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“明姝有心了，今夜已晚，你早些安睡，莫要熬坏了身子。”
言下之意，便是不在景仁宫留宿了。
程明姝会意，福身行礼：“那臣妾恭送陛下。”
直到谢临渊的御驾彻底离开景仁宫，程明姝方收回视线，重新回到内殿。
未完成的衣物尚且放在桌案上，她淡扫一眼，吩咐：“着人收拾妥当，后日再继续。”
针线活儿极为用眼，明日她得歇歇自己的眼睛。
玲珑宫主殿，初夏的天光愈发明媚，光影随着时辰流逝而挪移，不时在窗棂间斑驳跳跃，落在红木棋桌上的黑白棋盘。
桌上棋局正酣，茶香袅袅升腾，似为这静谧的氛围添了几分悠然。
宋佩英执起一枚棋子，轻敲棋盘，勾唇道：“你出了让后妃献艺争宠这么个好计策，不应该是忙得脚不沾地？竟还有这般闲心与我下棋？”
沈念烟轻抿香茗，神色自若，放下茶盏，指尖拨弄着棋子，“不过是择出人选罢了，余下的自有她们自行操练，乐府也会从旁协助，哪有我操心的？”
只是这人选需要多费些心思。
既不能太过平庸，坏了陛下兴致，也不能太过出众，夺了本就不多的宠爱。
沈念烟眸看向宋佩英，调侃道：“你也该来凑个热闹，姐姐我定然会助你惊艳四座，说不定能得陛下青睐。”
宋佩英面色瞬间一沉，眼中闪过厌恶与不屑，将手中棋子重重拍下。
“我不屑于用这种与歌女无异、任人评头论足的伎俩去争宠！”
况且上次除夕大宴她被太后点名舞剑，当着众目睽睽之下摔了一跤，不仅丢尽颜面，还险些小产，动了胎气。
她曾无数次后悔过，若自己态度强硬些，拒绝了太后，自己会不会就能养好胎？也不会埋下祸根，中了程明姝的计，当真小产。
此事始终是她心头的一根刺，每每想起来，心中那根刺仿佛又狠狠扎了一下，痛彻心扉。
沈念烟见她面色不善，暗道不妙。
自知戳了宋佩英痛处，赶忙赔笑道：“瞧我这嘴，哪壶不开提哪壶。不说这个了，下棋，下棋。”
若是以往她才不会与宋佩英赔笑，但飞鹭花洲纵火之后，她不得不重新掂量眼前之人。
宋佩英冷哼一声，不再言语，手中棋子如疾风骤雨般落下，攻势愈发凶猛。
沈念烟眉头微蹙，额间渗出细密汗珠，渐感招架不住。
半晌，宋佩英似是稍稍平复了情绪，手中动作不停，却突然说道。
“答应你来玲珑宫，本就是想告知你，我查出了一件隐密。”
沈念烟的白子已被黑子围堵得水泄不通，败局已定，她也不再挣扎，立刻弃了手中棋子。
“是何隐秘？”
“陛下赐婚荣国公府，这并非什么秘密。但陛下竟与程明姝一同亲临婚宴，这可就不同寻常了。”
沈念烟兴致顿失，“这算何隐秘？荣国公乃一品公爵，又是陛下赐婚，而赐婚的世子夫人又是程明姝帮忙所选，太后拍案。”
宋佩英不以为然，毕竟陛下向来不是多管闲事之人，政务繁琐，他又岂会分出精力出宫参加婚宴。
若每赐一旨婚，陛下都要出宫，那便不是他了。
“你信也不好，不信也罢。总而言之，我托族里人调查，果然查出，那婚宴的新郎与程明姝曾有婚约。若无意外，婚宴上的新娘可不该是如今的人。”
“什么？”沈念烟咋舌，“陛下，他知晓吗……”
“陛下应是知晓，否则也不会带程明姝出宫。”
沈念烟疑惑，“既然陛下知晓，那你掌握的这条信息便与我们无益了。”
若是陛下不知，她们大可以做文章，流言蜚语亦能杀人，宫妃与外男私通的罪名可大得多，就连大皇子也会被陛下疏远。
宋佩英轻笑，“可你且想想，一个是有过婚约，新鲜感即将退却的旧人，一个是肖似旧人但更为年轻，完璧无瑕的新人，陛下会选谁，还用说吗？”
沈念烟心中一惊，这才意识到宋佩英计划的可怕之处。
用怀芷瑶去踩低程明姝在陛下心里的印象。
默了半晌，沈念烟不忘提醒：“你此举虽妙，却也要小心，莫要引狼入室。”
宋佩英淡淡回应：“嗯。”
沈念烟见她如此胸有成竹到近乎自负的地步，便知自己的话在她那儿左耳进右耳出。
宋佩英是指望不上，但她也得有所警惕。
念及从薛宁处挖来的消息，她已布好局，就待鱼儿上钩了。
夜幕如墨，永宁宫的宫墙在月色下投出清冷的暗影，白日里的喧嚣早已消散，只余一片静谧。
怀芷瑶待薛宁发出均匀的呼吸声，确定她已沉沉入睡后，便轻手轻脚地起身，披上一件素色披风，悄然离开了永宁宫。
她沿着蜿蜒的宫道，快步走向不远处园子的角落。
月光透过斑驳的树枝，洒下一片片细碎的光影，四周寂静无声，唯有偶尔传来的虫鸣声，更衬出深夜阒然无声。
她在园内静静等待，放缓了呼吸，生怕惊动了一墙之隔外，往来巡逻的守卫。
半个时辰后，一颗雀跃的心渐渐沉了下去。
以往，她也常常在此静候，却失望而归，今夜也不例外。
他都已经成婚了，自己不该再有念想……
怀芷瑶轻叹，准备转身循着原路折返。
“快，那边有人！”
怀芷瑶被人发现，才跑出几步，便被三四个眼疾眼快的太监一把抓住。
“一定是贼人，好大的胆子，皇宫也是你敢下手偷窃的地方！”
“你们放手，我不是贼人！”怀芷瑶奋力挣扎难以挣脱，只得辩驳。
“不是贼人难道还会是宫里的娘娘吗？快说你是哪个宫的宫女？”
“我、我是……”怀芷瑶蓦地想起，即便她偷窃的罪名洗脱，但自己的身份也不能暴露。
子时早已是永宁宫宵禁的时刻，她如今出现在这儿又该说清？
“发生了何事？”
正犹疑该如何脱身之际，一声娇喝随之而来，怀芷瑶抬眸，只见沈念烟从月洞门外走进来，宫裙华美，流光摇曳。
……
