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等宏文的亲事办完，水生便一头扎进了堆积如山的公务中。布政使司衙门内，他案头堆满了各州县呈报的秋收税粮文书。待黄通判核算完毕，将数字呈上，水生眼中瞬间迸发出难以抑制的喜悦：“黄通判，核算无误？仅沂州一州，秋粮入库预估便达一百八十万石？税粮实收七十八万石？”
黄通判同样面露喜色，激动道：“回大人，千真万确！下官亲自抽查了十数个县，今年确是大丰之年！宁州、越州报来的数目亦十分可观，三州相加，总入库粮草恐不下四百五十万石！若再算上屯田点留存的口粮与种子，总数更为喜人！”
“好！好！好！”水生连道三声，在厅中踱步，胸中激荡着豪情与欣慰。去岁地动流离，今春沂州、越州城破，多少军民埋骨荒野……如今落户灾民家家仓廪充实，能过上安定日子，正是他心中所盼！这四百五十万石粮食，是活命粮；税粮一百八十万石，足见百姓存粮殷实，明年无饥荒之忧。此等丰收，实乃辽东及三州未来图强的基石！
“传令各州县！”水生神色一肃，“粮食定要确保颗粒归仓！严查官吏贪墨！凡有染指秋粮者，无论官职大小，一律严惩不贷，就地正法！另，即刻行文禀报王爷及周大人，详陈三州秋收盛况！”
这份喜悦一直延续到晚饭时分。水生嘴角的笑意压也压不住。婉宁打趣道：“爹爹，成大事者当喜怒不形于色，您看您这嘴角都快翘到耳根啦！亏得您娶娘早，若搁现在这般模样，娘怕都瞧不上你。”
小桃瞪了女儿一眼：“愈发没规矩了！翻过年就十二，虚岁十三的人了，哪家闺秀像你这般口无遮拦？日后到了婆家，当心遭人嫌弃。”
婉宁挽住水生的胳膊，眼睛弯弯：“爹爹给我撑腰，谁敢嫌弃我？”
小桃轻拍女儿后背，脸上也漾着舒心的笑：“你爹爹高兴，我和你祖母也很高兴。今年真是老天开眼！粮食收上来，百姓能吃饱肚子，兵士粮足，三州安稳，你爹爹治理起来也省心。”
水生娘点头附和：“正是！老百姓哪管谁坐龙椅？只要无苛捐杂税，能吃饱饭就是好皇帝。婉宁你是没饿过肚子，我和你爹娘可都受过饿肚子的苦。能让百姓吃饱饭，就是你爹爹的大本事！”
水生得了老娘夸赞，更添喜色：“如今粮已归仓，三州气候较辽东暖和，我得赶紧去督办打深水井的事。此地县志记载，几年便遇干旱，三州不比我们陵州，旱时往往要跑十几里地才能抢到一口水喝。水井打成了，旱年也可有水救命。”
他接着和小桃道：“往后一月我恐要常在外奔波。待各州县粮仓点验完毕，我便要去巡查粮储，随后更要亲赴各地督促打井进度。打井关乎长远，一刻也松懈不得。”
婉宁闻言，立刻央求道：“爹爹，巡查粮仓和打井，带上女儿可好？女儿大了，想侍奉您左右，也好长长见识。”
小桃笑道：“怕是成天跟着邱妈妈学绣活闷坏了，想借机出门玩吧？行了，娘答应你趁着你还有几年自由日子，多跟你爹爹走走看看也好。”
水生也愿意借此教导女儿，毕竟婉宁在家的日子没几年了。次日衙门办公，水生假意咳了两声，对属官道：“这两日身子略有不适，我让闺女跟着伺候。”
官员们自然连声夸赞：“大小姐孝心可嘉！”无人敢非议。
婉宁侍立一旁，看父亲命幕僚将募捐所得银钱、降兵劳役分配、石料开采运输、灰浆配制、匠人调度等事项详细绘册，每日审阅，随时调整。
“沂州赤云县，打井进度为何滞后？”水生指着图册一处问道。
赤云县负责官员忙回禀：“大人，石料已经开采好了，只是赤云县地势平坦，矿山距村庄甚远。运石料的壮劳力疲于奔命，一日往返也运不了几块石头，实在拖累进度。”
水生沉思片刻，果断下令：“打井先行开挖。运石民夫暂歇，石料运输我另想办法。”
他随即亲笔修书王爷，恳请暂借两千匹战马用于三州运石。王爷看完信后，心下叹道：这谢大人能力卓绝，就是心太软，竟要动用战马运石料。虽说眼下无战事，但战马岂是干这个的？不过转念一想，两匹马拉的石料顶得上二十个壮汉，效率极高。也幸得是谢大人开口，换个人有这两千战马，怕是要生出异心。思虑再三，王爷未与巡抚大人商议，直接派亲兵将马匹送往沂州。
战马一到，水生立刻分派下去，严令各县务必精心喂养，不得使其过度劳累。有了战马助力，工程进度大大加快。水生便带着婉宁，策马踏上了三州巡查之路。
战马拉石料，灰浆供应，石匠箍井，分工明确，指令清晰。谢大人以其边境历练的务实高效和沂州血战淬炼的果决担当，将三州人力物力调度得井井有条。降兵们劳作虽苦，但三餐饱足，监工严厉却少有苛待，性命无虞，渐渐也安下心来。监工的三州士兵，眼见家乡一口口深井在匠人与降兵汗水中渐次成型，心中既涌起建设家乡的自豪感，更添对谢大人的由衷感激——只有谢大人这样的父母官，才不盘剥百姓，一心为民谋福。
这一日，父女一行来到沂州府城以北三十里的黄家庄。远远便见村口人头攒动，村民们正围着一块新立的石碑议论纷纷，喜形于色。石碑高约五尺，青石质地，打磨光滑。碑额四个遒劲大字：“饮水思源”。碑身正文清晰镌刻：
兹有布政使谢明谦大人夫人赵氏娇，捐银五千两倡行义举。沂州乡绅周记粮铺东家周王氏捐银四千八百两，丰盛钱庄东家李门李氏捐银四千八百两……下面按捐资数额大小依次列出十一位乡绅夫人名讳及捐资数额……富户杨门张氏捐银七百两……
众善同心，襄助深井，福泽桑梓。此井深三丈，泉涌甘冽，惠及黄家庄及邻村千余口。特立此碑，永志功德！
碑文末尾，详细记录了耗用石料、灰浆、匠人及劳役工钱几何，条理分明，分毫不差。
唯独开凿与完工日期处空白。水生默然片刻，深知这落款年代至关重要——如此利在千秋的深水井，岂能让后人误以为是新皇的恩泽？他当即命随从快马加鞭，赴辽东请示王爷定夺。
村民们多是昔日灾民，认得谢大人，顿时激动呼喊起来：“谢大人来了！”众人纷纷围拢，七嘴八舌地表达感激：
