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小桃募捐的事忙完，又把沂州的两个店铺修缮好后，昭昭安排人把辽东点心铺子玉娘的分红带来了。小桃这才想起书院的黄大娘和李玉娘正月的月钱还没来领，便吩咐丫鬟去请黄大娘和李玉娘——李夫子来领月银。
黄大娘高兴地跟着布政使夫人的丫鬟冬雪进了厅里。小桃没看到李玉娘，疑惑地问冬雪：“李夫子怎的没来？”
黄大娘满面笑容讨好道：“夫人，李夫子想午食后再来。她走了，书院的孩子没个大人照看不行，等我回去替换她照看孩子，她再来。”
小桃面色未变，心中暗忖：李玉娘如今竟这般负责了？她转头对黄大娘道：“你正月的月银我让管事给你。对了黄大娘，书院前段时间打仗，孩子们是不是都吓坏了？”
想到破城的情景，黄大娘仍心有余悸：“夫人您不知道，城里破城后，李夫子就带着孩子准备上山躲着。我们还没跑出院子，温秀才就来拍书院门了。他们父女和我们书院的人一起上的山，在山上躲了三天。温秀才偷偷打听到沂州打了胜仗，已经安全了，我们才带了孩子回书院。”
小桃知道书院里有三十多个女学生，正月里山上夜晚该有多冷。她赶紧问道：“黄大娘，山上晚上天冷，有没有孩子冻病了？”
黄大娘倒觉得没多大事，恭敬答道：“我们躲的地方隐蔽，晚上烧了枯枝火堆取暖。大家急着逃命，李夫子让孩子们一人背几斤粮食，温秀才帮我们扛了大锅，我用背篓背了锅具菜刀，所以都没背被子。晚上是有些冷，大家都冻得淌鼻涕。等到温秀才打探局势安稳了，他买了伤寒药回来，书院的孩子还有我和李夫子都喝了两天的药。大家都没事了。”
小桃含笑听着黄大娘滔滔不绝地讲述书院的事，显得很有耐心。黄大娘偷眼瞧见夫人没有不耐烦，估摸着她愿意听，便继续道：“夫人您不知道，虽说温秀才打探消息回来说是安稳了，但大家还是怕。温秀才把他女儿托付给了李夫子照看，他自己在书院门口搭了个棚子，放了把锄头和柴刀，白天黑夜地守在门口，我们才安了心。”
小桃听到黄大娘嘴里都是温秀才，才想起这号人。听到温秀才把女儿托付给李玉娘，她心里琢磨了一番，笑着道：“这个温秀才人真热心。幸好有他在。我记得他是你同乡？唉，去年这天灾闹的，温秀才独自带着个孩子，家里没个娘子操持照看，又当爹又当娘的，真不容易。”
黄大娘脸上露出遗憾的神色：“可不就是夫人您说的那样。温秀才长得高高大大，人又好，靠得住，和书院李夫子……”她说着赶紧住了口。小桃装作没听出来，见丫鬟已备好银钱，便对冬雪使了个眼色。冬雪笑着上前：“黄大娘，这是你的月钱，收好了。”
黄大娘感激地向夫人行礼，知趣地道：“夫人，民妇先告退了，回书院照看孩子，让李夫子再来。”
小桃对冬雪吩咐道：“正好我今天有空，也去书院看看孩子。李夫子的月银你捎上。”
冬雪恭敬应道：“是，夫人。”
小桃和蔼地对黄大娘道：“黄大娘，等等一起走吧，我去书院，你跟着坐我的马车。”
黄大娘受宠若惊，忙摆手道：“多谢夫人体恤，民妇自己走就行，夫人，民妇先告退了。”她哪里敢坐布政使夫人的马车，夫人这么大的官夫人还能让她这种下人坐马车，黄大娘只觉得夫人真是心善。
黄大娘退下后，小桃带着冬雪往书院而去。一路上，她想着黄大娘欲言又止的话，猜测着温秀才和李玉娘的顾虑。李玉娘大约是碍于从前是张大哥（张怀庆）小妾的身份，不敢接受温秀才。她得想个法子促成二人姻缘，彻底让三丫姐以后没有后顾之忧。
小桃的马车快到书院，需经过一条山沟。她看到山下一座农家院子，旁边有个不小的水塘，院子下面有一大片地。地里，一个身穿天青色粗布短打的男人正用锄头平整土地。小桃猜到这应是温秀才，便让车夫停车，吩咐丫鬟夏雨先去书院告知李夫子自己稍后便到，让冬雪陪着下车走走。
她故意走到地边，看温秀才劳作。温秀才抬头见一位清丽美妇人，穿着锦缎衣衫，气度不凡，车夫佩刀，坐着马车，心里一琢磨便猜出这应是布政使夫人了——此地除了书院就只他家。想到布政使谢大人亲自带兵抗敌，为灾民落户分地分粮，是个勤政爱民的好官，谢夫人更是自掏腰包让穷人家女孩读书习字，温秀才对这对夫妻佩服至极。他忙拍拍手上的土，疾步上前，拱手行礼：“学生温嘉禾，见过夫人。”
小桃笑道：“今儿来书院看看。对了，你可是有秀才功名？”她趁机打量温秀才。虽是粗布衣衫，却浆洗得干净。身材高大，典型的北地人身形，脸上线条硬朗，眉目疏阔，约莫二十六七岁。猜出她的身份后，态度恭敬有礼却不卑不亢，是个有眼色的。小桃对他印象不错。
温秀才恭敬答道：“回夫人，学生确是秀才功名。”
小桃温声问：“你们去年才落户，离了家乡重新安家，可还适应？”
“幸得王爷和布政使大人赈灾，我们三州灾民才能活命。既已落户在此，以后这里便是我们的家乡了。”身为读书人，他不迂腐，未把王爷和他们当成乱臣贼子，小桃对他又高看一眼，觉得他应不会特别嫌弃李玉娘的过往身份，毕竟李玉娘曾掏钱救治过他女儿。
小桃点点头：“日子总会慢慢好起来的。”
小桃故意在温秀才地边多待了一会儿。想必她的丫鬟夏雨已通知了李玉娘，李玉娘定会赶来迎接她。
果不其然，一会儿李玉娘提着裙子，跟着夏雨疾步赶来。她穿着一身七成新的浅紫色襦裙，头上插着一支素雅的桃木钗，未施脂粉，显得清新淡雅。见到小桃，李玉娘忙福身行礼：“夫人安好，劳您亲临书院，玉娘有失远迎。”
小桃笑容温和地扶起她：“李夫子不必多礼，我就是来看看孩子们。”
李玉娘瞥见温秀才在一旁，脚步微顿。本想打个招呼，又顾及谢夫人在场，便刻意没给温秀才眼神。小桃目光在两人间不着痕迹地扫过。李玉娘规矩地垂首侍立，虽不看温秀才，耳根却微微泛红。
倒是温秀才，一见李玉娘匆匆赶来，目光便不由自主地落在了她身上。
小桃见李玉娘到了，便温声对温秀才道：“今儿听黄大娘到府里说起，前些日子沂州大战，多亏了温秀才护着书院上下。”小桃真心感激，语气真诚，“温秀才侠义心肠，令人敬佩。”
温秀才神色诚恳，恭敬道：“夫人言重了。李夫子一介女流，带着那么多孩子，处境艰难。学生……不过是尽了点微薄之力。”说着，目光又不自觉地飘向李玉娘。李玉娘却只是盯着自己的脚尖。
小桃装作不知二人情愫，笑道：“该去书院了，我得赶紧看看孩子们。李夫子，我们走吧。对了温秀才，听黄大娘说你也有个女儿？”
李玉娘赶紧解释：“夫人，温秀才只有忙时才把孩子放我身边照看，她的饭食我掏钱单独出……”
