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日头刚过东山，葫芦湾村的炊烟还缠着房檐没散去，许前进已经扒拉完最后一口玉米糊糊。粗瓷碗往灶台上一搁，“当啷”一声脆响撞在砖面上，惊得灶边的芦花鸡扑棱了两下翅膀。“和平，走了。”他起身时腰板仍挺得像院里的老椿树，可迈出灶房门槛的脚步，却比往常快了半拍——蓝布褂子的下摆被风掀起一角，露出里头洗得发灰的秋衣，领口磨出的毛边在风里轻轻晃。
许和平嘴里还含着半口馒头，囫囵着应了声“欸”，抓起桌边的帆布包就追。包带被磨得油亮，边角洇着圈深褐色的印子，是常年被汗水浸的。里头装着石艺厂这个月的出入库账本，纸页边缘都卷了毛。“爹，要不先让会计再对对账？”他上了许前进的车，看着老爹后脑勺上日益稀疏的白发——那白发被汗打湿，贴在头皮上，像落了层霜。声音里的犹豫，比脚下的土路还软。
“对啥对？”许前进头也没回，胶鞋踩在油门上，踏出一串急促的“哒哒”声，“人都堵在厂门口了，再不去，王老五那脾气，能把院里的切割机扛回家抵工钱。”
离南山石艺厂还有二三十米，吵嚷声就顺着风滚过来了，像村口大铁锅里煮沸的玉米粥，咕嘟咕嘟地冒泡。许和平心里猛地一揪，攥着帆布包的手指不自觉地蜷起来——指节泛白，把包带勒出更深的褶子。他早上路过会计室时，瞥见过账本上的余额：那串数字单薄得可怜，连这个月的电费都未必够，更别说三个月的生活费了。
刚到厂门口，守铁门的老李就颠颠地跑过来，手里的橡胶棍“哐当”掉在地上也没捡。“前进叔！和平！你们可算来了！”他嗓子哑得像被砂纸磨过，“里头都快炸开锅了——王老五他侄子刚才真要搬切割机，还是我死死抱住他后腰才拦下的！”
许前进没接话，伸手推开虚掩的铁门。铁门上的红漆掉了大半，露出底下的锈迹，“吱呀”一声呻吟着敞开来。院子里黑压压站着几十号人，都是石艺厂的工人：光着膀子的壮汉胳膊上还沾着石粉，系围裙的妇女手里攥着没来得及放下的錾子，连平时最文静的打磨工，手里都捏着团砂纸，指腹被磨得发红。见许前进进来，吵嚷声像被掐了脖子的鹅，顿了顿。几十双眼睛齐刷刷地落过来，有焦急，有愤懑，还有些藏在眼底的茫然——像石坯上没打磨好的坑，深一脚浅一脚的。
“静一静，大家静一静。”许前进走到院子中央的老槐树下。这棵槐树是石艺厂建厂时栽的，如今枝桠能罩住大半个院子，叶片在风里沙沙响，像谁在低声说话。他抬手往下按了按，袖口顺着胳膊滑下来，露出手腕上一道浅褐色的疤——那是二十年前开山时被碎石划的，当时为了赶工期，他裹着布条就继续抡锤，血把布条浸成了深褐色。
人群渐渐静了，只剩槐树叶的沙沙声。许前进看着眼前这些人，个个都熟得能叫出乳名：王老五的闺女去年刚考上大学，家里正等着工钱交住宿费；李婶的男人卧病在床，三个孩子的学费全靠她在厂里打磨石珠，一颗珠子能磨半天；还有刚娶了媳妇的柱子，新房的房贷压得他上个月偷偷去工地打了两天零工。他喉咙动了动，像有石子卡在里头，半天才开口：“眼下的情况，大家也都知道。”
“隔壁县那个狗日的公司！”人群里突然炸出一声骂，是打磨车间的老张。他手里的錾子往地上一跺，火星子“噼啪”溅起来，“上礼拜还说要加订两百套石砚，这礼拜就说不要了——合同在他们眼里，是擦屁股纸吗？”
“就是！咱们的石艺品，哪点比城里店里的差？”
“这不是坑人吗？咱们的青田石刚运到，还堆在院里呢！”
议论声又像潮水似的涌上来。许前进没急着说话，等那潮水退了些，才继续开口。他说得很慢，每个字都像从牙缝里挤出来的，带着点土坷垃的糙：“是奸商，不守信用。可咱们能咋着？去跟人家闹？咱们耗不起——人家是公司，咱们是庄稼人，耽误一天，家里的锅就凉一天。”他顿了顿，目光扫过人群，像在清点院里的石料，“这南山石艺厂是咱们村的命根子，可命根子要是烂在了手里，整个葫芦湾都得跟着遭殃。”
抬手抹额头时，才发现不知何时已经沁出了汗。汗珠顺着眼角往下滑，他没擦，就那么任由它落进花白的眉毛里。“所以我决定，暂时停工。”
“啥？”最前头的王老五往前凑了半步，粗黑的手指直戳戳地指着车间方向，指节因为用力而发红，“停工？那院里的青田石都快发霉了！上个月刚进的货，那可是现钱——我去信用社贷的款，利息都开始算了！”
“不造了，乡亲们。”许前进的声音沉了沉，像锤子敲在石板上，“再造下去，卖不出去就是死货，咱们合作社的底子就得被掏空。那合作社是啥？是咱们的压箱底——是前几年东山、北山剩下的，不到断粮的时候，不能动。”他的目光在人群里转了一圈，停在抹眼泪的李婶脸上时，顿了顿，“停工期间，每个人发生活费。今天先给大家发三个月的，开工时间我不敢保证，但只要有信儿，第一时间敲锣通知大家。”
“三个月生活费？”王老五的脸“腾”地红了，从脖子一直红到耳根，“前进哥！我家闺女下个月就要交住宿费，那点钱够干啥？我一家老小五张嘴，全靠这个吃饭呢！”
“就是！我家小子要娶媳妇，彩礼还差两万，正等着工钱凑呢！”
“停工发生活费？这不是糊弄人吗？”
吵嚷声比刚才更凶了，像被踩了尾巴的马蜂，嗡嗡地往人耳朵里钻。穿红围裙的李婶再也忍不住，眼泪“啪嗒啪嗒”掉在手里的砂纸上，晕开一小片湿痕。她攥砂纸的指腹已经磨得发亮，连指甲缝里都嵌着石粉。许和平站在旁边，后背的汗把衬衫洇出一大片深色，像泼了盆水。他知道爹是想稳住人心，可账上那点钱……爹这是把话说死了，一点转圜的余地都没留。
“我支持前进叔！”突然有人喊了一声，是锋子。他刚从车间跑出来，工装裤上还沾着星星点点的石粉，像落了场小雪，“现在不停工，等石料堆成山，咱们连生活费都拿不到——到时候才是真的没活路！”
“锋子你年轻，一人吃饱全家不饿！”立刻有人反驳，“站着说话不腰疼！”
“肃静！”许前进突然咳起来，“吭——吭——吭——”咳得身子都弯了些，像被风刮斜的麦子。许和平赶紧上前想扶，却被他抬手推开——那只手虽然瘦，力气却还在，带着不容置疑的劲。等咳嗽停了，他的脸色有些发白，嘴唇却抿得更紧了，声音提得更高，像敲在铁桶上：“这事就这么定了，没别的商量！愿意领生活费的，现在就到会计室登记；不愿意的，等开工后一起算工资——一分都不会少。”
他转头看向许和平，眼神里的坚决像刻在石头上的字：“和平，去跟会计说，让他现在就发钱，领了的都记上。”
许和平的脸“唰”地一下白了，比灶上的面粉还白。他张了张嘴，“账上没钱”这四个字在舌尖打了个转，可看着爹那双布满红血丝的眼睛——那眼睛里的红，像熬夜熬出来的，又像急出来的——话到嘴边又咽了回去。心里像被塞进一团乱麻，越缠越紧：爹这是不知道账上的情况？还是知道了也非要这么做？会计室的老王头昨天还跟他念叨，说供电所的催费单已经贴到厂门口了，再不交，明天就断电。
他磨磨蹭蹭地往会计室走，脚步像灌了铅，每一步都踩得很慢。刚走到门口，就见会计老王头从屋里探出头，脸皱得像张干树皮，看见他就赶紧摆手，手背上的青筋突突跳：“和平！你爹……你爹这是要干啥？账上就剩……就剩两千三百多块了！三个月生活费，那得三万多啊！这钱从哪儿来？”
许和平还没来得及回话，就听见身后传来拖沓的脚步声——“踏啦，踏啦”，像有人趿着布鞋在走路。他回头一看，只见二懒颠颠地跑过来。二懒现在可是村里出了名的“闲人”，自从内退后，平时总爱蹲在美丽超市门口晒太阳，今天却穿了件新洗的白衬衫，领口还别着颗蓝布条，头发梳得整整齐齐，连耳后的灰都擦干净了。他手里攥着个蓝布包，包角鼓鼓囊囊的，跑起来时发出“哗啦”的轻响——是钱摩擦的声音。
“喏，和平，给。”二懒把蓝布包往他手里一塞。包沉甸甸的，压得许和平手腕一沉，差点没接住。“你爹发信息让我准备的，本来想等晚饭时给你个惊喜，没想到……”他挠了挠头，嘿嘿笑了两声，眼角的皱纹挤成一团，像朵绽开的菊花，“快拿去给会计，别让你爹在院里站太久——他那老寒腿，见风就疼。”
许和平愣了愣，手指有些发颤地打开蓝布包。里面是一沓沓用皮筋捆好的现金，清一色的百元大钞，码得整整齐齐。最底下还压着张存折，塑料皮都磨白了，余额那一栏的数字后面，跟着好几个零——像串沉甸甸的麦穗。他突然想起，去年二懒爷爷说要把城里的房子卖了，回村盖个小院子，当时还有人笑他傻，说城里的房子能升值。原来……爹早就跟二懒叔商量好了。
“还愣着干啥？”二懒推了他一把，力道不轻不重，“你爹那人，就爱自己扛事。其实昨晚在我家坐了半宿，烟卷抽了满满一烟灰缸，临走时还跟我念叨，说不能让乡亲们饿肚子。”
