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正月二十,水生刚到沂州两天,想着公务繁忙,天微亮,水生就准备穿衣起床,衣衫未穿好,门被砸得咣咣响,水生心下一慌,以为是闺女或者老娘身子突然不好,没有急事没人敢这样急促的砸门,水生顾不得没穿好衣衫赶紧拉开门,没来得及问,随从已经惊慌失措的奔进屋子,惊慌道:“老爷,老爷,外面守城门的士兵来报,城外三里地压了乌压压一片大军,马上就要开到城门,水生也大惊失色,慌忙披了衣衫就往城门跑。
“大人!”一名浑身浴血的斥候踉跄着冲进衙门,声嘶力竭,“城……城破了!朝廷大军!数……数不清的人!从东、西两面……攻进来了!”
“什么?”水生霍然起身,脸色剧变!城破了?怎么可能?沂州城墙虽因地动有所损毁,但他去年已紧急征调民夫已经加固过了,沂州六千兵力这么快就抵挡不住,且安排了巡防!朝廷大军?哪里来的朝廷大军?怎么会毫无征兆地出现在沂州城下?
“朝廷多少人?如何攻破的?”水生厉声喝问,心沉到了谷底。一种被巨大阴谋笼罩的寒意瞬间攫住了他。
“数……数万!主将……主将是……国舅爷的心腹大将……张将军!”斥候声音破碎,带着无尽的恐惧,“他们……他们……有内应!黎明时分……突然……突然出现在城下!攻势……太猛了!城门……守城的……他……他叛了!开了西门!东门……也……也被内应打开了!兄弟们……兄弟们死伤惨重……挡不住了!”斥候说完,一口鲜血喷出,昏死过去。
水生气愤得咬牙切齿,让刺骨的寒风一吹才明白过来,这打都未打,就做了内应,明显这个薛指挥使叛变了,他一个被国舅爷整得流放辽东的军户,王爷给他机会让他做了沂州指挥使,看来是朝廷又许了他重利了。忙赶紧吩咐身边的一个随从:“赶紧去把另外六个随从全部叫到我的议事厅屏风后面藏起来,你们趁着我和薛指挥使商量政事的时候拼尽全力寻找机会结果了他。然后带着一个随从赶紧往议事厅奔。边跑边对衙门士兵喝道:“赶紧去把薛指挥使叫到议事厅。我要他保护。快点!”
秋霜听到动静赶紧去拍响了老夫人的房门,水生娘听到城破吓得哆嗦,一看到旁边的孙女忙道:“秋霜你一定要护好大小姐,我这辈子活了这么多年,有危险不用管我,只管找机会把大小姐带出去活命。”然后赶紧找了种菜穿的棉布衣衫让婉宁穿上,她自己则给婉宁和自己一人揣了把剪刀,再把银子分了些给婉宁和秋霜,自己身上也藏了点,把自己的金钗簪子放在秋霜手里托付道:“把这些藏好,留着以后照顾大小姐用。”银票也交给了秋霜,剩下的二百来两银子用油布裹好了,急得在屋里打转,不知道把银子往哪里藏,婉宁忙道:“祖母,等会儿带出去藏到菜园子的水缸下面。”水缸在小院墙角,不显眼。
水生娘一听觉得孙女主意好,三人快速收拾好后,水生娘赶紧拉着婉宁出门,她和孙女是单独一个小院,现在还没有人跑到她们小院来,水生娘忙偷摸着把裹了油布的银子藏在了小院墙角水缸下。三人赶紧往水生议事厅跑,婉宁路上边跑边问:“秋霜姐姐,没打起来怎的就城破了?”
秋霜气愤道:“是薛指挥使叛变了,让人开了城门。”
等三人奔到水生议事厅的时候,婉宁一看守在衙门议事厅门口的士兵全部不是以往的士兵,暗道不好,刚要往后退,就有薛指挥身边的士兵过来皮笑肉不笑的道:“大小姐,谢大人在屋子里等着你呢。”
婉宁装了没发现端倪的样,害怕的道:“爹爹在里面就好了。”
一进屋子就见爹爹和长平叔脖子上被架着刀,爹爹旁边坐着薛指挥使,水生冷冷道:“要杀要剐随薛大人的意,只是留我母亲和女儿在此也无用,请放过她们。”
薛大人默了片刻道:“薛某也佩服谢大人一心为民,只是王爷一方叛贼就是叛贼,我家祖上世代为官,薛某也是身不由己,家里都是世代忠君,可是谢大人你自己不怕死,就忍心你母亲女儿惨死吗?若大人能归顺朝廷可保大人一家平安。”
水生也默了片刻,看着吓得脸色发白站不住的老娘,难过的闭了眼。薛大人一看这谢大人是准备一家三口死在这里了,谢大人可不能死,国舅爷还得用谢大人手里王爷的机密。婉宁还是了解爹爹的,半点办法不想就认死不是她爹爹的性格,何况爹爹怎么可能眼睁睁看着自己和祖母丧命。忙大哭了起来:“爹爹,爹爹我不要死,我怕,我怕,薛叔叔,你以往和我爹爹不是挺好的吗?你别杀我爹爹好不?我求您了。”
薛大人趁机劝道:“谢大人您看谢老夫人也要晕倒了,您女儿还这么小,您忍心她们现在就因您而死么?您是读书人,效忠朝廷天经地义。总比做叛贼好,王爷要守在边境,他若带兵赶来沂州,边境就让匈奴人进来了,谢大人您这样的读书人是不想匈奴杀进来的吧。”婉宁也在一旁害怕得哭道:“爹爹,爹爹我不想死。不想死……”
谢大人听女儿哭的揪心,纠结一番道:“我不能眼睁睁看着我母亲死在我面前,只是求薛大人看在你我共事的份上,先假意抓了我可好?要不我投诚朝廷的事传到辽东,我妻儿就没有命活了。”
薛指挥使假意赔罪道:“刚才得罪谢大人了,只是还得辛苦谢大人你们一家三口跟着走一趟。”这就是要先把谢大人一家三口关起来了,等到时候国舅爷派人来审,毕竟谢大人是王爷心腹。等薛大人和谢大人起身,看管水生和长平的士兵收了剑,要出厅时,水生的四个随从趁其不备从屏风后冲了出来,提剑就往看管水生士兵冲去。水生另外三个随从用弓箭唰唰射出去,很快屋里六七人倒地,秋霜在老爷随从冲出来时就趁着身边看守愣神之际,一脚扫中看守士兵胸口,水生娘愣了下反应过来,她可是逃过荒的人赶紧一把拽过孙女护在胸前,秋霜一个翻滚,抢过刚才倒地士兵的剑,一箭刺在了士兵胸口。 薛大人家世代武将,转身就要一个擒拿谢大人,水生一个闪躲,两个随从冲上前去隔开老爷,和薛大人缠斗,很快两个随从不敌薛大人,薛大人没想到谢大人在议事厅里布了弓箭手,他身边的士兵都是普通征兵来的,都没有功夫,很快带进来的十几个士兵就被射死得七七八八,两个随从和秋霜解决另外的士兵,水生也捡了把死了的士兵用的剑, 帮着砍杀士兵,五个随从专门对付薛大人。水生的五个随从全是有功夫的,薛大人一人对付五人已经落了下风,等另外两个谢大人的随从加进来,很快就被刺成重伤。
“大人!快走!朝廷……朝廷军快杀到衙门了!”衙门里的属官和亲兵们惊惶失措,纷纷涌进议事厅来。
“走?往哪里走?”水生眼中燃起熊熊怒火,接过随从的佩剑,声音如同寒冰,“沂州是本官治所!是本官向王爷立下军令状要守住的地方!本官若退,沂州就丢了。传令!所有能战之人!随本官!死守沂州,王爷定会派援军来,我们为王爷援军争取时间!”他心中还存着一线希望,王爷的斥候定已把消息传回了辽东,援兵必在途中!
“是!死守沂州!”水生平日待下宽厚,深得人心,此刻危难之际,他身先士卒的决绝瞬间点燃了众人心中的血性!衙役、亲兵、甚至一些文吏,纷纷拿起能找到的武器,跟随水生冲出衙门。水生娘也和婉宁一人捡了把剑拿着。水生低声吩咐随从护好老夫人和小姐。眼下没有藏的地方,先一起出了衙门再说。
当水生冲出衙门时,眼前的景象让他目眦欲裂!
沂州城,已陷入一片火海与混乱之中!曾经努力修复的街道上,到处都是残肢断臂,鲜血染红了尚未融尽的春雪。朝廷的重甲步兵如同钢铁洪流,在叛变的沂州守军引导下,正沿着大街疯狂推进,见人就杀!来不及逃走的百姓哭喊着被砍倒在地,房屋被点燃,浓烟滚滚,遮天蔽日!
“杀啊!”朝廷军将领狰狞的吼叫声在混乱中格外刺耳。一队重甲步兵发现了布政使司衙门的抵抗,立刻围了过来,调转方向,挥舞着长枪大刀,凶猛地扑了过来!
“挡住他们!”水生嘶声怒吼,由随从护着挺剑迎上!他得让跟在身边的沂州士兵知道他没有逃,他的亲兵和衙役们组成单薄的防线,拼死抵抗。刀剑交击声、惨叫声、怒吼声瞬间交织在一起!
水生虽文官出身,但早年逃荒又在边境历练,身手比起普通士兵更强。他身边随从长剑翻飞,替大人挡开刺来的长枪,反手一剑刺入一名重甲步兵面甲的缝隙!温热的鲜血溅了他一脸!但更多的敌人涌了上来!亲兵们一个个倒下,防线岌岌可危!
“大人小心!”一名忠心耿耿的衙役猛地将水生撞开,自己却被数柄长枪同时洞穿!他瞪着不甘的眼睛,死死抓住枪杆,为水生争取了刹那的时间!
水生悲愤欲绝,眼中血泪几乎要流下!他怒吼着挥剑砍翻一名敌人,但更多的敌人如同潮水般涌来!他身边的抵抗者越来越少,衙门院子里,已经堆满了尸体!
水生娘和婉宁被秋霜和几个随从护着,带着仅有的几名护卫拼死抵挡!刀光剑影,血肉横飞!
“小姐!老夫人!快走!”秋霜拼着受伤,大声嘶喊。朝廷重甲兵冲开了秋霜的口子,水生娘一看挡在孙女面前的秋霜危险,秋霜危险,孙女就危险,忙扑了过去,本应刺在秋霜身上的剑,一箭刺向了水生娘的肩甲,鲜血很快渗出棉袄。秋霜边挡边大喊“老夫人!”
水生娘用剑撑着地站起来喊道:“你不要管我,我没事,只管护好大小姐。”婉宁看到祖母流血的肩甲,也尽量在秋霜打斗时,找机会帮忙,靠近祖母好扶住祖母。
就在这千钧一发之际!裴崇安的铁骑营已经赶来,在城门口和朝廷大军搏杀,整座城都是震耳欲聋的喊杀声!那声音瞬间压过了院内的厮杀!
水生听到远处闷响的铁骑声,大声喊道:“沂州士兵,誓死守城,薛大人勾引敌军已经被我斩杀。王爷援军已到。”跟着薛大人叛变的也只有两个千户所,其他人还是愿意听布政使谢大人的号令。士兵去年在来辽东时,王爷在军中下令,必须听从谢大人号令。很快还活着的沂州士兵集结在谢大人周围,裴崇安看到城破,替谢叔捏了把汗,让四千铁骑在城门厮杀,赶紧领了两千铁蹄精兵杀进城里去救谢叔。