾我多年，也该回家享享儿孙福了。这六十两银子您收好，回去安度晚年。”
嬷嬷愕然：“小姐，您这是……？”
敏月只道：“今儿天好，没下雪，嬷嬷路上慢些。”
嬷嬷心知挽留无望，只得含泪谢过，恭敬道：“小姐，您多保重。”语毕，黯然下车。
待嬷嬷身影远去，敏月迅速摘下耳环首饰，换上一副平日赏丫鬟的素银耳坠，套上备好的棉布衣衫，又用棉布头巾将头脸裹严实，这才悄然下车。
马车远去后，敏月挎着两个沉甸甸的包袱，望了望大街上冷冷清清的铺面，并未走向那衣料铺子，而是径直穿过繁华主街，拐进后巷寻到一家牙行。大年初一竟有客上门，牙行老板颇感意外。见来人是个裹着头巾、低眉垂眼、身着棉布的年轻女子，他堆起笑脸热情招呼。
敏月状似畏寒地抖了一下，开门见山：“要买个厨房里的人。”
老板是个四十开外的肥胖男子，忙问：“姑娘想要什么样的？”
敏月略作沉吟：“夫人吩咐要好生挑选，都叫出来瞧瞧吧。”
不多时，老板领出五人。敏月目光一扫，便落在一个干瘦怯懦、双手粗糙的十三四岁农家丫头身上，显是刚被发卖。她不动声色，听着老板一一介绍，故作挑剔地指着一个清秀妇人问：“这厨娘作价几何？”
“十两。”老板答得爽快。
敏月蹙眉：“怎这般贵了？”
老板呵呵一笑：“姑娘府上这两年没添人了吧？如今辽东百姓日子好过，军营里役满落户的兵爷多，都等着娶媳妇呢，女子紧俏得很。”
敏月无奈，指向那农家丫头：“这个总该便宜些？”
老板连连摇头：“这可是黄花闺女，要十五两！不讲价的。过几日只怕抢手得很。如今辽东三州都难寻丫头了，这还是我从洛州牙行转手来的。”
敏月佯装震惊：“这么贵！”
“可不是嘛，如今小厮才七八两。”老板凑近些，压低声音，“卖孩子的越发少了，这都是洛州来的货。再过几年，等布政使谢大人把那新打下的四州理顺了，价钱还得涨！”
敏月指着那胆怯的丫头，做出为难状：“十四两六百文吧？不然回去夫人跟前不好交差。”
老板眼珠一转，拍板道：“行！姑娘爽快，我也爽快！”
敏月点出银票铜钱递过。老板将身契交给她，敏月扫过单据——赫然写着十五两。
老板笑得热络：“余下的就当请姑娘喝茶，日后多照顾小店生意。”
敏月扮出欢喜模样道了谢，领着新买的丫头走出牙行。刚出门，那丫头便怯生生道：“管事姐姐，我……我来拿包袱吧。”
敏月温声道：“以后你就叫春雨。”
春雨一愣，牙行老板说过是主子赐名，难道眼前这位……她连忙恭敬应道：“是，多谢小姐赐名。”
敏月点点头，分了一个包袱给她。两人行至一条冷清的街巷，敏月警惕地环顾四周，见四下无人，迅速打开包袱，帮春雨套上一身崭新的水蓝棉布衣衫，又给她裹好头巾。随后，两人另雇了一辆车，直奔另一家牙行。
到了门口，敏月在车上吩咐道：“春雨，你刚跟了我，让我瞧瞧你得用不得用？进去挑个厨娘，再挑个小丫鬟。”
春雨有些惶恐：“小姐，奴婢也会烧火做饭，只是……做不来精细饭食。”她看敏月穿着，估摸主子也不甚宽裕，想替她省些。
敏月唇边掠过一丝极淡的笑意：“照我说的做。记住，你是去花钱的主顾，不必怕那牙行老板。”
“那……小姐，奴婢该花多少银子？挑什么样的？”春雨仍是不安。
“厨娘首要干净利落，丫鬟要机灵，但不可奸猾。”
春雨踌躇不敢动，小声道：“小姐，奴婢……奴婢不会挑。”
敏月脸色微沉：“快去。”说着，将一张五十两的银票塞进春雨手里。
看着春雨走进牙行，敏月才轻轻吁出一口气。旧人总算都打发干净了。春雨怕主子在外冻着，动作倒快，不多时便领着两个衣衫单薄破旧的小姑娘出来，一个十四五，一个十二三岁模样。两人慌忙给敏月行礼。敏月只淡淡点头，她站在寒风里，已觉浑身冻透。两个女孩行完礼，赶紧去接敏月挎着的包袱，敏月顺手将包袱递给年长些的那个丫头。
