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“很糟糕。”唐纳德故作轻描淡写地哼了一声，“这些人营养不良，萎靡不振…我是说，换做五年前，他们上了战场都很难活过十分钟。”
“或许吧，但敌人的整体素质也下滑了不少，你该乐观点。”
“我从不撒谎，兄弟。”唐纳德轻声说。
“想打退堂鼓？”
“太晚了，不是吗？除非我能亲手把猩红大公的脑袋献给教皇，或是把你绑了交给她，否则唯一的生路好像只能向前，甭管它通往哪个犄角旮旯。”
“看，我们又要并肩作战了，兄弟。”
“确实，这种情况，久违了。”
“我们已经走得很远了。”劳伦斯的声音变得更加低沉，“只要再多走一点。”他看向唐纳德满脸胡须的面庞，冲着他的胸口不轻不重地来了一拳。
新兵们看着两人勾肩搭背交流了一会，不由得心潮澎湃。他们曾听第三团的军团长提起过，这两人是茶花领，乃至整个兰斯最有分量的年轻一代冠军。坚韧的附魔盔甲是他们无惧物理伤害和魔法冲击的依仗，而躺在剑鞘里冒着森然寒光的利刃和覆手甲上的锐利金属，是可以摧毁一切有形之物的证明。
劳伦斯转头朝向新兵们，他能闻到他们身上的土味，扑面而来的缕缕寒风吹得他们摇摇晃晃。
“寸步不退。”他冲人群说。
他们全都陷入沉默，只有风声剌剌。
其实劳伦斯想说点别的，但在面对他们时，他会想起劳恩，只是一个挣扎着从一个地狱逃到另一个地狱的乡下男孩。他想起布兰德，用自己的生命履行了承诺的骑士。他想起那些艾瑟尔的死难者，想起那些依然存活，正站在虎视眈眈的敌人面前螳臂当车的人。
“就是这样？”唐纳德的脸色很难看，“你得提为什么而战斗，还有我们留在身后的世界。”
“那你来讲吧。”劳伦斯摇了摇头，后退几步。
“等待我们的是什么？”唐纳德振臂高呼，“在旅途的终点，等待我们的是什么，兄弟们？”
“金币！”
“蜜酒和烤肉！”
“女人，成群的女人！”
“就是这样？”唐纳德问道：“那你们的家人呢？你们所保护的人民呢？等到战争结束，你们该如何继续生活？”
不等有人回答，唐纳德提高了语调，“敌人要为我们降下末日，屠戮所有不屈不饶之人。有人说大势已去，而我会说：不。还没有完，不会在这里结束。你们也许会说，艾瑟尔陷落以后，自由之城也将陷落。让我来告诉你们——我们守不住这片土地。你们也看得出来，他们数量太多了，我们人数太少了。如果我们能达成奇迹，大概能支撑两个星期，但我们更有可能在五天内就死。或许我的话会让你们惊讶，又或者吓到你们，但我不想撒谎。我不会向你们，也不会向经历了三年寒冬苦苦坚持到现在的人们撒谎。”他技巧性地停顿，“我望向你们的脸，看出这场战争已经夺走了你们的一切。我与你们一起经历了这一场场试炼，最终又一同站在了这里。我知晓你们经历的一切，那些苦难在你们身上留下的深深的伤痕。现在敌人给你们生的谎言，承诺只要我们放下武器停止抵抗，教皇就将展现前所未有的仁慈，放我们一条生路。”
“说实话，倘若我能选，我大概也会丢下武器投降了吧。作为一个凡人，我的本能使我对活下去有着强烈的渴求，强烈到让我羞愧得恨不得跪下。假如我屈服于自己的本能，或许我就要头也不回地离开了，毕竟我父亲是曾经的摄政王，教会的人应该不会拿我怎样。但我不能，我不能背叛自己的内心，我不能丢下自己的亲友，所以我会留下，战斗到最后一刻。”
唐纳德仰起头，看向天空。当他再一次望向人群时，所有人都能看出他的眼神中充满了坚定。
“必须有人留下来战斗。而我已经做出了选择，我将会伫立于此，我将战斗，我将守卫这片土地与这里的人民。不管是有成千上万的勇士与我并肩作战，还是哪怕只有我一人，当敌人的大军涌向此处，他们都将看到我正持剑等待着他们。并不是因为我能以一敌百，而是因为这是我心中的正义。我不知道教皇许诺了什么荣华富贵才让他们聚集于此，但我知道起来反抗他们，保护民众，是正确的事，是真正的正义。”
人群中一片寂静，但只持续了片刻。唐纳德的手臂扫过天际，将茶花领的所有士兵一概揽入。
“寸步不退！”唐纳德攥紧拳头，振臂高呼。
寸步不退，唯有前进…前进，穿越痛苦，穿越黑暗与恐惧。唐纳德知道，近在咫尺又远在天边的某处，钢铁巨兽正在挺进，嗜血的怪物正在步步紧逼。他知道，这不会是终结，他的军团尚有一战之力，命运还未给予他更多的苦难，更多痛彻心扉的欢笑。
“寸步不退…”劳伦斯的声音在他身后说道。
“寸步不退！”人群应声，气势恢弘。劳伦斯听见唐纳德喉中爆发出一阵笑声，接着他也笑了。两人的笑声消散在风声与头顶群鸟的飞鸣声中。
“来吧，兄弟，为我们所有人，拔剑吧。”
