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议事厅内一片死寂，长老们的脸色更加难看。五十个超级变种人——这已经不是散兵游勇的规模了，足以证明薇莉的猜测是正确的：对方确实有能力批量制造变种人，并且已经形成了一定的战斗力。
“那个工厂的具体位置在哪里？变种人的装备怎么样？”长老哈蒙德急忙问道。
“在东部的‘锈铁厂’，距离这里大约500英里。”
里昂回忆着，“那些变种人大多使用重型的军事武器，像是复仇者转轮机枪和火焰喷射器这些，而且还有数量不少的变异生物在旁辅助他们战斗，他们射出的子弹连我们的动力装甲都能被打穿。
而且我注意到，它们的行动似乎很有纪律性，不像是普通的变种人那样混乱——更像是……一支军队。”
“军队？”长老伊芙琳的眉头皱得更紧了，“是谁在指挥它们？”
里昂摇了摇头：“我没看到指挥官，那些变种人像是在遵循某种指令行动。而且我怀疑，那座工厂只是一个前哨，不是真正的生产基地——里面的变种人数量虽然多，但没有看到任何生产设备，更像是一个集结点。”
里昂带回的消息让长老议会再次陷入分歧。
一部分长老认为，既然已经发现了超级变种人的集结点，就应该立刻派出军队，将其摧毁，以绝后患；但另一部分长老则坚持认为，北部小队还没有消息，不能贸然行动——如果东部的工厂只是前哨，那么北部可能隐藏着更大的威胁，万一军队主力被调往东部，北部的超级变种人发起突袭，地堡将不堪一击。
就在双方争执不下时，一个坏消息传来：来自哈勃城的商队失踪了。
哈勃城是废土上少数几个大型人类聚居点之一，与兄弟会有着长期的贸易往来，商队通常每月会往返一次，运送食物、水和各种物资。
但这一次，商队已经逾期十天没有抵达，派出的联络员也没有传回任何消息。根据商队的路线推断，他们失踪的区域恰好位于北部荒原——也就是北部侦察兵小队前往的方向。
“肯定是北部的超级变种人干的！”一名长老愤怒地拍着桌子，“北部小队没有消息，商队又失踪了，这说明北部的威胁比东部更大！我们必须立刻采取行动！”
但反对的声音依然存在：“没有证据证明商队是被变种人袭击的，废土上的危险太多了——可能是辐射风暴，也可能是其他变异生物。而且我们不知道北部变种人的数量，万一他们有成千上百个，我们派出的军队不够，反而会全军覆没。”
就这样，长老议会再次陷入了僵局。他们争论了一天一夜，却始终无法达成共识。
有人提议先派一支小规模的部队前往北部侦查，有人则坚持要等更多线索，还有人认为应该优先加固据点防御，等待局势明朗。
最终，在没有明确方案的情况下，长老们只能暂时搁置行动，继续等待更多消息——尽管每个人都清楚，拖延下去，危险只会越来越大。
就在兄弟会内部争执不休的时候，哈勃城那边传来了一个令人震惊的消息：
一个名叫艾伯特的年轻人，他拯救了钢铁兄弟会的一名新兵，并且在老城区发现了新的超级变种人尸体。
紧随其后的便是超级变种人彻底暴露在所有人的视线中，他们不再隐蔽行事，而是越加猖狂的频繁袭击过往的商队，甚至还对哈勃城进行了一场入侵战争。
尽管哈勃城在艾伯特的带领下进行了反击，十分艰苦的击退了这些入侵的超级变种人，使得他们吃了不少的亏。
但不可否认的是，超级变种人的实力依旧强大，他们很快就恢复了过来，并再度卷土重来。
更重要的是，哈勃城外勤前哨站传回来了一个关键情报：
在北部山脉附近的大墓地，他们侦察到了大量的超级变种人聚集，数量至少有上千个，而且还在不断增加——那里显然就是变种人的主要集结点，甚至可能就是它们的生产基地。
艾伯特的战斗与前哨站的发现像一剂强心针，彻底打破了兄弟会长老议会的僵局——但也引发了新的分歧。
因为与此同时，另一个消息也传到了兄弟会据点：新晋崛起的阿罗由城及其盟友，已经与北部的超级变种人发生了正面冲突。
阿罗由城是废土上一个崛起速度非常快，实力强劲的新型势力，以勇猛善战和科技先进着称，近年来联合了周边多个中小型聚居点和部落，形成了一股不可忽视的力量。
在钢铁兄弟会获得的情报中，阿罗由城在得知超级变种人的威胁后，率先发起了攻击，虽然取得了一些小规模的胜利，但也付出了不小的代价。
阿罗由的行动让兄弟会内部分成了两派。一派以圣骑士伦巴斯为首，认为当前的局势下，人类势力应该团结一致，共同对抗超级变种人。
他们主张与阿罗由建立盟约关系，听从阿罗由之主的指挥——毕竟阿罗由已经与超级变种人交过手，更了解对方的战术，而且联合起来可以集中更多的人力和资源，提高对抗超级变种人的胜算。
“现在不是争夺领导权的时候，”长老伊芙琳也是支持伦巴斯的，她在议事厅中说道，“人类在废土上已经够艰难了，如果我们还内斗，只会给超级变种人可乘之机。与阿罗由合作，才是最明智的选择。”
另一派则以长老哈蒙德为代表，他们坚决反对听从阿罗由的指挥。
在他们看来，钢铁兄弟会拥有废土上最先进的科技和最强的武力——动力装甲、激光武器、战前的军事战术，这些都是阿罗由城无法比拟的。
“我们是钢铁兄弟会，是废土上人类文明的守护者。”
哈蒙德的语气带着一丝傲慢，“凭什么要听从一个势力首领的指挥？只有我们才能带领人类战胜超级变种人，在我们的指挥下，才能最大限度地发挥科技和武力的优势，确保最终的胜利。”
两派的争论越来越激烈，从议事厅蔓延到整个地堡。骑士们分成了不同的阵营，甚至有人因为立场不同而发生了争执。
薇莉等学士虽然心急如焚，却也无法调解长老们的分歧——毕竟这不仅是战术选择的问题，更是兄弟会在废土上定位的争论。
时间一天天过去，大墓地上的超级变种人还在不断聚集，而兄弟会却始终无法拿出统一的行动方案，只能在原地停滞不前。
就在这场争论陷入白热化的时候，情报处传来了一个消息：“艾伯特他们回来了！他们已经抵达哈勃城，正在准备前往我们的前哨站！”
这个消息让议事厅内的争论暂时停了下来。
他们之前也知道了圣骑士大卫传回来的消息，阿罗由之主艾伯特寻求加入钢铁兄弟会的机会，并且给予了他前往闪光之地寻找失踪的探索小队的试炼任务。
长老们对此都默认同意了下来，因为这也是一次窥探阿罗由城实力的难得机会。
而现在，他真的从那片充满死亡与绝望的地方回来了。或许，他的归来，能为这场僵持不下的争论带来新的转机；或许，兄弟会终于能在他的帮助下，确定最终的行动方向，直面这场即将到来的危机。
废土的寒风依旧呼啸，但所有人都清楚，平静的日子已经不多了。
超级变种人的阴影正在不断扩大，而钢铁兄弟会的选择，不仅将决定他们自己的命运，更将影响整个废土上人类的未来。
