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翌日，辰巳之交。
西羌大使野利术，在仆从们的伺候下，穿戴上隆重的捍腰大带圆领礼服与华美的六合冠，正对镜陶醉于自己仪表堂堂时，穆宁秋走了进来。
与野利术的切发结辫不同，穆宁秋是西羌的汉臣打扮。绛红色的交领直裾，头戴武弁与平上帻，显示他来自羌国最重要的军事机构：枢密院。
野利术捋了捋弯翘的八字胡，笑道：“老夫年轻的时候，算得一等一的好相貌，不过，比秋官你，还是甘拜下风。不错，今日便教越国的满朝文武瞧瞧，咱大羌的官儿，也堪称轩然霞举、芝兰玉树。”
野利术作为西羌的亲汉派，自诩对汉文有刻骨铭心的爱，现下到了纯正的汉地，不时就要亮一亮自己的诗赋造诣，冒出几个画风清奇的成语。
“野利大人，”穆宁秋淡淡提醒道，“昨日来接洽的越帝内侍已告知，今日的宫宴，因在内廷，越国外朝的臣工，入席不多，只有礼部尚书与鸿胪寺卿。不过，驭鹤监那位姓姜的大监，算得越帝的内相，官居一品。”
“哦对对，”野利术拍拍脑袋，“那个什么姑苏王，越帝的面首。哎呀，要不怎么说，还是妇道人家重情义些呢。你瞅瞅，北燕那个寡妇莽太后，宠信了她的宰相，也是二话不说封个异姓王。”
穆宁秋将野利大人那仿佛脱缰野马般的思路，拉回来：“封王加爵，不过是个荣衔。要紧的是，此人统领的驭鹤监，如今才是越帝施行军政大权的所在。若我们大羌要联合南越，遏制北燕，不但要善待和亲的永平公主，还得与这位姜大监，相善。故而，除了另备厚礼送至姑苏王府外，本官还临时想到一则花样儿。”
“啥？”
“今日宫宴，用我大羌厨娘特有的酥油花手艺，向女帝与她的姑苏王，敬献一台‘牡丹瑞鹤图’。”
……
一炷香后，穆宁秋走出鸿胪客馆，来到附近的一座小客栈。
那也是被西羌使团包下的地界儿，准确地说，是被穆家包下的。
穆家是西羌国主认可的皇商，穆宁秋的叔叔，此番自不会放过这趟挣大钱的机会，派出商号中好几个干练的小掌柜，分别张罗茶叶、瓷器、绫罗、吃食等货源。
这个时辰，掌柜们皆在城中或水关处，谈买卖，定契，收货，客栈里只有穆家的部曲侍卫和厨娘仆妇。
亲信侍卫穆青迎上来：“阿郎，人一早就到了。仆依着阿郎的吩咐，待掌柜和伙计们都走空了，才将她带进来。”
穆宁秋“嗯”一声，匆匆往灶间行去。
冯啸听得说话声，也快步走到门槛，正与穆宁秋打个正面。
她微微一怔。
她又不瞎，早在萍水相逢之时，就盖章了穆宁秋有副观之悦目的好相貌。
只没想到，他穿戴起这身应是承袭自前朝汉家官服的冠带后，扮作胡商时的温和清秀，恢复羌臣面目时的冷峻沉稳，都不作数了。
眼前这人，在绯色的帻巾与深衣映照下，犹如敛翼的火蝶，透出一股曾历沙场的风霜气。
他既然在西羌的枢密院任职，或许，祖辈父辈不只是经商的汉人，而是出过武将吧？
