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姜意之赶紧答道：“臣的脸面，哪里是李将军所给，分明是陛下给的！”
刘昭试了试靴子，觉得舒服了，由年轻的面首扶着站起来。
她看着姜意之剑眉星目的俊脸，漫不经心道：“李秀是该挪挪位子了，朕给他的恩赏，对得起他父亲当初的从龙之功。是他自己，不知惜恩，日渐骄横，连朕的公主，都要为难，那就怪不到朕咯。”
姜意之喏喏附和，心里畅快至极。
春末，永平公主刘宸得知自己要奉旨和亲后，提出想为母亲修一座佛堂再走，也好在后世史书上留下一段佳话。
刘昭应允。
公主找了风水师，相中凤凰山行宫后的山腰林地.
不想李秀下辖的凤策军，却屡屡以妨碍操练为由，刁难公主府的民夫。
公主的管事没法，只得找到姜意之，揭开这场冲突的背后缘由：李秀不肯多派五百禁军给她带去西羌，公主便在京中贵胄中讥讽李秀没种，带出的兵上不了战场打燕人，连累国朝公主被迫和亲西羌借兵，如此“将门之后”，还是尽早卸去兵权的好。
末了，管事请求姜意之出面，另行招募民夫，公主愿出丰厚的募资，并在碑文上刻上姜意之“姑苏王”的荣衔。
又暗示姜意之，江南马上进入稻熟季节，农夫不好招募，但眼看汛期将至，纤夫和渔夫出工困难，巴不得来山中盖庙，工钱还便宜许多。
姜意之读书不多，一路爬到女皇卧榻，越是被外朝那些进士出身的臣工们看不起，就越在意立传上碑之类的名声。
他还是个不折不扣的财迷，纵然刘昭已赏他金山银山，他也是连千儿八百贯的外财，都很看得上的。
于是，姜意之主动去刘昭枕边吹风，给李秀上完眼药，又给永平公主说了几句好话。
从刘昭处得了一句“你去调停调停”的口谕，姜意之便光明正大地介入这桩勋贵之间的纠纷。
现下看来，鹬蚌相争，自己这个渔翁果然坐享其利。
既讨了女帝欢心，又赚了外快，还让多疑的刘昭更厌恶李秀。
年轻的面首估摸着，至多到秋天，李秀的位子，就是自己族弟姜承宗的了。
……
半个时辰后，含凉殿中。
西羌使团的勇士们，正在为越国女帝献上“羊皮鼓舞”。
刻意作了戎马元帅打扮的刘昭，端坐龙椅之上，看得津津有味。
她自幼骑术了得，十二岁便能跟上父亲的速度，反身射箭，命中目标。
她太熟悉西羌人舞蹈中的那些肢体语言了——看似平平无奇地踏着鼓点跳跃，其实都是在磨炼肩胛、大臂、腰腹、下肢的力量与灵活度，确保在快速移动的马背上，仍能开弓控弦，或者挥舞弯刀，与敌人血战。
丹陛之下，坐在西羌正使野利术对面的姜意之，则意兴阑珊。
姜意之向来喜欢优雅的仙气飘飘的舞乐，加之最近床事不举，姜意之看到眼面前这群壮硕的胡蛮男子卖力蹦跶，就来气。
一身又一身的饱满的褐色肌肉，因为激烈运动而充盈了汗水，在宫灯的映照下，整个含凉殿都好像充斥着这种亮闪闪的雄性野兽般的活力。
难怪圣上看得这般入迷。
姜意之在心里翻了好一阵白眼，“野兽们”总算献舞完毕，退场了。
内廷尚食局的女官们，推进来一辆颇具规模的食车。
五个宽大如伞的铜胎措金海盘上，姚黄魏紫洛阳红的三色牡丹，争奇斗艳。
牡丹丛中，另有丹顶白鹤，或昂首展翅，或垂颈静立，或探喙理羽，每一只都栩栩如生，逸韵绝伦。
穆宁秋从食案后起身，走到食车边，朗声开腔，将这道酥油点心的寓意侃侃道出。
姜意之登时来了精神。
看看，汉官登场，就是不一样，北地蛮邦，总算整出些能拿得上台面的风雅节目了。
尝菜内侍验过毒后，将最大的一朵洛阳红，呈送女帝，又将姿态最有仙气的那只白鹤，奉到姜意之面前。
姜意之兴致勃勃地向女帝提议，该是翰林院大才女冯鸣，来应景赋诗了。
刘昭含笑应允，冯鸣款步登场。
