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“小孩子嘛，对新鲜事物总是充满好奇。”艾伯特一边开车，一边注意着导航上的路线，“按照米克的指引，我们沿着闪光之地的北方走，大概需要一周的时间才能到达地穴所在的绿洲地区。”
哈罗德点了点头：“一周的时间不算短，我们得注意节省物资，尤其是水和食物。”
“放心，我早就准备好了。”艾伯特指了指后座的储物冰箱，“里面有足够的压缩饼干和罐头，车载净水器也能保证我们有足够的饮用水。而且我还带了一些种子，如果遇到绿洲，我们可以试着种一些蔬菜，补充维生素。”
哈罗德欣慰地笑了笑：“还是你考虑得周到。”
接下来的几天，他们一直行驶在沙漠上。白天，太阳炙烤着大地，气温最高的时候能达到四十多度，艾伯特打开了车内的空调，让车内保持着适宜的温度。
米克则一直趴在车窗上，看着外面的景色，有时候会看到一些废弃的建筑残骸，米克就会问艾伯特那是什么地方，艾伯特会耐心地给他解释，告诉他这些建筑在灾变前是用来做什么的。
到了晚上，气温骤降，艾伯特会把车停在背风的沙丘后面，然后打开车载暖气。
哈罗德会生起一堆火，用来驱赶野兽，米克则会坐在火堆旁，听哈罗德讲他以前的冒险经历。有时候，米克还会给他们唱浣熊人特有的歌谣，歌声清脆悦耳，驱散了旅途的疲惫。
就这样，一周的时间很快就过去了。这天早上，当太阳刚刚升起的时候，米克突然兴奋地叫了起来：“艾伯特，哈罗德，你们看！是我们斯兰特的绿洲！我们快到了！”
艾伯特和哈罗德连忙抬头看去，只见远处的地平线上出现了一片绿色，那是沙漠中难得一见的绿洲。
绿洲的周围环绕着一圈低矮的灌木丛，中间有一片湖泊，湖水在阳光的照耀下闪闪发光，像是一颗镶嵌在沙漠中的蓝宝石。
“终于到了！”艾伯特松了口气，加快了车速。随着距离的拉近，他们能更清楚地看到绿洲的景象。
绿洲里有很多高大的树木，树上结满了果实，一些鸟类在树枝间穿梭，发出清脆的叫声。湖边有几只双头辐射鹿在喝水，看到他们的车，吓得飞快地跑开了。
“地穴就在绿洲的中心。”米克指着绿洲的深处，“我和探索小队的其他人就是从那儿集合出发的，地穴的入口被藤蔓掩盖着，不仔细看根本找不到。”
艾伯特把车停在绿洲边缘的灌木丛后面，然后调出了哔哔小子的地图功能，对照着眼前的景象仔细查看。
过了一会儿，他抬起头，对哈罗德和米克说：“根据地图显示，浣熊人的地穴确实在这儿，而且我还发现了一个好消息——这里距离哈勃城只有两千英里左右。”
“两千英里？”哈罗德有些惊讶，“那我们探索完地穴之后，岂不是很快就能回到钢铁兄弟会了？”
“没错。”艾伯特点了点头，脸上露出了笑容，“按照我们的行驶速度，最多只需要两三天的时间就能到达哈勃城，到时候我们就能把闪光之地的发现报告给圣骑士大卫了。”
在另一旁，米克攥着衣角的手突然收紧，毛茸茸的耳朵瞬间耷拉下来。它转过身，眼眶早已被泪水浸得通红，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，砸在沙地上晕开一小片湿痕。
“呜呜……这次探索队……就只剩我一个人回来了……”他的声音带着浓重的鼻音，说到后半句时已经哽咽得不成样子，双手用力抹了把脸，却怎么也止不住眼泪，“我该怎么跟族里的长老说啊？那些一起出发的伙伴……他们明明说好了，要一起找到闪光之地，一起带着真相回去的……”
过往的画面在脑海里翻涌——出发前伙伴们拍着他的肩膀说“米克别怕，有我们在”，山谷里为了掩护他逃走而被黑爪怪物撕碎的族们，还有风沙里逐渐冰冷的体温……这些回忆像针一样扎在心上，让它再也忍不住，蹲在地上哭得浑身发抖。
艾伯特看着米克颤抖的背影，心里也泛起一阵酸涩。他走上前，轻轻摸了摸米克毛茸茸的头顶，掌心能感受到小家伙因为抽泣而产生的细微震动。
“米克，节哀。”他的声音放得很柔，却带着不容置疑的坚定，“你的伙伴们用生命保护了你，现在你更要好好活着，把他们的故事带回到你们的部落里，他们不应该被人遗忘，你说对不对？”
米克抽了抽鼻子，抬起满是泪痕的脸，用力点了点头。
艾伯特话锋微转，眼神扫过眼前绿意盎然的绿洲，语气多了几分谨慎：“不过在这之前，有件事我们得先考虑——你也知道，废土上的部落大多对外族人戒备，我们贸然跟着你进去，说不定会引起误会。
不如这样，我们先在这儿休息调整，你先回部落一趟，跟你们族里的长老和族人说明情况，告诉他们我们是来探访地穴的访客，不是敌人。”
米克听到这话，猛地拍了下自己的脑袋，脸上满是懊恼：“对啊！我怎么忘了这个！艾伯特先生，是我太激动了，把重要的事给忘了。
我们斯兰特部落因为之前受过豺族人的偷袭，对外面来的人特别警惕，要是你们没打招呼就跟着我进去，说不定会被族里的守卫当成入侵者……”
它顿了顿，又急忙补充道，语气里带着一丝担忧：“还有，你们在这儿等着的时候，千万不要在绿洲里到处走动！为了防备豺族人和变异怪物入侵，族里的高层居民在绿洲外围布置了很多陷阱——有的是埋在地下的尖刺陷阱，上面盖着落叶和杂草，一不小心就会踩中；还有的是用藤蔓和木头做的绊索陷阱，只要碰到，就会有带着倒刺的木头从树上掉下来，特别危险！”
艾伯特和哈罗德对视一眼，都从对方眼里看到了了然——能在危机四伏的废土上守住这样一片绿洲，部落必然有自己的防护手段。
“你放心，我们不会乱走的，就在车附近等着。”艾伯特拍了拍米克的肩膀，给了他一个安心的眼神，“路上注意安全，有什么情况随时回来跟我们说。”
米克用力点头，擦了擦脸上残留的泪水，深吸一口气，转身就朝着绿洲深处的茂密森林跑去。
浣熊人的身影很灵活，穿梭在低矮的灌木丛和高大的树木之间，很快就被层层叠叠的绿叶遮挡，彻底消失在了视野里。
看着米克消失的方向，哈罗德忍不住发出一声感叹，他伸出手，轻轻拂过身边一株开着淡紫色小花的植物，指尖触到花瓣时，还能感受到一丝湿润的凉意——这在干燥的废土上可是极为罕见的景象。
“说真的，活了这么多年，我在废土上跑过不少地方，还是头一次见到这么美的地方。”
哈罗德的目光扫过不远处波光粼粼的湖泊，湖边几只羽毛雪白的水鸟正悠闲地梳理着翅膀，远处的树林里还传来清脆的鸟鸣声，“没有漫天黄沙，没有废弃的建筑残骸，更没有变异怪物的嘶吼，这里简直就像传说中的世外桃源啊。”
艾伯特靠在SUV的车门上，目光落在湖面折射出的阳光上，嘴角也勾起一抹浅浅的笑意。
之前在西特克基地里的紧张和疲惫，仿佛被这满眼的绿意和清新的空气悄悄抚平，心情也变得畅快起来：“确实是个难得的好地方。说不定，这片被好好守护的绿洲里，还藏着我们意想不到的惊喜——比如一些在废土上已经快要绝迹的植物，或者是关于地穴的更多线索。”
哈罗德笑着点头：“希望如此吧。不过现在最重要的，还是等米克带消息回来，希望他能顺利说服部落的人，不然我们这趟可就白跑了。”
艾伯特没有接话，只是抬头望向绿洲深处，眼神里带着一丝期待——他总觉得，这片看似平静的绿洲，还有那个藏在其中的浣熊人地穴，背后一定藏着不简单的秘密。而他们接下来的旅程，或许就会从这里，开始新的转折。
